In auto a caccia dell'aurora boreale da Tromsø

Tromsø osserva il cielo da molto tempo. L’Istituto norvegese di fisica cosmica fu fondato qui nel 1928, e le sue lunghe serie di osservazioni dell’aurora, del campo magnetico e della ionosfera vengono portate avanti ancora oggi dall’Osservatorio geofisico di Tromsø, presso UiT, l’Università artica della Norvegia. Dal 1971 l’osservatorio dell’aurora dell’università, il Nordlysobservatoriet, sorge in alto sopra la città, accanto al lago Prestvannet, circondato dai boschi.

Il motivo è semplice. Tromsø si trova nella zona aurorale, la fascia intorno al polo magnetico in cui l’aurora boreale si vede più spesso. In una notte limpida e buia può comparire proprio sopra la testa. Il problema è la città stessa. Uno dei consigli dell’agenzia statunitense NOAA per vedere l’aurora è allontanarsi dalle luci urbane, e Tromsø è una città di ponti, porti e strade illuminate. Così si guida. Oltre i ponti verso Kvaløya, oppure a est sulla E8 verso Lyngen e la Finlandia, cercando uno squarcio tra le nuvole e un posto dove fermarsi.

Che cosa si cerca

Visit Tromsø indica la stagione da fine agosto a inizio aprile, e aggiunge le due condizioni che contano: cielo sereno e buio. L’aurora può esserci anche di giorno, ricorda lo Space Weather Prediction Center della NOAA, ma è visibile solo quando è buio. Gli spettacoli migliori, secondo il centro, arrivano di solito entro un’ora o due dalla mezzanotte locale, tra le 22:00 e le 02:00. La luna piena fa sembrare l’aurora più debole, ma non ne cambia la luminosità reale.

Il numero che tutti controllano è l’indice Kp. Va da 0 a 9 e misura l’attività geomagnetica in un periodo di tre ore. Con valori bassi l’ovale aurorale resta molto a nord e la luce è debole; quando il Kp sale, l’ovale si allarga verso l’equatore, di circa 2 gradi di latitudine magnetica per livello, e l’aurora diventa più luminosa e più attiva. Ma nessun indice può promettere un cielo sereno.

Sono le nuvole a decidere la maggior parte delle notti. Yr, il servizio meteo dell’Istituto meteorologico norvegese e dell’emittente NRK, pubblica una propria previsione dell’aurora fino a tre giorni prima, più una previsione a brevissimo termine. Il suo consiglio: le condizioni migliori sono un cielo buio e senza nuvole; le nuvole alte e sottili possono essere abbastanza trasparenti da vederci attraverso, mentre quelle basse sono di solito dense e chiudono la vista. Ecco perché la caccia è un viaggio in auto. Si va dove la previsione mostra un buco tra le nuvole, e quel buco può spostarsi mentre si è in strada.

La stagione buia

Più o meno dal 27 novembre al 15 gennaio il sole non sorge affatto su Tromsø. Visit Tromsø la chiama notte polare. Non è buio pesto tutto il giorno: verso mezzogiorno c’è un periodo di crepuscolo blu. A causa delle montagne intorno alla città, il sole che ritorna di solito non si vede dal centro fino a gennaio inoltrato.

Per chi guida questo significa due cose. C’è molto buio in cui cercare l’aurora, e quasi tutta la guida avviene al buio. Programmate le tappe lunghe a metà giornata, quando c’è luce nel cielo, e tenete le serate per le uscite più brevi fuori città.

A ovest: oltre i ponti verso Kvaløya

La via più rapida per uscire dalle luci porta a ovest. Da Tromsøya, l’isola su cui sorge la città, il ponte di Sandnessund attraversa fino a Kvaløya. Inaugurato nel 1973, è lungo 1.220 metri, con una campata principale di 150 metri, secondo l’enciclopedia norvegese Store norske leksikon. A est, il ponte di Tromsø del 1960 – lungo 1.036 metri e alto 36 metri al centro – raggiunge la terraferma e la Cattedrale Artica. Progettata da Jan Inge Hovig, la chiesa fu consacrata nel 1965.

Kvaløya è un’isola grande e montuosa, con il bagliore della città da un lato e il mare aperto dall’altro. Nel nostro itinerario di tre giorni, la prima giornata va a Ersfjordbotn, un piccolo villaggio in fondo a un fiordo circondato da cime ripide e uno dei luoghi bui più facili da raggiungere da Tromsø. Se la previsione regge, la strada prosegue fino a Sommarøy, sulla punta occidentale dell’isola.

A est: la E8, Lyngen e la strada per la Finlandia

Quando la costa è coperta, molti si spostano verso l’interno. La E8 va da Tromsø a Nordkjosbotn, dove si unisce alla E6 fino a Skibotn, sul fiordo di Lyngen. Lungo la strada, la deviazione per Breivikeidet porta al traghetto che attraversa l’Ullsfjord fino a Svensby ed entra nelle Alpi di Lyngen. Store norske leksikon descrive la catena come lunga quasi 80 km ma mai più larga di 15 km, con circa 140 ghiacciai; la vetta più alta, lo Jiehkkevárri, misura 1.834 metri ed è la montagna più alta del Troms.

La traversata tra Breivikeidet e Svensby dura circa 20 minuti, e i traghetti di Lyngen sono in servizio tutto l’anno, scrive Visit Tromsø. Non si può prenotare il posto. Controllate l’orario in vigore prima di partire, perché perdere l’ultima corsa in una notte d’inverno significa una lunga deviazione.

Da Skibotn la E8 risale lo Skibotndalen fino al confine finlandese e prosegue verso Kilpisjärvi. Le agenzie organizzano uscite per l’aurora da Skibotn e si spostano a Kilpisjärvi quando lì le condizioni sono migliori: tutta la logica della caccia in una frase. La strada in sé merita rispetto. Statens vegvesen, l’ente stradale norvegese, la descrive come stretta, con un tracciato scadente e pendenze sfavorevoli per buona parte della sua lunghezza, e come un’importante via di trasporto merci tra la Norvegia settentrionale e la Finlandia, dove i mezzi pesanti faticano, soprattutto d’inverno.

Dove non fermarsi

L’errore più comune non ha nulla a che fare con il cielo. Qualcuno vede del verde sopra il fiordo, frena e si ferma sulla carreggiata. Le norme sulla circolazione norvegesi vietano la fermata in curve senza visibilità, in galleria, sul dosso di una salita o in qualsiasi altro punto con scarsa visibilità, e a meno di 5 metri da un incrocio. Su una strada buia e stretta, con la neve, quei punti sono ovunque.

Le linee guida di Visit Tromsø per il turismo dell’aurora chiedono agli automobilisti di fare attenzione a dove si fermano e di lasciar passare gli altri. Chiedono anche di rispettare le piazzole e le aree di sosta lungo la strada: camionisti e altri autisti professionisti le usano spesso per il riposo obbligatorio. Non camminate sulla strada – le strade del nord sono buie e tortuose, con molto traffico, avvertono le linee guida – e indossate un gilet catarifrangente quando scendete dall’auto. Non attraversate i giardini altrui per vedere meglio.

Renne e alci

Le stesse linee guida avvertono che alci e renne compaiono spesso sulla strada. Statens vegvesen aggiunge che, nelle zone con molte renne, il sale antighiaccio può attirarle sulla carreggiata, e che gli animali che vivono in branco raramente arrivano da soli: se ne vedete uno, frenate con delicatezza e aspettatevene altri. Nel 2023 l’ente ha invitato gli automobilisti del nord a rallentare e suonare il clacson in presenza di renne nelle gallerie, ma a non scendere dall’auto.

Investire un animale non è reato; non segnalarlo sì. Chiamate la polizia al 02800, mettete in sicurezza il punto con il triangolo e le luci di emergenza, e non cercate di abbattere l’animale da soli se la polizia non lo ha autorizzato.

Prima di partire

Gomme. Le norme norvegesi richiedono in ogni stagione pneumatici in buono stato e adatti al veicolo e alle condizioni della strada, con un battistrada di almeno 3 mm. Nel Nordland, nel Troms e nel Finnmark le gomme chiodate sono ammesse dal 16 ottobre al 30 aprile, e fuori da queste date quando le condizioni lo richiedono. Verificate al momento della prenotazione che gomme monta l’auto a noleggio.

Controllate strada e meteo. Statens vegvesen consiglia di controllare sempre le notizie sul traffico e le previsioni meteo prima di partire, su vegvesen.no/trafikk, e di chiamare le centrali del traffico al 175 in caso di situazione pericolosa. Se una strada è percorribile solo in colonna, non sorpassate mai il veicolo di testa, non tornate indietro prima della fine e non lasciate l’auto se la colonna si ferma.

Attrezzatevi per una lunga notte. L’ente stradale raccomanda abiti caldi, una torcia, una coperta e del cibo, più una pala, una fune di traino e i cavi per l’avviamento. Fate il pieno in città: i distributori si diradano in fretta appena la si lascia.

Nessuna garanzia. L’aurora non è mai certa, e nessuno può prometterla per una notte precisa. Le fonti concordano sulle due condizioni di cui ha bisogno: buio e cielo sereno.

Lungo la strada. Il nostro anello di tre giorni da Tromsø attraversa Kvaløya il primo giorno e il secondo prende il traghetto dell’Ullsfjord verso le Alpi di Lyngen, lasciando libere le serate per uscire di nuovo se la previsione è buona.