På nordlysjagt i bil fra Tromsø

Tromsø har holdt øje med himlen længe. Det norske institut for kosmisk fysik blev oprettet her i 1928, og dets lange observationsrækker af nordlys, magnetfelt og ionosfære føres i dag videre af Tromsø Geofysiske Observatorium ved UiT, Norges arktiske universitet. Siden 1971 har universitetets nordlysobservatorium, Nordlysobservatoriet, ligget højt over byen ved søen Prestvannet, omgivet af skov.

Grunden er enkel. Tromsø ligger i nordlyszonen, bæltet omkring den magnetiske pol, hvor nordlyset oftest ses. En klar og mørk nat kan det stå lige over hovedet. Problemet er byen selv. Et af den amerikanske myndighed NOAA’s råd for at se nordlys er at komme væk fra byens lys – og Tromsø er en by af broer, havne og oplyste gader. Så folk kører. Over broerne til Kvaløya eller østpå ad E8 mod Lyngen og Finland, på udkig efter et hul i skydækket og et sted at holde ind.

Hvad du leder efter

Visit Tromsø angiver sæsonen til slutningen af august til begyndelsen af april og tilføjer de to betingelser, der betyder noget: klar himmel og mørke. Nordlyset kan også være der om dagen, påpeger NOAA’s Space Weather Prediction Center, men det kan kun ses, når det er mørkt. De bedste udbrud kommer ifølge centret som regel inden for en time eller to omkring lokal midnat, mellem kl. 22.00 og 02.00. Fuldmåne får nordlyset til at se svagere ud, men ændrer ikke, hvor kraftigt det faktisk er.

Tallet, alle tjekker, er Kp-indekset. Det går fra 0 til 9 og måler geomagnetisk aktivitet over en periode på tre timer. Ved lave værdier ligger nordlysovalen langt mod nord, og lyset er svagt; når Kp stiger, breder ovalen sig mod ækvator, med omkring 2 graders magnetisk bredde pr. trin, og nordlyset bliver kraftigere og mere aktivt. Men intet indeks kan love en klar himmel.

Skyerne afgør de fleste nætter. Yr, vejrtjenesten fra Norges meteorologiske institut og NRK, offentliggør sin egen nordlysprognose op til tre døgn frem, plus en korttidsprognose. Rådet derfra: De bedste forhold er en mørk himmel uden skyer; tynde, høje skyer kan være gennemsigtige nok til at se igennem, mens lave skyer som regel er tætte og spærrer for udsynet. Derfor er jagten en køretur. Du kører derhen, hvor prognosen viser et hul i skyerne, og det kan flytte sig, mens du er undervejs.

Den mørke tid

Fra omkring 27. november til 15. januar står solen slet ikke op over Tromsø. Visit Tromsø kalder det polarnatten. Det er ikke bælgmørkt hele døgnet: Midt på dagen kommer en periode med blåt tusmørke. På grund af bjergene omkring byen kan den tilbagevendende sol som regel først ses fra centrum senere i januar.

For en bilist betyder det to ting. Der er masser af mørke at lede efter nordlyset i, og næsten al kørslen foregår i det. Læg de lange etaper midt på dagen, når der er lys på himlen, og gem aftenerne til de kortere ture ud af byen.

Vestpå: over broerne til Kvaløya

Den hurtigste vej ud af lyset går mod vest. Fra Tromsøya, øen byen ligger på, fører Sandnessundbrua over til Kvaløya. Den blev åbnet i 1973 og er 1.220 meter lang med et hovedspænd på 150 meter, ifølge Store norske leksikon. Mod øst fører Tromsøbrua fra 1960 – 1.036 meter lang og 36 meter høj på midten – over til fastlandet og Ishavskatedralen. Kirken er tegnet af Jan Inge Hovig og blev indviet i 1965.

Kvaløya er en stor, bjergrig ø med byens lysskær på den ene side og åbent hav på den anden. På vores tredagesrute går første dag til Ersfjordbotn, en lille bygd inderst i en fjord omkranset af stejle tinder og et af de letteste mørke steder at nå fra Tromsø. Holder prognosen, fortsætter vejen til Sommarøy på øens vestspids.

Østpå: E8, Lyngen og vejen til Finland

Når kysten ligger under skyer, søger mange ind i landet. E8 går fra Tromsø til Nordkjosbotn, hvor den følger E6 frem til Skibotn ved Lyngenfjorden. Undervejs fører afkørslen mod Breivikeidet til færgen over Ullsfjorden til Svensby og ind i Lyngsalperne. Store norske leksikon beskriver bjergkæden som næsten 80 km lang, men aldrig bredere end 15 km, med omkring 140 gletsjere; dens højeste top, Jiehkkevárri, er 1.834 meter høj og det højeste bjerg i Troms.

Overfarten mellem Breivikeidet og Svensby tager omkring 20 minutter, og Lyngen-færgerne sejler hele året, skriver Visit Tromsø. Man kan ikke reservere plads. Tjek den aktuelle køreplan, før du tager af sted, for at misse den sidste færge en vinteraften betyder en lang omvej.

Fra Skibotn stiger E8 op gennem Skibotndalen til den finske grænse og videre til Kilpisjärvi. Turarrangører kører nordlysture fra Skibotn og flytter til Kilpisjärvi, når forholdene er bedre der – hele logikken i jagten i én sætning. Selve vejen fortjener respekt. Statens vegvesen, den norske vejmyndighed, beskriver den som smal, med dårlig linjeføring og ugunstige stigninger på store dele af strækningen, og som en vigtig godsrute mellem Nordnorge og Finland, hvor tunge køretøjer har det svært, især om vinteren.

Hvor du ikke skal standse

Den mest almindelige fejl har intet med himlen at gøre. Nogen ser grønt over fjorden, bremser og standser på vejen. De norske færdselsregler forbyder at standse i uoverskuelige sving, i tunneler, på bakketoppe eller andre uoverskuelige steder og nærmere end 5 meter fra et vejkryds. På en mørk, smal vej i sne er sådanne steder overalt.

Visit Tromsøs retningslinjer for nordlysturisme beder bilister være opmærksomme på, hvor de standser, og lade andre komme forbi. De beder også besøgende respektere holdepladser og rastepladser langs vejen: Lastbilchauffører og andre erhvervschauffører bruger dem ofte til deres påbudte hviletid. Gå ikke på vejen – vejene i nord er mørke og snoede med meget trafik, står der i retningslinjerne – og tag en refleksvest på, når du stiger ud. Gå ikke gennem andres haver for at få en bedre udsigt.

Rensdyr og elge

De samme retningslinjer advarer om, at elge og rensdyr ofte dukker op på vejen. Statens vegvesen tilføjer, at vejsalt kan lokke rensdyr ud på kørebanen i områder med mange rensdyr, og at flokdyr sjældent kommer alene: Ser du ét dyr, så brems forsigtigt ned og regn med flere. I 2023 opfordrede myndigheden bilister i nord til at sætte farten ned og dytte, hvis der er rensdyr i tunneler, men ikke at stige ud af bilen.

Kører du et dyr ned, er det ikke strafbart; det er strafbart ikke at melde det. Ring til politiet på 02800, sikr stedet med advarselstrekant og havariblink, og forsøg ikke selv at aflive dyret, medmindre politiet har givet lov.

Før du kører

Dæk. Norske regler kræver, at dækkene er i god stand og passer til køretøjet og føret uanset årstid, med en mønsterdybde på mindst 3 mm. I Nordland, Troms og Finnmark er pigdæk tilladt fra 16. oktober til 30. april og uden for de datoer, når forholdene kræver det. Tjek, hvilke dæk lejebilen har, når du bestiller.

Tjek vejen og vejret. Statens vegvesen råder dig til altid at tjekke trafikmeldinger og vejrudsigten, før du kører, på vegvesen.no/trafikk, og til at ringe til trafikcentralerne på 175, hvis du kommer ud for en farlig situation. Køres der i kolonne, må du aldrig overhale førerbilen eller vende, før I er fremme, og du skal ikke forlade bilen, hvis kolonnen holder stille.

Pak til en lang nat. Vejmyndigheden anbefaler varmt tøj, lommelygte, tæppe og mad, plus skovl, slæbetov og startkabler. Tank op i byen; tankstationerne bliver hurtigt færre, når du har forladt den.

Ingen garantier. Nordlyset er aldrig sikkert, og ingen kan love det en bestemt nat. Kilderne er enige om de to betingelser, det kræver: mørke og klar himmel.

Undervejs. Vores tredages rundtur fra Tromsø krydser Kvaløya første dag og tager færgen over Ullsfjorden ind i Lyngsalperne anden dag, med aftenerne fri til en ny tur ud, hvis prognosen er god.