En coche tras la aurora boreal desde Tromsø

Tromsø lleva mucho tiempo mirando al cielo. El Instituto Noruego de Física Cósmica se fundó aquí en 1928, y sus largas series de observaciones de la aurora, el campo magnético y la ionosfera las mantiene hoy el Observatorio Geofísico de Tromsø, de UiT, la Universidad Ártica de Noruega. Desde 1971, el observatorio de auroras de la universidad, el Nordlysobservatoriet, se alza en lo alto de la ciudad, junto al lago Prestvannet, rodeado de bosque.

La razón es sencilla. Tromsø está dentro de la zona auroral, el cinturón alrededor del polo magnético donde la aurora boreal se ve con más frecuencia. En una noche clara y oscura puede aparecer justo encima. El problema es la propia ciudad. Uno de los consejos de la agencia estadounidense NOAA para ver la aurora es alejarse de las luces urbanas, y Tromsø es una ciudad de puentes, puertos y calles iluminadas. Así que la gente conduce. Cruza los puentes hacia Kvaløya o va hacia el este por la E8, rumbo a Lyngen y Finlandia, buscando un claro entre las nubes y un sitio donde parar.

Qué se busca

Visit Tromsø sitúa la temporada entre finales de agosto y principios de abril, y añade las dos condiciones que importan: cielo despejado y oscuridad. La aurora puede estar ahí también de día, recuerda el Space Weather Prediction Center de la NOAA, pero solo se ve cuando está oscuro. Los mejores espectáculos, según el centro, suelen llegar una o dos horas antes o después de la medianoche local, entre las 22:00 y las 02:00. La luna llena hace que la aurora parezca más tenue, aunque no cambia su brillo real.

El número que todo el mundo consulta es el índice Kp. Va de 0 a 9 y mide la actividad geomagnética en un periodo de tres horas. Con valores bajos, el óvalo auroral queda muy al norte y la luz es débil; cuando el Kp sube, el óvalo se extiende hacia el ecuador, unos 2 grados de latitud magnética por cada nivel, y la aurora se vuelve más brillante y activa. Pero ningún índice puede prometer un cielo despejado.

Las nubes deciden la mayoría de las noches. Yr, el servicio meteorológico del Instituto Meteorológico Noruego y de la radiotelevisión NRK, publica su propia previsión de auroras con hasta tres días de antelación, además de una previsión a muy corto plazo. Su consejo: las mejores condiciones son un cielo oscuro y sin nubes; las nubes altas y finas pueden ser lo bastante transparentes para ver a través de ellas, mientras que las bajas suelen ser densas y tapan la vista. Por eso la caza es un viaje en coche. Se va hacia donde la previsión muestra un hueco entre las nubes, y ese hueco puede moverse mientras uno está en la carretera.

La temporada oscura

Aproximadamente del 27 de noviembre al 15 de enero, el sol no llega a salir sobre Tromsø. Visit Tromsø lo llama la noche polar. No es noche cerrada todo el día: hacia el mediodía hay un rato de crepúsculo azul. Por las montañas que rodean la ciudad, el sol que regresa no suele verse desde el centro hasta más avanzado enero.

Para quien conduce, esto significa dos cosas. Hay mucha oscuridad en la que buscar la aurora, y casi toda la conducción ocurre en ella. Deje los tramos largos para el mediodía, cuando hay luz en el cielo, y reserve las noches para las salidas cortas fuera de la ciudad.

Hacia el oeste: por los puentes a Kvaløya

El camino más rápido para salir de las luces va hacia el oeste. Desde Tromsøya, la isla sobre la que se asienta la ciudad, el puente de Sandnessund cruza a Kvaløya. Se inauguró en 1973 y mide 1220 metros, con un vano principal de 150 metros, según la enciclopedia noruega Store norske leksikon. Al este, el puente de Tromsø, de 1960 —1036 metros de largo y 36 metros de altura en el centro—, cruza al continente y a la Catedral Ártica. Diseñada por Jan Inge Hovig, la iglesia se consagró en 1965.

Kvaløya es una isla grande y montañosa, con el resplandor de la ciudad a un lado y el mar abierto al otro. En nuestra ruta de tres días, la primera jornada va a Ersfjordbotn, un pequeño pueblo al fondo de un fiordo rodeado de picos escarpados y uno de los lugares oscuros más fáciles de alcanzar desde Tromsø. Si la previsión se mantiene, la carretera sigue hasta Sommarøy, en el extremo occidental de la isla.

Hacia el este: la E8, Lyngen y la carretera a Finlandia

Cuando la costa está cubierta, mucha gente se va hacia el interior. La E8 va de Tromsø a Nordkjosbotn, donde comparte trazado con la E6 hasta Skibotn, junto al fiordo de Lyngen. Por el camino, el desvío a Breivikeidet lleva al ferry que cruza el Ullsfjord hasta Svensby y se adentra en los Alpes de Lyngen. Store norske leksikon describe la cordillera como de casi 80 km de largo pero nunca más de 15 km de ancho, con unos 140 glaciares; su cumbre más alta, el Jiehkkevárri, mide 1834 metros y es la montaña más alta de Troms.

La travesía entre Breivikeidet y Svensby dura unos 20 minutos, y los ferris de Lyngen funcionan todo el año, según Visit Tromsø. No se puede reservar plaza. Consulte el horario vigente antes de salir, porque perder el último barco en una noche de invierno supone un largo rodeo.

Desde Skibotn, la E8 sube por el Skibotndalen hasta la frontera finlandesa y sigue hasta Kilpisjärvi. Las empresas de excursiones salen a buscar auroras desde Skibotn y se trasladan a Kilpisjärvi cuando allí las condiciones son mejores: toda la lógica de la caza en una frase. La carretera en sí merece respeto. Statens vegvesen, la administración noruega de carreteras, la describe como estrecha, con un trazado deficiente y pendientes desfavorables en buena parte de su recorrido, y como una ruta de mercancías importante entre el norte de Noruega y Finlandia en la que los vehículos pesados tienen dificultades, sobre todo en invierno.

Dónde no parar

El error más común no tiene nada que ver con el cielo. Alguien ve verde sobre el fiordo, frena y se detiene en la calzada. Las normas de tráfico noruegas prohíben detenerse en una curva sin visibilidad, en un túnel, en un cambio de rasante o en cualquier otro lugar con mala visibilidad, así como a menos de 5 metros de un cruce. En una carretera oscura y estrecha con nieve, esos lugares están por todas partes.

Las pautas de Visit Tromsø para el turismo de auroras piden a los conductores que se fijen en dónde paran y dejen pasar a los demás. También piden respetar las paradas y apartaderos junto a la carretera: los camioneros y otros conductores profesionales los usan a menudo para su descanso obligatorio. No camine por la carretera —las carreteras del norte son oscuras y sinuosas, con mucho tráfico, dicen las pautas— y póngase un chaleco reflectante al bajar del coche. No atraviese los jardines de nadie para ver mejor.

Renos y alces

Las mismas pautas advierten de que los alces y los renos aparecen a menudo en la carretera. Statens vegvesen añade que, en zonas con muchos renos, la sal de las carreteras puede atraerlos a la calzada, y que los animales de manada rara vez van solos: si ve uno, frene con suavidad y cuente con que haya más. En 2023 pidió a los conductores del norte que, ante renos en los túneles, redujeran la velocidad y tocaran el claxon, pero sin bajar del coche.

Atropellar a un animal no es delito; no comunicarlo, sí. Llame a la policía al 02800, señalice el lugar con el triángulo y las luces de emergencia, y no intente sacrificar al animal usted mismo salvo que la policía lo haya autorizado.

Antes de salir

Neumáticos. La normativa noruega exige en cualquier estación neumáticos en buen estado y adecuados al vehículo y al estado de la carretera, con una profundidad de dibujo de al menos 3 mm. En Nordland, Troms y Finnmark, los neumáticos de clavos están permitidos del 16 de octubre al 30 de abril, y fuera de esas fechas cuando las condiciones lo exigen. Confirme al reservar qué lleva su coche de alquiler.

Consulte la carretera y el tiempo. Statens vegvesen aconseja revisar siempre los avisos de tráfico y la previsión meteorológica antes de salir, en vegvesen.no/trafikk, y llamar a los centros de tráfico al 175 si se encuentra en una situación peligrosa. Si una carretera funciona en convoy, no adelante nunca al vehículo guía, no dé la vuelta antes del final y no abandone el coche si el convoy se detiene.

Prepárese para una noche larga. La administración de carreteras recomienda ropa de abrigo, una linterna, una manta y comida, además de una pala, una cuerda de remolque y cables de arranque. Llene el depósito en la ciudad; las gasolineras escasean enseguida en cuanto se sale de ella.

Sin garantías. La aurora nunca es segura, y nadie puede prometerla para una noche concreta. Las fuentes coinciden en las dos condiciones que necesita: oscuridad y cielo despejado.

Por el camino. Nuestra ruta circular de tres días desde Tromsø cruza Kvaløya el primer día y toma el ferry del Ullsfjord hacia los Alpes de Lyngen el segundo, con las noches libres para volver a salir si la previsión es buena.