Mit dem Auto auf Polarlichtjagd ab Tromsø

Tromsø beobachtet den Himmel schon lange. Das Norwegische Institut für kosmische Physik wurde hier 1928 gegründet, und seine langen Beobachtungsreihen von Polarlicht, Magnetfeld und Ionosphäre führt heute das Geophysikalische Observatorium Tromsø an der UiT, der Arktischen Universität Norwegens, weiter. Seit 1971 steht das Nordlysobservatoriet der Universität hoch über der Stadt am See Prestvannet, umgeben von Wald.

Der Grund ist einfach. Tromsø liegt in der Polarlichtzone, dem Gürtel um den magnetischen Pol, in dem Polarlichter am häufigsten zu sehen sind. In einer klaren, dunklen Nacht können sie direkt über einem stehen. Das Problem ist die Stadt selbst. Einer der Tipps der US-Behörde NOAA lautet, sich von den Lichtern der Stadt zu entfernen – und Tromsø ist eine Stadt aus Brücken, Häfen und beleuchteten Straßen. Also fahren die Leute los. Über die Brücken nach Kvaløya oder auf der E8 nach Osten Richtung Lyngen und Finnland, auf der Suche nach einer Wolkenlücke und einem Platz zum Anhalten.

Wonach man sucht

Visit Tromsø nennt als Saison Ende August bis Anfang April und fügt die beiden Bedingungen hinzu, auf die es ankommt: klarer Himmel und Dunkelheit. Das Polarlicht kann auch tagsüber da sein, betont das Space Weather Prediction Center der NOAA, sichtbar ist es aber nur bei Dunkelheit. Die schönsten Erscheinungen kommen nach seinen Angaben meist innerhalb von ein, zwei Stunden um die örtliche Mitternacht, zwischen 22:00 und 02:00 Uhr. Vollmond lässt das Polarlicht schwächer wirken, ändert aber nichts an seiner tatsächlichen Helligkeit.

Die Zahl, auf die alle schauen, ist der Kp-Index. Er reicht von 0 bis 9 und misst die geomagnetische Aktivität über einen Zeitraum von drei Stunden. Bei niedrigen Werten liegt das Polarlichtoval weit im Norden und das Licht ist schwach; steigt Kp, dehnt sich das Oval Richtung Äquator aus, um etwa 2 Grad magnetischer Breite pro Stufe, und das Polarlicht wird heller und lebhafter. Einen klaren Himmel aber kann kein Index versprechen.

Über die meisten Nächte entscheiden die Wolken. Yr, der Wetterdienst des Norwegischen Meteorologischen Instituts und des Rundfunks NRK, veröffentlicht eine eigene Polarlichtvorhersage für bis zu drei Tage im Voraus und dazu einen kurzfristigen Nowcast. Sein Rat: Die besten Bedingungen bietet ein dunkler, wolkenloser Himmel; dünne, hohe Wolken können durchsichtig genug sein, tiefe Wolken dagegen sind meist dicht und versperren die Sicht. Deshalb ist die Jagd eine Autofahrt. Man fährt dorthin, wo die Vorhersage ein Loch in den Wolken zeigt – und das kann sich verschieben, während man unterwegs ist.

Die dunkle Jahreszeit

Etwa vom 27. November bis zum 15. Januar geht die Sonne über Tromsø gar nicht auf. Visit Tromsø nennt das die Polarnacht. Stockdunkel ist es trotzdem nicht den ganzen Tag: Um die Mittagszeit gibt es eine Weile blaue Dämmerung. Wegen der Berge um die Stadt ist die zurückkehrende Sonne vom Zentrum aus meist erst später im Januar zu sehen.

Für Autofahrer heißt das zweierlei. Es gibt viel Dunkelheit, in der man nach dem Licht suchen kann, und fast das gesamte Fahren findet darin statt. Legen Sie die langen Etappen in die Tagesmitte, wenn Licht am Himmel ist, und heben Sie sich die Abende für die kürzeren Fahrten aus der Stadt auf.

Nach Westen: über die Brücken nach Kvaløya

Der schnellste Weg aus dem Licht führt nach Westen. Von Tromsøya, der Insel, auf der die Stadt steht, führt die Sandnessundbrua nach Kvaløya. Sie wurde 1973 eröffnet, ist 1.220 Meter lang und hat eine Hauptspannweite von 150 Metern, so das norwegische Lexikon Store norske leksikon. Im Osten führt die Tromsøbrua von 1960 – 1.036 Meter lang und in der Mitte 36 Meter hoch – aufs Festland und zur Eismeerkathedrale. Die Kirche wurde von Jan Inge Hovig entworfen und 1965 geweiht.

Kvaløya ist eine große, bergige Insel, auf der einen Seite der Lichtschein der Stadt, auf der anderen das offene Meer. Auf unserer dreitägigen Route geht es am ersten Tag nach Ersfjordbotn, einer kleinen Siedlung am Ende eines Fjords, umringt von steilen Gipfeln, und einem der am leichtesten erreichbaren dunklen Orte rund um Tromsø. Hält die Vorhersage, führt die Straße weiter bis Sommarøy an der Westspitze der Insel.

Nach Osten: die E8, Lyngen und die Straße nach Finnland

Liegt die Küste unter Wolken, fahren viele ins Landesinnere. Die E8 führt von Tromsø nach Nordkjosbotn, wo sie bis Skibotn am Lyngenfjord mit der E6 zusammenläuft. Unterwegs zweigt die Straße nach Breivikeidet ab, von wo die Fähre über den Ullsfjord nach Svensby und in die Lyngenalpen fährt. Store norske leksikon beschreibt das Gebirge als fast 80 km lang, aber nirgends breiter als 15 km, mit rund 140 Gletschern; sein höchster Gipfel, der Jiehkkevárri, ist 1.834 Meter hoch und der höchste Berg von Troms.

Die Überfahrt zwischen Breivikeidet und Svensby dauert etwa 20 Minuten, und die Lyngen-Fähren verkehren ganzjährig, schreibt Visit Tromsø. Reservieren kann man nicht. Prüfen Sie vor der Abfahrt den aktuellen Fahrplan – wer in einer Winternacht das letzte Schiff verpasst, hat einen langen Umweg vor sich.

Ab Skibotn steigt die E8 durch das Skibotndalen zur finnischen Grenze und weiter nach Kilpisjärvi. Reiseveranstalter fahren von Skibotn aus auf Polarlichttour und weichen nach Kilpisjärvi aus, wenn die Bedingungen dort besser sind – die ganze Logik der Jagd in einem Satz. Die Straße selbst verdient Respekt. Die norwegische Straßenbehörde Statens vegvesen beschreibt sie als schmal, auf weiten Teilen mit schlechter Linienführung und ungünstigen Steigungen, und als wichtige Güterverkehrsroute zwischen Nordnorwegen und Finnland, auf der schwere Fahrzeuge besonders im Winter zu kämpfen haben.

Wo man nicht anhalten sollte

Der häufigste Fehler hat mit dem Himmel nichts zu tun. Jemand sieht Grün über dem Fjord, bremst und bleibt auf der Fahrbahn stehen. Die norwegischen Verkehrsregeln verbieten das Anhalten in unübersichtlichen Kurven, in Tunneln, auf Kuppen oder an jeder anderen unübersichtlichen Stelle sowie näher als 5 Meter an einer Kreuzung. Auf einer dunklen, schmalen Straße im Schnee sind solche Stellen überall.

Die Richtlinien von Visit Tromsø für den Polarlichttourismus bitten Autofahrer, darauf zu achten, wo sie anhalten, und andere vorbeizulassen. Sie bitten auch darum, Haltebuchten und Rastplätze an der Straße zu respektieren: Lkw-Fahrer und andere Berufskraftfahrer nutzen sie oft für ihre vorgeschriebenen Ruhezeiten. Gehen Sie nicht auf der Straße – die Straßen im Norden seien dunkel und kurvig und stark befahren, heißt es in den Richtlinien – und ziehen Sie beim Aussteigen eine Warnweste an. Laufen Sie auch nicht durch fremde Gärten, um besser zu sehen.

Rentiere und Elche

Dieselben Richtlinien warnen, dass Elche und Rentiere oft auf der Straße auftauchen. Statens vegvesen ergänzt, dass Streusalz in Gebieten mit vielen Rentieren die Tiere an die Fahrbahn locken kann und dass Herdentiere selten allein unterwegs sind: Wer eines sieht, sollte vorsichtig abbremsen und mit weiteren rechnen. 2023 rief die Behörde Autofahrer im Norden auf, bei Rentieren in Tunneln langsam zu fahren und zu hupen, aber nicht auszusteigen.

Wer ein Tier anfährt, macht sich nicht strafbar; strafbar ist es, den Unfall nicht zu melden. Rufen Sie die Polizei unter 02800 an, sichern Sie die Stelle mit Warndreieck und Warnblinker und versuchen Sie nicht, das Tier selbst zu töten, solange die Polizei es nicht erlaubt hat.

Bevor Sie losfahren

Reifen. Die norwegischen Regeln verlangen zu jeder Jahreszeit Reifen in gutem Zustand, die zu Fahrzeug und Straßenverhältnissen passen, mit mindestens 3 mm Profiltiefe. In Nordland, Troms und Finnmark sind Spikereifen vom 16. Oktober bis 30. April erlaubt, außerhalb dieser Daten, wenn die Verhältnisse es erfordern. Klären Sie bei der Buchung, womit Ihr Mietwagen bereift ist.

Straße und Wetter prüfen. Statens vegvesen rät, vor der Fahrt immer die Verkehrsmeldungen und den Wetterbericht auf vegvesen.no/trafikk zu prüfen und in einer gefährlichen Situation die Verkehrszentralen unter 175 anzurufen. Wird eine Straße im Konvoi befahren, überholen Sie nie das Führungsfahrzeug, wenden Sie nicht vor dem Ende und verlassen Sie Ihr Auto nicht, wenn der Konvoi anhält.

Für eine lange Nacht packen. Die Straßenbehörde empfiehlt warme Kleidung, eine Taschenlampe, eine Decke und Essen, dazu Schaufel, Abschleppseil und Starthilfekabel. Tanken Sie in der Stadt; sobald man sie verlässt, werden Tankstellen schnell rar.

Keine Garantien. Polarlicht ist nie sicher, und niemand kann es für eine bestimmte Nacht versprechen. Die Quellen sind sich über die beiden Bedingungen einig, die es braucht: Dunkelheit und einen klaren Himmel.

Unterwegs. Unsere dreitägige Rundfahrt ab Tromsø führt am ersten Tag über Kvaløya und am zweiten mit der Ullsfjord-Fähre in die Lyngenalpen – die Abende bleiben frei, um bei guter Vorhersage noch einmal hinauszufahren.