På nordlysjakt med bil fra Tromsø

Tromsø har fulgt med på himmelen lenge. Norsk institutt for kosmisk fysikk ble opprettet her i 1928, og de lange observasjonsseriene av nordlys, magnetfelt og ionosfære føres i dag videre av Tromsø Geofysiske Observatorium ved UiT Norges arktiske universitet. Siden 1971 har universitetets Nordlysobservatoriet ligget høyt over byen ved Prestvannet, omgitt av skog.

Grunnen er enkel. Tromsø ligger i nordlyssonen, beltet rundt den magnetiske polen der nordlyset oftest er å se. En klar og mørk natt kan det stå rett over hodet. Problemet er byen selv. Et av rådene fra den amerikanske etaten NOAA for å se nordlys er å komme seg bort fra bylysene – og Tromsø er en by av bruer, havner og opplyste gater. Så folk kjører. Over bruene til Kvaløya, eller østover på E8 mot Lyngen og Finland, på leting etter en glipe i skydekket og et sted å stoppe.

Hva du leter etter

Visit Tromsø oppgir sesongen til slutten av august til begynnelsen av april, og legger til de to forutsetningene som betyr noe: klar himmel og mørke. Nordlyset kan være der på dagtid også, påpeker NOAAs Space Weather Prediction Center, men det er bare synlig når det er mørkt. De beste utbruddene kommer ifølge senteret som regel innen en time eller to rundt lokal midnatt, mellom kl. 22.00 og 02.00. Fullmåne får nordlyset til å se svakere ut, selv om den ikke endrer hvor sterkt det faktisk er.

Tallet alle sjekker, er Kp-indeksen. Den går fra 0 til 9 og måler geomagnetisk aktivitet over en periode på tre timer. Ved lave verdier ligger nordlysovalen langt nord og lyset er svakt; når Kp stiger, brer ovalen seg mot ekvator, med omtrent 2 grader magnetisk bredde per trinn, og nordlyset blir sterkere og mer aktivt. Men ingen indeks kan love klar himmel.

Skyene avgjør de fleste netter. Yr, værtjenesten til Meteorologisk institutt og NRK, publiserer sitt eget nordlysvarsel opptil tre døgn fram i tid, i tillegg til et korttidsvarsel. Rådet derfra: De beste forholdene er en mørk himmel uten skyer; tynne, høye skyer kan være gjennomsiktige nok til at man ser gjennom dem, mens lave skyer som regel er tette og stenger for utsikten. Derfor er jakta en kjøretur. Du drar dit varselet viser et hull i skydekket, og det kan flytte seg mens du er på veien.

Den mørke årstiden

Fra omtrent 27. november til 15. januar kommer ikke sola over horisonten i Tromsø i det hele tatt. Visit Tromsø kaller dette mørketida. Det er ikke beksvart hele døgnet: Rundt midt på dagen kommer en periode med blått tussmørke. På grunn av fjellene rundt byen er sola som regel ikke synlig fra sentrum før senere i januar.

For en bilist betyr det to ting. Det er mye mørke å lete etter nordlyset i, og nesten all kjøringen skjer i det. Legg de lange etappene til midt på dagen, når det er lys på himmelen, og spar kveldene til de korte turene ut av byen.

Vestover: over bruene til Kvaløya

Den raskeste veien ut av lyset går vestover. Fra Tromsøya, øya byen ligger på, går Sandnessundbrua over til Kvaløya. Den åpnet i 1973 og er 1 220 meter lang, med et hovedspenn på 150 meter, ifølge Store norske leksikon. Mot øst går Tromsøbrua fra 1960 – 1 036 meter lang og 36 meter høy på midten – over til fastlandet og Ishavskatedralen. Kirken er tegnet av Jan Inge Hovig og ble vigslet i 1965.

Kvaløya er en stor, fjellrik øy med byens lysskjær på den ene siden og åpent hav på den andre. På vår tredagersrute går første dag til Ersfjordbotn, en liten bygd innerst i en fjord omkranset av bratte tinder og et av de letteste mørke stedene å nå fra Tromsø. Holder varselet, fortsetter veien til Sommarøy ytterst på øya.

Østover: E8, Lyngen og veien til Finland

Når kysten ligger under skyer, drar mange innover i landet. E8 går fra Tromsø til Nordkjosbotn, der den følger E6 fram til Skibotn ved Lyngenfjorden. På veien tar avkjøringen til Breivikeidet deg til ferja over Ullsfjorden til Svensby og inn i Lyngsalpene. Store norske leksikon beskriver fjellkjeden som nesten 80 km lang, men aldri bredere enn 15 km, med rundt 140 isbreer; den høyeste toppen, Jiehkkevárri, er 1 834 meter høy og det høyeste fjellet i Troms.

Overfarten mellom Breivikeidet og Svensby tar omtrent 20 minutter, og Lyngen-ferjene går hele året, skriver Visit Tromsø. Du kan ikke reservere plass. Sjekk gjeldende rutetabell før du drar, for å miste siste ferje en vinterkveld betyr en lang omvei.

Fra Skibotn klatrer E8 opp Skibotndalen til grensa mot Finland og videre til Kilpisjärvi. Turoperatører kjører nordlysturer fra Skibotn og flytter seg til Kilpisjärvi når forholdene er bedre der – hele logikken bak jakta i én setning. Selve veien fortjener respekt. Statens vegvesen beskriver den som smal, med dårlig geometri og ugunstige stigningsforhold på store deler, og som en viktig godsrute mellom Nord-Norge og Finland der tunge kjøretøy sliter, særlig om vinteren.

Hvor du ikke skal stoppe

Den vanligste feilen har ingenting med himmelen å gjøre. Noen ser grønt over fjorden, bremser og stopper i vegbanen. Trafikkreglene forbyr å stanse i uoversiktlige kurver, i tunneler, på bakketopper eller andre uoversiktlige steder, og nærmere enn 5 meter fra et vegkryss. På en mørk, smal vei i snø finnes slike steder overalt.

Visit Tromsøs retningslinjer for nordlysturisme ber bilister være oppmerksomme på hvor de stopper, og la andre passere. De ber også besøkende respektere holdeplasser og stopp langs veien: Trailersjåfører og andre yrkessjåfører bruker dem ofte til påkrevd hviletid. Ikke gå i veien – veiene i nord er mørke og svingete med mye biltrafikk, står det i retningslinjene – og ta på refleksvest når du går ut av bilen. Ikke gå gjennom andres hager for å få bedre utsikt.

Rein og elg

De samme retningslinjene advarer om at elg og reinsdyr ofte dukker opp i veien. Statens vegvesen legger til at strøsalt kan trekke rein mot vegbanen i områder med mye rein, og at flokkdyr sjelden kommer alene: Ser du ett dyr, brems forsiktig ned og regn med flere. I 2023 ba etaten bilister i nord om å kjøre sakte og tute for rein i tunneler, men ikke gå ut av bilen.

Kjører du på et dyr, er ikke det straffbart; det er straffbart å ikke melde fra. Ring politiet på 02800, sikre stedet med varseltrekant og nødblink, og ikke prøv å avlive dyret selv med mindre politiet har sagt at du kan.

Før du drar

Dekk. Norske regler krever at dekkene er i god stand og tilpasset kjøretøy og føre uansett årstid, med minst 3 mm mønsterdybde. I Nordland, Troms og Finnmark er piggdekk tillatt fra 16. oktober til 30. april, og utenom disse datoene når føret krever det. Sjekk hva leiebilen har på seg når du bestiller.

Sjekk veien og været. Statens vegvesen råder deg til alltid å sjekke trafikkmeldinger og værmeldingen før du kjører, på vegvesen.no/trafikk, og å ringe veitrafikksentralene på 175 hvis du opplever en trafikkfarlig situasjon. Er det kolonnekjøring, skal du aldri kjøre forbi ledebilen eller snu før dere er framme, og ikke forlate bilen hvis kolonnen stopper.

Pakk for en lang natt. Vegvesenet anbefaler varme klær, lommelykt, teppe og mat, pluss spade, slepetau og startkabler. Fyll tanken i byen; bensinstasjonene blir raskt færre når du har kjørt ut.

Ingen garantier. Nordlyset er aldri sikkert, og ingen kan love det en bestemt natt. Kildene er enige om de to forutsetningene det trenger: mørke og klar himmel.

Underveis. Vår tredagers rundtur fra Tromsø krysser Kvaløya første dag og tar Ullsfjord-ferja inn i Lyngsalpene andre dag, med kveldene ledige til en ny tur ut hvis varselet er godt.