La Grande Strada delle Dolomiti: costruita per i soldati e per gli ospiti degli alberghi, poi linea del fronte

Nel settembre del 1909 un gruppo di ospiti fu accompagnato in automobile da Bolzano a Cortina d’Ampezzo lungo una strada appena ultimata. A Cortina era stato organizzato un concerto in coincidenza con l’Alpenglühen, la luce della sera sulle cime. La cerimonia del mattino seguente cominciò alle otto, in modo che all’arrivo degli invitati la nebbia autunnale si fosse ormai dissolta. La stampa era stata invitata e i resoconti furono entusiastici: «una strada comoda, ampia, costruita a regola d’arte», lunga 141 chilometri, che si addentrava nella «magnifica gola dell’Eggental, una selvaggia forra di porfido».

La Grande Strada delle Dolomiti — in tedesco Große Dolomitenstraße — fu insieme un’opera di ingegneria, un progetto militare e una campagna promozionale per gli alberghi. Sei anni dopo, un suo tratto era diventato un campo di battaglia.

Prima di tutto una strada per soldati

La storia comincia con una guerra perduta. Nel 1866 l’Austria cedette il Veneto e, con esso, l’unica linea ferroviaria tra Vienna e Bolzano che corresse interamente su suolo austriaco. La linea che la sostituì, attraverso la val Pusteria, fu completata nel 1871 e correva scomodamente vicino al nuovo confine italiano. Per proteggerla, l’esercito voleva strade che penetrassero nelle Dolomiti da nord.

Lo storico Christoph Pöll dell’Università di Innsbruck, autore dello studio più dettagliato che abbiamo trovato sulle origini della strada, ne legge le prove nel tracciato stesso: le pendenze medie, del sei-sette per cento, sono modeste per una strada di montagna, ed è proprio di pendenze modeste che c’è bisogno quando i cavalli devono trainare artiglieria e rifornimenti.

E poi un albergatore

L’esercito voleva la strada, ma fu il turismo a renderla possibile. Dalla metà degli anni Novanta dell’Ottocento le sezioni di Bolzano e di Merano del Club alpino tedesco e austriaco si batterono per la sua realizzazione e, alla fine del decennio, a loro si unì un gruppo di pressione raccolto attorno a un solo uomo: Theodor Christomannos, avvocato a Merano, che al passo di Costalunga costruì un albergo di lusso.

Nel 1897 i tratti mancanti furono inseriti nel programma di costruzioni stradali del Tirolo. La strada del Pordoi fu costruita tra il 1900 e il 1905, il tratto da Buchenstein ad Arabba tra il 1900 e il 1904. Il Falzarego, la parte più difficile, fu aperto al traffico solo nel 1909, e con esso l’intera strada.

La data esatta è meno certa di quanto si penserebbe. Pöll colloca la cerimonia d’inaugurazione la mattina dell’11 settembre 1909, dopo una serata di festeggiamenti a Cortina; altre fonti indicano il 13 settembre, giorno in cui uscì uno dei principali resoconti giornalistici.

L’albergo di Christomannos dice molto sullo scopo della strada. Secondo Pöll, che cita le guide dell’epoca, il Karersee Hotel aveva 180 camere con luce elettrica e riscaldamento, ascensori, una sala da musica, una sala di lettura, una sala da biliardo e una cantina; alla reception si potevano prenotare escursioni in automobile a Bolzano e a Cortina. Nel 1910 i principali alberghi di Cortina contavano più di 430 posti letto, in un paese di circa mille abitanti. I nuovi alberghi erano concepiti in funzione dell’automobile, con garage, officine e carburante, e a Toblach, Bolzano e Cortina si poteva noleggiare un’auto con autista.

Non tutti, però, viaggiavano in auto. Nel 1910 il tragitto da Bolzano a Cortina richiedeva circa nove ore con l’autocorriera postale e circa tre giorni in carrozza. Già nel 1914 le guide raccomandavano agli automobilisti di andare piano, anche perché sulla strada transitava il bestiame.

Christomannos poté godersi ben poco della sua opera: morì nel 1911.

La linea del fronte

Nel 1915 la guerra tra l’Italia e l’Austria-Ungheria raggiunse le Dolomiti, e la Grande Strada delle Dolomiti, per usare le parole del museo all’aperto del Lagazuoi, «fu in più punti attraversata dalla linea del fronte e quindi utilizzata a scopi bellici».

Il passo Falzarego divenne terra di nessuno tra le due linee. I primi attacchi italiani scattarono il 5 luglio 1915. L’avanzata italiana si arrestò al passo Valparola; il 20 ottobre 1915 gli alpini occuparono una cengia a metà parete del Piccolo Lagazuoi, e la guerra di montagna si trasformò in guerra sotterranea. Sul Lagazuoi furono fatte brillare cinque mine, quattro austriache e una italiana. Quella italiana esplose il 20 giugno 1917, al termine di una galleria lunga quasi un chilometro.

Poco lontano, il Col di Lana fu conteso per mesi. Il 18 aprile 1916, dopo l’esplosione di una mina da 5.500 chilogrammi, le truppe italiane conquistarono la vetta. Il Museo della Grande Guerra di Cortina, sulla base dei dati del ministero della Guerra italiano, ne indica il prezzo: 2.495 soldati italiani caduti, 1.018 dispersi o fatti prigionieri, 8.478 feriti. Vi morirono anche circa 1.600 soldati austro-ungarici e tedeschi.

Il fronte dolomitico non si chiuse con una battaglia, ma con una ritirata: dopo la disfatta di Caporetto, l’esercito italiano lo abbandonò il 1° novembre 1917.

Dopo la guerra l’Alto Adige passò all’Italia. La strada rimase, ma, come osserva Pöll, svanì dalla memoria austriaca insieme ai viaggi di lusso che l’avevano finanziata.

La strada oggi

Oggi il percorso classico si snoda per circa 110 chilometri da Bolzano a Cortina. Sale da Bolzano attraverso la gola dell’Eggental, passa accanto al Karersee — il Lago di Carezza — e valica tre passi: il Costalunga, o Karerpass (1.745 metri), il Pordoi (2.239 metri) e il Falzarego (2.105 metri; alcune fonti indicano 2.109). Sulle carte italiane il tratto da Canazei a Cortina è indicato come SS48.

Dal 26 giugno 2009 — quasi esattamente un secolo dopo l’apertura della strada — le Dolomiti sono Patrimonio mondiale dell’UNESCO, per «la bellezza e l’unicità del loro paesaggio e la loro importanza geologica e geomorfologica». Tre dei nove gruppi montuosi tutelati si affacciano sulla strada: il Rosengarten e il Latemar, sopra Carezza; la Marmolada, visibile dal Pordoi; le Tofane, sopra il Falzarego.

Da sapere

L’aquila sul Rosengarten. A Christomannos è dedicato un monumento che la maggior parte degli automobilisti non vede mai: un’aquila di bronzo a circa 2.300 metri di quota, lungo l’Hirzlweg, sotto il Rosengarten. L’originale del 1912 non esiste più. L’aquila che si vede oggi è opera della scultrice Maria Delago e fu inaugurata il 12 luglio 1959; durante il trasporto in quota si ruppe e l’artista la riparò sul posto, là dove si trova tuttora.

Il falso re. Al nome del Falzarego è legata la leggenda di un re che tradì il suo popolo, il fautzo rego, e fu tramutato in pietra nelle pareti del Lagazuoi. I linguisti propongono una spiegazione meno suggestiva: il nome verrebbe dalla parola ladina per «falce», legata alla fienagione dei prati. Il passo ha anche un posto nella storia dello sport: qui, al Giro d’Italia del 1946, Fausto Coppi staccò Gino Bartali.

Si può camminare dentro la guerra. La galleria di mina italiana del Lagazuoi è aperta al pubblico: è lunga più di un chilometro e ha un dislivello di 639 metri; casco, lampada frontale e guanti sono obbligatori. Di solito si sale in funivia dal Falzarego e si scende a piedi attraverso la galleria: secondo il museo servono in tutto da due ore e mezza a tre ore, ed è una buona scelta nelle giornate di maltempo.

Prima di partire

Due funivie. Sul Pordoi, la funivia del Sass Pordoi sale a 2.950 metri in quattro minuti; nel 2026 è in funzione dal 14 maggio al 1° novembre e il biglietto di andata e ritorno costa 32 €. La funivia del Lagazuoi, sul Falzarego, nel 2026 è aperta dal 6 giugno al 18 ottobre, con partenze ogni quindici minuti e ultima corsa in salita alle 16:40.

In futuro il traffico sui passi potrebbe essere limitato. L’Alto Adige sta valutando limitazioni al traffico sui passi dolomitici, a cominciare dal passo Gardena, che non si trova su questo percorso. Ad agosto 2026 non è in vigore alcuna restrizione; è prevista una sperimentazione sul campo per stabilire se nell’estate 2027 potrà essere attivata una zona di moderazione del traffico. Non abbiamo trovato alcun annuncio ufficiale riguardante il Pordoi o il Falzarego.

L’itinerario. Le tappe giorno per giorno, dove dormire e quanto costa il viaggio: trovate tutto nel nostro itinerario di tre giorni, al link qui sotto.