På norrskensjakt med bil från Tromsø

Tromsø har hållit ögonen på himlen länge. Norska institutet för kosmisk fysik grundades här 1928, och dess långa observationsserier av norrsken, magnetfält och jonosfär förs i dag vidare av Tromsø geofysiska observatorium vid UiT, Norges arktiska universitet. Sedan 1971 ligger universitetets norrskensobservatorium, Nordlysobservatoriet, högt över staden vid sjön Prestvannet, omgivet av skog.

Skälet är enkelt. Tromsø ligger i norrskenszonen, bältet runt den magnetiska polen där norrskenet syns oftast. En klar och mörk natt kan det stå rakt ovanför. Problemet är staden själv. Ett av den amerikanska myndigheten NOAA:s råd för att se norrsken är att ta sig bort från stadens ljus – och Tromsø är en stad av broar, hamnar och upplysta gator. Så folk kör. Över broarna till Kvaløya, eller österut på E8 mot Lyngen och Finland, på jakt efter en lucka i molnen och ett ställe att stanna på.

Vad du letar efter

Visit Tromsø anger säsongen till slutet av augusti till början av april och lägger till de två villkor som spelar roll: klar himmel och mörker. Norrskenet kan finnas där på dagen också, påpekar NOAA:s Space Weather Prediction Center, men det syns bara när det är mörkt. De bästa uppvisningarna kommer enligt centret oftast inom en timme eller två kring lokal midnatt, mellan 22.00 och 02.00. Fullmåne får norrskenet att se svagare ut, men ändrar inte hur starkt det faktiskt är.

Siffran alla kollar är Kp-index. Det går från 0 till 9 och mäter geomagnetisk aktivitet under en period på tre timmar. Vid låga värden ligger norrskensovalen långt i norr och ljuset är svagt; när Kp stiger breder ovalen ut sig mot ekvatorn, med ungefär 2 grader magnetisk latitud per steg, och norrskenet blir starkare och livligare. Men inget index kan lova en klar himmel.

Molnen avgör de flesta nätter. Yr, vädertjänsten som drivs av Norska meteorologiska institutet och NRK, publicerar en egen norrskensprognos upp till tre dygn framåt, plus en korttidsprognos. Rådet därifrån: de bästa förhållandena är en mörk himmel utan moln; tunna, höga moln kan vara genomskinliga nog att se igenom, medan låga moln oftast är täta och skymmer sikten. Därför är jakten en bilresa. Du åker dit prognosen visar ett hål i molnen, och det kan flytta sig medan du är på väg.

Den mörka årstiden

Från ungefär 27 november till 15 januari går solen inte upp över Tromsø alls. Visit Tromsø kallar det polarnatten. Det är inte kolsvart hela dygnet: kring mitt på dagen kommer en stund av blå skymning. På grund av bergen runt staden syns den återvändande solen oftast inte från centrum förrän senare i januari.

För en bilförare betyder det två saker. Det finns gott om mörker att leta norrsken i, och nästan all körning sker i det. Lägg de långa etapperna mitt på dagen, när det finns ljus på himlen, och spara kvällarna till de kortare turerna ut ur staden.

Västerut: över broarna till Kvaløya

Den snabbaste vägen bort från ljuset går västerut. Från Tromsøya, ön som staden ligger på, leder Sandnessundbrua över till Kvaløya. Den öppnades 1973 och är 1 220 meter lång med ett huvudspann på 150 meter, enligt Store norske leksikon. Österut går Tromsøbrua från 1960 – 1 036 meter lång och 36 meter hög på mitten – över till fastlandet och Ishavskatedralen. Kyrkan ritades av Jan Inge Hovig och invigdes 1965.

Kvaløya är en stor, bergig ö med stadens ljussken på ena sidan och öppet hav på den andra. På vår tredagarsrutt går första dagen till Ersfjordbotn, ett litet samhälle längst in i en fjord omgiven av branta toppar och en av de lättast nåbara mörka platserna från Tromsø. Håller prognosen fortsätter vägen till Sommarøy på öns västra spets.

Österut: E8, Lyngen och vägen till Finland

När kusten ligger under moln söker sig många inåt landet. E8 går från Tromsø till Nordkjosbotn, där den följer E6 fram till Skibotn vid Lyngenfjorden. På vägen leder avfarten mot Breivikeidet till färjan över Ullsfjorden till Svensby och in i Lyngsalperna. Store norske leksikon beskriver bergskedjan som nästan 80 km lång men aldrig bredare än 15 km, med omkring 140 glaciärer; dess högsta topp, Jiehkkevárri, är 1 834 meter hög och det högsta berget i Troms.

Överfarten mellan Breivikeidet och Svensby tar ungefär 20 minuter, och Lyngenfärjorna går året runt, skriver Visit Tromsø. Det går inte att boka plats. Kontrollera den aktuella tidtabellen innan du åker, för att missa sista färjan en vinterkväll betyder en lång omväg.

Från Skibotn klättrar E8 genom Skibotndalen till finska gränsen och vidare till Kilpisjärvi. Researrangörer kör norrskensturer från Skibotn och flyttar till Kilpisjärvi när förhållandena är bättre där – hela logiken bakom jakten i en mening. Själva vägen förtjänar respekt. Statens vegvesen, den norska vägmyndigheten, beskriver den som smal, med dålig linjeföring och ogynnsamma lutningar på stora delar, och som en viktig godsled mellan Nordnorge och Finland där tunga fordon har svårt att ta sig fram, särskilt på vintern.

Var du inte ska stanna

Det vanligaste misstaget har inget med himlen att göra. Någon ser grönt över fjorden, bromsar och stannar på vägen. Norges trafikregler förbjuder att stanna i oöverskådliga kurvor, i tunnlar, på backkrön eller på andra oöverskådliga ställen, och närmare än 5 meter från en korsning. På en mörk, smal väg i snö finns sådana ställen överallt.

Visit Tromsøs riktlinjer för norrskensturism ber bilister vara uppmärksamma på var de stannar och släppa förbi andra. De ber också besökare att respektera hållplatser och rastplatser längs vägen: lastbilschaufförer och andra yrkesförare använder dem ofta för sin obligatoriska vila. Gå inte på vägen – vägarna i norr är mörka och kurviga med mycket trafik, står det i riktlinjerna – och ta på dig en reflexväst när du kliver ur. Gå inte genom andras trädgårdar för att få bättre utsikt.

Ren och älg

Samma riktlinjer varnar för att älg och ren ofta dyker upp på vägen. Statens vegvesen tillägger att vägsalt kan locka ren till vägbanan i områden med mycket ren, och att flockdjur sällan kommer ensamma: ser du ett djur, bromsa försiktigt och räkna med fler. År 2023 uppmanade myndigheten bilister i norr att sakta ner och tuta för ren i tunnlar, men inte kliva ur bilen.

Kör du på ett djur är det inte straffbart; det är straffbart att inte anmäla det. Ring polisen på 02800, säkra platsen med varningstriangel och varningsblinkers, och försök inte avliva djuret själv om inte polisen har sagt att du får.

Innan du åker

Däck. Norska regler kräver att däcken är i gott skick och anpassade till fordonet och väglaget oavsett årstid, med ett mönsterdjup på minst 3 mm. I Nordland, Troms och Finnmark är dubbdäck tillåtna från 16 oktober till 30 april, och utanför de datumen när förhållandena kräver det. Kontrollera vilka däck hyrbilen har när du bokar.

Kolla vägen och vädret. Statens vegvesen råder dig att alltid kontrollera trafikmeddelanden och väderprognosen innan du kör, på vegvesen.no/trafikk, och att ringa trafikcentralerna på 175 om du hamnar i en farlig situation. Om en väg körs i kolonn ska du aldrig köra om ledbilen, inte vända innan ni är framme och inte lämna bilen om kolonnen stannar.

Packa för en lång natt. Vägmyndigheten rekommenderar varma kläder, ficklampa, filt och mat, plus spade, bogserlina och startkablar. Tanka i staden; bensinstationerna blir snabbt färre när du har lämnat den.

Inga garantier. Norrskenet är aldrig säkert, och ingen kan lova det en viss natt. Källorna är överens om de två villkor det behöver: mörker och klar himmel.

På vägen. Vår tredagars rundtur från Tromsø korsar Kvaløya första dagen och tar färjan över Ullsfjorden in i Lyngsalperna andra dagen, med kvällarna fria för en ny tur ut om prognosen är god.