Die Große Dolomitenstraße: gebaut für Soldaten und Hotelgäste, dann Frontlinie

Im September 1909 wurde eine Gruppe von Gästen über eine gerade erst fertiggestellte Straße von Bozen nach Cortina d’Ampezzo chauffiert. Ein Konzert in Cortina war zeitlich auf das Alpenglühen abgestimmt, das abendliche Leuchten der Gipfel. Die Feier am nächsten Morgen war auf acht Uhr angesetzt, damit sich der Herbstnebel bis zum Eintreffen der Gäste verzogen hätte. Die Presse war eingeladen, und die Berichte fielen begeistert aus: „eine bequeme, breite Kunststraße“, 141 Kilometer lang, die in „die großartige Eggentaler Klamm … eine wilde Porphyrschlucht“ hineinführe.

Die Große Dolomitenstraße – italienisch Grande Strada delle Dolomiti – war Ingenieursleistung, Militärprojekt und Werbekampagne für Hotels in einem. Sechs Jahre später war ein Teil von ihr Schlachtfeld.

Zuerst eine Straße für Soldaten

Die Geschichte beginnt mit einem verlorenen Krieg. 1866 trat Österreich Venetien ab und verlor damit die einzige Bahnverbindung zwischen Wien und Bozen, die über österreichisches Gebiet führte. Die Ersatzstrecke durch das Pustertal wurde 1871 fertiggestellt und verlief unangenehm nahe an der neuen Grenze zu Italien. Um sie zu schützen, verlangte das Militär nach Straßen, die von Norden in die Dolomiten führten.

Der Historiker Christoph Pöll von der Universität Innsbruck – seine Studie über die Entstehung der Straße ist die ausführlichste, die wir finden konnten – liest den Beleg an der Straße selbst ab: Ihre durchschnittlichen Steigungen von sechs bis sieben Prozent sind für eine Bergstraße sanft, und sanft muss eine Straße sein, wenn Pferde Artillerie und Nachschub hinaufziehen sollen.

Und dann die eines Hoteliers

Das Militär wollte die Straße. Verwirklicht hat sie der Fremdenverkehr. Ab Mitte der 1890er-Jahre warben die Sektionen Bozen und Meran des Deutschen und Österreichischen Alpenvereins dafür, und Ende des Jahrzehnts kam eine Interessengruppe hinzu, die sich um einen einzigen Mann scharte: Theodor Christomannos, einen Meraner Rechtsanwalt, der am Karerpass ein Luxushotel errichtete.

1897 wurden die fehlenden Abschnitte in das Tiroler Straßenbauprogramm aufgenommen. Die Pordoistraße entstand von 1900 bis 1905, der Abschnitt von Buchenstein nach Arabba von 1900 bis 1904. Der Falzarego, das schwierigste Stück, wurde erst 1909 für den Verkehr freigegeben – und mit ihm die gesamte Straße.

Wann genau, ist weniger gewiss, als man meinen möchte. Pöll datiert die Eröffnungsfeier auf den Morgen des 11. September 1909, nach einem Festabend in Cortina; andere Darstellungen nennen den 13. September, den Tag, an dem einer der großen Zeitungsberichte erschien.

Christomannos’ Hotel zeigt, wofür die Straße gedacht war. Laut Pöll, der sich auf Reiseführer jener Zeit stützt, hatte das Karerseehotel 180 Zimmer mit elektrischem Licht und Heizung, Aufzüge, ein Musikzimmer, ein Lesezimmer, ein Billardzimmer und einen Weinkeller – und an der Rezeption ließen sich Autoausflüge nach Bozen und Cortina buchen. Bis 1910 kamen die großen Hotels in Cortina zusammen auf mehr als 430 Betten – in einem Dorf mit etwa tausend Einwohnern. Die neuen Hotels waren ganz auf das Auto ausgerichtet, mit Garagen, Werkstätten und Treibstoff; in Toblach, Bozen und Cortina konnte man zudem ein Auto mit Chauffeur mieten.

Nicht alle kamen mit dem Auto. 1910 dauerte die Fahrt von Bozen nach Cortina mit dem Postautobus etwa neun Stunden, mit der Pferdepost etwa drei Tage. Reiseführer rieten Autofahrern schon 1914, langsam zu fahren, unter anderem deshalb, weil Vieh auf der Straße getrieben wurde.

Christomannos erlebte nicht mehr viel von dem, was er geschaffen hatte. Er starb 1911.

Die Front

1915 erreichte der Krieg zwischen Italien und Österreich-Ungarn die Dolomiten, und die Große Dolomitenstraße wurde, wie es das Freilichtmuseum am Lagazuoi formuliert, „an mehreren Stellen von der Frontlinie überlagert und somit für Kriegszwecke genutzt“.

Der Falzaregopass wurde zum Niemandsland zwischen den beiden Frontlinien. Die ersten italienischen Angriffe erfolgten am 5. Juli 1915. Am Valparolapass kam der italienische Vormarsch zum Stehen; am 20. Oktober 1915 besetzten Alpini ein Felsband auf halber Höhe der Wand des Piccolo Lagazuoi, und aus dem Gebirgskrieg wurde ein Krieg unter der Erde. Am Lagazuoi wurden fünf Minen gezündet, vier österreichische und eine italienische. Die italienische detonierte am 20. Juni 1917, am Ende eines fast einen Kilometer langen Stollens.

In der Nähe wurde monatelang um den Col di Lana gekämpft. Am 18. April 1916 nahmen italienische Truppen nach der Sprengung einer 5.500 Kilogramm schweren Mine den Gipfel ein. Das Great War Museum in Cortina beziffert den Blutzoll anhand von Unterlagen des italienischen Kriegsministeriums: 2.495 gefallene, 1.018 vermisste oder gefangene und 8.478 verwundete italienische Soldaten. Auf österreichisch-ungarischer und deutscher Seite kamen dort etwa 1.600 Soldaten ums Leben.

Die Dolomitenfront endete nicht mit einer Schlacht, sondern mit einem Rückzug: Nach der Niederlage bei Caporetto gab das italienische Heer sie am 1. November 1917 auf.

Nach dem Krieg fiel Südtirol an Italien. Die Straße blieb, doch sie geriet, wie Pöll feststellt, in Österreich in Vergessenheit – ebenso wie der Luxustourismus, der sie finanziert hatte.

Die Straße heute

Heute führt die klassische Route auf etwa 110 Kilometern von Bozen nach Cortina. Sie steigt von Bozen durch die Eggentaler Schlucht an, passiert den Karersee – Lago di Carezza – und überquert drei Pässe: den Costalunga- oder Karerpass auf 1.745 Metern, den Pordoi auf 2.239 Metern und den Falzarego auf 2.105 Metern (manche Quellen nennen 2.109). Der Abschnitt von Canazei nach Cortina trägt auf italienischen Karten die Nummer SS48.

Seit dem 26. Juni 2009 – fast genau ein Jahrhundert nach der Eröffnung der Straße – sind die Dolomiten UNESCO-Welterbe, und zwar wegen „der Schönheit und Einzigartigkeit ihrer Landschaft sowie ihrer geologischen und geomorphologischen Bedeutung“. Drei der neun geschützten Gebirgsgruppen grenzen an die Straße: Rosengarten und Latemar oberhalb von Carezza, die Marmolada, die man vom Pordoi aus sieht, und die Tofane über dem Falzarego.

Wissenswertes

Der Adler am Rosengarten. Christomannos ist ein Denkmal gewidmet, das die meisten Autofahrer nie zu Gesicht bekommen: ein Bronzeadler auf etwa 2.300 Metern am Hirzlweg unterhalb des Rosengartens. Das Original von 1912 ist verschwunden. Der heutige Adler stammt von der Bildhauerin Maria Delago und wurde am 12. Juli 1959 enthüllt; beim Transport auf den Berg zerbrach er, und sie reparierte ihn an der Stelle, an der er heute steht.

Der falsche König. Um den Namen des Falzarego rankt sich eine Legende: Ein König, der sein Volk verraten hatte, der fautzo rego, sei in den Wänden des Lagazuoi zu Stein geworden. Sprachwissenschaftler erklären den Namen nüchterner: mit dem ladinischen Wort für Sichel, einem Hinweis auf das Mähen der Wiesen. Auch eine sportliche Fußnote hat der Pass zu bieten: Beim Giro d’Italia 1946 schlug Fausto Coppi hier Gino Bartali.

Zu Fuß durch den Krieg. Der italienische Minenstollen am Lagazuoi ist für Besucher geöffnet: mehr als einen Kilometer lang, mit 639 Metern Höhenunterschied; Helm, Stirnlampe und Handschuhe sind Pflicht. Üblicherweise fährt man vom Falzarego mit der Seilbahn hinauf und steigt durch den Stollen ab. Nach Angaben des Museums dauert das insgesamt zweieinhalb bis drei Stunden – eine gute Wahl für einen Schlechtwettertag.

Vor der Reise

Zwei Seilbahnen. Am Pordoi fährt die Seilbahn in vier Minuten auf den Sass Pordoi hinauf, auf 2.950 Meter; 2026 verkehrt sie vom 14. Mai bis zum 1. November, eine Berg- und Talfahrt kostet 32 €. Die Lagazuoi-Seilbahn am Falzarego fährt 2026 vom 6. Juni bis zum 18. Oktober alle fünfzehn Minuten; die letzte Bergfahrt startet um 16:40 Uhr.

Der Passverkehr könnte künftig beschränkt werden. Südtirol prüft, den Verkehr über die Dolomitenpässe zu beschränken, zunächst am Grödner Joch, das nicht an dieser Route liegt. Stand August 2026 gibt es keine Einschränkungen; ein Praxistest soll klären, ob im Sommer 2027 eine Verkehrsberuhigungszone eingerichtet werden kann. Zum Pordoi und zum Falzarego haben wir keine offizielle Ankündigung gefunden.

Die Reiseroute. Den Ablauf Tag für Tag, Übernachtungsmöglichkeiten und die Kosten der Fahrt finden Sie in unserer unten verlinkten dreitägigen Reiseroute.