In auto sul Baltico ghiacciato: le strade di ghiaccio dell'Estonia

La mattina dell’8 febbraio 2026, alle nove, l’Amministrazione dei trasporti estone aprì una strada che una settimana prima non esisteva. Correva per 17 chilometri sul mare ghiacciato tra Tärkma, su Hiiumaa, e Triigi, su Saaremaa, le due isole più grandi del Paese. Nel primo pomeriggio, riferì ERR News, circa 20 auto aspettavano di attraversare dal lato di Hiiumaa e circa 60 da quello di Saaremaa.

Meno di tre settimane prima, lo stesso ente aveva detto che quell’inverno non ci sarebbe stata nessuna strada di ghiaccio. È la prima cosa da capire sulle strade di ghiaccio dell’Estonia, le jääteed. Sono vere strade pubbliche, con segnali, regole e pattuglie, ma esistono solo quando il mare e il bilancio lo consentono entrambi, e negli ultimi inverni il più delle volte nessuno dei due lo ha consentito.

Sette percorsi sulla carta

L’Amministrazione dei trasporti (Transpordiamet) elenca sette strade di ghiaccio ufficiali: Heltermaa–Rohuküla, Kuivastu–Virtsu, Sõru–Triigi, Rohuküla–Sviby, Lao–Kihnu, Haapsalu–Noarootsi e Laaksaare–Piirissaare. In termini geografici: dalla terraferma a Hiiumaa; la traversata Virtsu–Kuivastu, che porta il traffico tra la terraferma, Muhu e Saaremaa; da Hiiumaa a Saaremaa; dalla terraferma a Vormsi; dalla terraferma a Kihnu, nel golfo di Riga; una scorciatoia attraverso la baia di Haapsalu fino alla penisola di Noarootsi; e, molto più a est, la piccola isola di Piirissaar sul lago Peipus.

L’ente non le costruisce direttamente. Commissiona ogni strada a un appaltatore, che rileva il ghiaccio, costruisce e mantiene il tracciato, gestisce il traffico, lo pattuglia e ne riferisce le condizioni; l’ente sorveglia il contratto. Nel 2026 l’appaltatore era Verston Eesti OÜ.

La più lunga delle sette è la traversata da Rohuküla, sulla terraferma, a Heltermaa, su Hiiumaa. Quando Hiiu Teed OÜ, che la costruiva e la manteneva dal dicembre 2002, la aprì nel marzo 2011, misurava 25,6 km, e la capogruppo Nordecon la definì la strada di ghiaccio aperta al pubblico più lunga d’Europa. La sua lunghezza dipende dal ghiaccio: negli anni è variata tra 25 e 29 km, secondo l’azienda.

Alcuni inverni, non quasi tutti

Un elenco di sette percorsi dà un’impressione sbagliata. Le strade aprono solo quando il ghiaccio è abbastanza buono, e anche in un inverno freddo non aprono tutte.

L’inverno del 2011 fu generoso: aprirono sei strade di ghiaccio, secondo il Postimees. Nel 2013 furono tre: verso Kihnu (12 km), verso Vormsi (9,6 km) e attraverso la baia di Haapsalu fino a Noarootsi (3,9 km). Nel 2017 aprirono solo la strada del Peipus e quella Haapsalu–Noarootsi, dal 23 gennaio e dal 10 febbraio, e chiusero di nuovo entrambe quando sul ghiaccio comparvero crepe e uno strato d’acqua; la strada per Vormsi fu tracciata ma non venne mai aperta ai veicoli. Nel marzo 2018 una strada di 16,7 km tra Triigi e Tärkma divenne la quarta strada di ghiaccio di quell’inverno, mentre l’Amministrazione stradale annunciò che non avrebbe aperto affatto Heltermaa–Rohuküla, Lao–Kihnu né Virtsu–Kuivastu.

Dopo di allora le strade di ghiaccio si fermarono quasi del tutto. La strada del Peipus verso Piirissaar funzionò nel 2019 e di nuovo nel febbraio 2021, quando fu aperto un tracciato di 8 km con un limite di peso di due tonnellate e un limite di 30 km/h sul ghiaccio irregolare; ERR contò più di 200 passaggi di auto nei primi due giorni. Sul mare, niente. Nel gennaio 2026 Hannes Vaidla, responsabile della regione occidentale dell’Amministrazione dei trasporti, disse a ERR che l’ente non aveva fondi per le strade di ghiaccio, che comunque il meteo non ne avrebbe permessa nessuna e che le esigenze erano cambiate: tutti i traghetti oggi sono di classe ghiaccio e viaggiano tutto l’anno.

Poi arrivò il freddo. Il ghiaccio marino e l’acqua bassa sulla rotta Rohuküla–Heltermaa misero in difficoltà i traghetti, gli abitanti avevano già portato di loro iniziativa decine di auto sullo stretto ghiacciato di Soela, e lo Stato pagò una strada ufficiale. ERR ne stimò il costo in circa 120.000 €.

Come nasce una strada

Prima che qualcuno ci guidi sopra, il ghiaccio viene trivellato. Sulla strada tra Hiiumaa e Saaremaa, nel 2026, i tecnici trivellarono più e più volte per misurare lo spessore e la struttura del ghiaccio, riferì ERR News, leggendone il colore, le fratture e i segni di acqua in movimento sotto la superficie. I punti deboli furono controllati più fittamente. I rilievi avevano trovato tratti in cui il ghiaccio era spesso meno di 20 centimetri, che l’ente considerava pericolosamente sottili. Quando nel 2018 si progettava la strada Haapsalu–Noarootsi, ERR riferì che il ghiaccio doveva essere spesso almeno 24 centimetri lungo tutto il percorso.

Poi si segna il percorso, da entrambe le rive contemporaneamente. Nel 2026 servirono centinaia di segnali e attrezzature per il controllo del traffico, con rami a delimitare il tracciato. Dove il ghiaccio si spacca, le squadre posano ponti provvisori sopra la fessura; il giorno dell’apertura la strada tra Hiiumaa e Saaremaa ne aveva uno al chilometro 2,8.

Niente di tutto questo è permanente. L’Amministrazione dei trasporti controlla il ghiaccio ogni mattina e annuncia tramite la sua centrale di gestione del traffico quali strade apriranno quel giorno. Una strada può chiudere con poco preavviso se cambiano il meteo o il ghiaccio, e l’avvertimento sulla pagina dell’ente è netto: non entrate su una strada di ghiaccio che non è stata aperta ufficialmente.

Le regole sul ghiaccio

Le regole sono affisse su cartelli a ogni punto d’ingresso, e l’Amministrazione dei trasporti le pubblica per intero. Sono poche, e contano tutte.

Solo di giorno. Le strade di ghiaccio sono aperte solo durante il giorno e chiudono quando la visibilità scende sotto i 300 metri. Nel 2026 la strada tra Hiiumaa e Saaremaa era aperta dalle 8:30 alle 17:00, e l’ultima auto poteva entrare sul ghiaccio alle 16:30. È vietato guidare durante una tempesta di neve, nella nebbia o al buio.

Attenzione alla fascia di velocità. Le velocità consigliate sono fino a 25 km/h, oppure tra 40 e 70 km/h. Tra 25 e 40 km/h, spiega l’ente, un’auto in movimento può generare nel ghiaccio un’onda di risonanza che rischia di spezzarlo. Quindi o si procede adagio o si va spediti, senza restare a metà. I tratti irregolari vanno percorsi lentamente.

Mantenete le distanze. I veicoli entrano solo dai punti d’ingresso segnalati, ad almeno due minuti l’uno dall’altro, e tengono almeno 250 metri dal veicolo che precede. Il sorpasso è vietato, e lo è anche il doppio senso di marcia nella stessa corsia. Non si può uscire dalla strada segnalata.

Non fermatevi. Sulla strada di ghiaccio è vietato fermarsi. Ed è vietato superare i limiti di velocità.

Cinture slacciate. È la regola che sorprende i visitatori. Su una strada di ghiaccio estone le cinture di sicurezza devono essere slacciate, e le portiere devono potersi aprire facilmente.

Osservate e segnalate. Prima di entrare, salvate il numero di telefono del servizio di sorveglianza della strada di ghiaccio, riportato sul cartello al punto d’ingresso. Segnalate subito i cambiamenti pericolosi del ghiaccio, i pericoli non segnalati o i veicoli fermi. Se il ghiaccio non vi permette di proseguire, tornate indietro immediatamente e avvisate gli altri conducenti e la pattuglia.

Peso. La pagina delle regole generali non indica un unico limite di peso; viene fissato strada per strada. Nel 2026 tutte e tre le strade sul mare, verso Saaremaa, Kihnu e Vormsi, erano per veicoli fino a 2,5 tonnellate, lo stesso limite riportato dal Postimees nel 2013. La strada del Peipus del 2021 ammetteva due tonnellate.

L’inverno del 2026

La strada tra Hiiumaa e Saaremaa doveva restare aperta fino a 30 giorni. Durò un po’ meno. A metà febbraio dovette chiudere quando si formarono delle crepe per l’innalzamento del livello del mare, e riaprì su un percorso leggermente modificato, con piccoli ponti posati sulle crepe.

Nel frattempo ne erano state aperte altre due. La strada di 12 km da Lao, nella contea di Pärnu, a Kihnu aprì sabato 14 febbraio. Quella di 10 km verso Vormsi aprì il giorno dopo, la prima strada di ghiaccio ufficiale lì da anni. Sul mare erano le prime strade di ghiaccio ufficiali dal 2018; ERR le definì le prime in otto anni.

Vormsi mostrò che cosa significa una strada di ghiaccio per una piccola isola. D’inverno ci vivono circa 180 persone. Con il traghetto fuori servizio per più di una settimana, la strada di ghiaccio portò i rifornimenti e permise agli abitanti di raggiungere in auto la terraferma per fare carburante; portò anche visitatori. Nei giorni feriali passavano circa 100 auto, riferì ERR News; un sabato ne attraversarono più di 160 in un paio d’ore, e furono distribuiti circa 100 adesivi per dare agli abitanti la precedenza in coda. Non tutti i visitatori erano preparati. La distanza di 250 metri non veniva rispettata, i limiti di velocità venivano ignorati, e alcuni stranieri con auto a noleggio basse furono rimandati indietro.

Il 21 febbraio tutte e tre le strade chiusero per il maltempo: acqua sul ghiaccio verso Saaremaa, una tempesta di neve sulla strada per Kihnu, acqua in aumento e neve a Vormsi. La strada tra Hiiumaa e Saaremaa fu chiusa definitivamente il 27 febbraio, dopo 13 giorni di utilizzo. Le ultime due chiusero all’inizio di marzo, quando i punti d’accesso finirono sotto l’acqua di mare e il disgelo cominciò a consumare i tracciati. Il bilancio finale, dell’Amministrazione dei trasporti tramite ERR: 2.449 veicoli sulla strada Saaremaa–Hiiumaa, 2.104 verso Kihnu in otto giorni e 2.332 verso Vormsi in dieci.

Verso Piirissaar non ci fu nessuna strada ufficiale. Con circa 30 residenti stabili e il ghiaccio spesso una quarantina di centimetri, l’isola si arrangiò con le corse in hovercraft organizzate dal centro del trasporto pubblico e con un tracciato segnato da abeti per quad e motoslitte. Jarno Laur, sindaco del comune di Tartu, disse che la classica strada di ghiaccio era servita più che altro a soddisfare la curiosità della gente della terraferma.

Il ghiaccio non ufficiale non è una strada

Ogni inverno in cui il mare gela, la gente ci guida sopra comunque. Nel 2026 l’Amministrazione dei trasporti mise in guardia in particolare contro i tracciati non ufficiali, come quelli verso Vormsi, che nessuno controlla, e definì un pericolo per la vita guidare su una strada di ghiaccio non ancora aperta. Le strade ufficiali esistono proprio perché quella mattina qualcuno ha trivellato il ghiaccio e qualcuno sorveglia il tracciato. Fuori di lì, nessuno lo ha fatto.

Prima di partire

Non organizzate un viaggio intorno a una strada di ghiaccio. Le strade di ghiaccio aprono solo in alcuni inverni, spesso solo per una o due settimane, e possono chiudere nel giro di poche ore. Nel 2026, a gennaio, l’ente stesso diceva che non ce ne sarebbero state. Se vi trovate nell’Estonia occidentale in un febbraio freddo, considerate una strada di ghiaccio aperta un colpo di fortuna.

Controllate lo stato in tempo reale. L’Amministrazione dei trasporti annuncia le aperture ogni mattina, e lo stato attuale è indicato sulla mappa delle strade di ghiaccio di Tark Tee, il suo servizio di informazioni sul traffico. La sua pagina sulle strade di ghiaccio dice chiaramente quando le strade sono chiuse per la stagione.

Il traghetto è il modo normale di attraversare. I traghetti per le isole sono di classe ghiaccio e viaggiano tutto l’anno, secondo l’Amministrazione dei trasporti, e quando una strada di ghiaccio è chiusa si attraversa così. Il ghiaccio può comunque metterli in difficoltà, come fecero l’acqua bassa e il ghiaccio marino nel 2026, quindi controllate l’operatore del traghetto prima di partire.

Scegliete l’auto giusta. Nel 2026 il limite era di 2,5 tonnellate. Le auto basse hanno faticato sul ghiaccio irregolare, e alcune sono state rimandate indietro. Fate il pieno prima di lasciare la terraferma; a Vormsi, nel 2026, a volte il carburante è finito.

Cinture slacciate, sempre in movimento, distanze rispettate. Cinture slacciate, portiere libere, due minuti di distanza alla partenza, 250 metri sul ghiaccio, e sotto i 25 km/h oppure tra 40 e 70. Non fermatevi, e non avventuratevi affatto sul ghiaccio se la strada non è aperta ufficialmente.