La Gran Carretera de los Dolomitas: construida para soldados y huéspedes de hotel, y después frente de guerra

En septiembre de 1909, un grupo de invitados recorrió en coche, de Bozen a Cortina d’Ampezzo, una carretera recién terminada. En Cortina se programó un concierto que coincidiera con el Alpenglühen, el resplandor del atardecer sobre las cumbres. La ceremonia de la mañana siguiente empezó a las ocho, para que la niebla otoñal ya se hubiera disipado cuando llegaran los invitados. Se había convocado a la prensa, y las crónicas fueron entusiastas: «una carretera cómoda, ancha y técnicamente bien construida», de 141 kilómetros, que se adentraba en «el magnífico desfiladero del Eggental, un barranco salvaje de pórfido».

La Gran Carretera de los Dolomitas —la Große Dolomitenstraße, la Grande Strada delle Dolomiti— fue a la vez una obra de ingeniería, un proyecto militar y una campaña de promoción hotelera. Seis años después, parte de ella era un campo de batalla.

Primero, una carretera para soldados

La historia empieza con una guerra perdida. En 1866, Austria cedió el Véneto y, con él, el único ferrocarril entre Viena y Bozen que discurría por territorio austriaco. La línea que lo sustituyó, por el valle de Puster, se terminó en 1871 y pasaba incómodamente cerca de la nueva frontera italiana. Para protegerla, el ejército quería carreteras que penetraran en los Dolomitas desde el norte.

El historiador Christoph Pöll, de la Universidad de Innsbruck, autor del estudio más detallado que hemos encontrado sobre los orígenes de la carretera, halla las pruebas en el propio trazado. Sus pendientes medias, del seis al siete por ciento, son suaves para una carretera de montaña, y eso es justo lo que se necesita si los caballos han de subir por ella artillería y suministros.

Después, la carretera de un hotelero

El ejército quería la carretera, pero fue el sector turístico el que la hizo realidad. Desde mediados de la década de 1890, las secciones de Bozen y Meran del Club Alpino Alemán y Austriaco hicieron campaña a su favor. A finales de esa década se les sumó un grupo de presión formado en torno a un hombre: Theodor Christomannos, un abogado de Meran que levantó un hotel de lujo en el Karerpass.

En 1897, los tramos que faltaban se incorporaron al programa de construcción de carreteras del Tirol. La carretera del Pordoi se construyó entre 1900 y 1905, y el tramo de Buchenstein a Arabba, entre 1900 y 1904. El Falzarego, la parte más difícil, no se abrió al tráfico hasta 1909, y con él, la carretera entera.

La fecha exacta es menos segura de lo que cabría pensar. Pöll sitúa la ceremonia de inauguración en la mañana del 11 de septiembre de 1909, tras una velada de celebraciones en Cortina. Otras fuentes indican el 13 de septiembre, día en que se publicó una de las grandes crónicas periodísticas.

El hotel de Christomannos deja claro para qué servía la carretera. Según Pöll, que cita guías de la época, el Karersee Hotel tenía 180 habitaciones con luz eléctrica y calefacción, ascensores, sala de música, sala de lectura, sala de billar y bodega, y en la recepción se podían reservar excursiones en automóvil a Bozen y Cortina. En 1910, los principales hoteles de Cortina sumaban más de 430 camas en un pueblo de unos mil habitantes. Los nuevos hoteles se construyeron pensando en el automóvil, con garajes, talleres y combustible, y en Toblach, Bozen y Cortina se podía alquilar un coche con chófer.

No todo el mundo viajaba en coche. En 1910, el trayecto de Bozen a Cortina duraba unas nueve horas en el autocar postal y unos tres días en diligencia. Las guías de 1914 ya aconsejaban a los automovilistas circular despacio, entre otras razones porque por la carretera transitaba ganado.

Christomannos apenas llegó a ver lo que había construido. Murió en 1911.

La línea del frente

En 1915, la guerra entre Italia y Austria-Hungría llegó a los Dolomitas, y la Gran Carretera de los Dolomitas, en palabras del museo al aire libre del Lagazuoi, «se solapaba en varios puntos con la línea del frente y, por tanto, se utilizó con fines bélicos».

El paso del Falzarego se convirtió en tierra de nadie entre las dos líneas. Los primeros ataques italianos llegaron el 5 de julio de 1915; el avance italiano se detuvo en el paso de Valparola. El 20 de octubre de 1915, unidades de alpini ocuparon una cornisa a media altura de la pared del Piccolo Lagazuoi, y la guerra de montaña se volvió subterránea. En el Lagazuoi se hicieron estallar cinco minas, cuatro austriacas y una italiana. La italiana explotó el 20 de junio de 1917, al final de un túnel de casi un kilómetro.

Muy cerca, el Col di Lana se disputó durante meses. El 18 de abril de 1916, tras la explosión de una mina de 5500 kilogramos, las tropas italianas tomaron la cima. El Museo de la Gran Guerra de Cortina cifra el coste humano a partir de los registros del Ministerio de la Guerra italiano: 2495 soldados italianos muertos, 1018 desaparecidos o hechos prisioneros y 8478 heridos. Allí murieron también unos 1600 soldados austrohúngaros y alemanes.

El frente de los Dolomitas no terminó con una batalla, sino con una retirada: tras la derrota de Caporetto, el ejército italiano lo abandonó el 1 de noviembre de 1917.

Después de la guerra, el Tirol del Sur pasó a Italia. La carretera siguió allí, pero, como señala Pöll, se borró de la memoria austriaca junto con los viajes de lujo que la habían financiado.

La carretera hoy

Hoy, la ruta clásica recorre unos 110 kilómetros de Bolzano a Cortina. Sale de Bolzano, remonta el desfiladero del Eggental, pasa junto al Karersee —el Lago di Carezza— y cruza tres puertos: el Costalunga o Karerpass, a 1745 metros; el Pordoi, a 2239 metros, y el Falzarego, a 2105 metros (algunas fuentes indican 2109). En los mapas italianos, el tramo de Canazei a Cortina figura como la SS48.

Desde el 26 de junio de 2009, casi exactamente un siglo después de la inauguración de la carretera, los Dolomitas son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por «la belleza y singularidad de su paisaje y su importancia geológica y geomorfológica». Tres de los nueve grupos montañosos protegidos lindan con la carretera: el Rosengarten y el Latemar, sobre Carezza; la Marmolada, visible desde el Pordoi, y las Tofane, sobre el Falzarego.

Conviene saber

El águila del Rosengarten. Christomannos tiene un monumento que la mayoría de los conductores nunca llega a ver: un águila de bronce a unos 2300 metros de altitud, en el Hirzlweg, bajo el Rosengarten. El original de 1912 ya no existe. El águila actual es obra de la escultora Maria Delago y se inauguró el 12 de julio de 1959. Se rompió durante el transporte montaña arriba, y la escultora la reparó allí mismo, en el lugar donde hoy se encuentra.

El falso rey. El nombre del Falzarego tiene su leyenda: un rey que traicionó a su pueblo, el fautzo rego, quedó convertido en piedra en las paredes del Lagazuoi. Los lingüistas ofrecen una explicación más prosaica: el nombre vendría de la palabra ladina que designa la hoz, en alusión a la siega de los prados. El puerto tiene además su pequeña página en la historia del deporte: Fausto Coppi venció aquí a Gino Bartali en el Giro de Italia de 1946.

La guerra, a pie. El túnel de mina italiano del Lagazuoi está abierto a los visitantes. Tiene más de un kilómetro de longitud y 639 metros de desnivel, y es obligatorio llevar casco, linterna frontal y guantes. Lo habitual es subir en teleférico desde el Falzarego y bajar a pie por el túnel. Según el museo, en total se tarda entre dos horas y media y tres, y es una buena opción para un día de mal tiempo.

Antes de ir

Dos teleféricos. En el Pordoi, el teleférico del Sass Pordoi sube a 2950 metros en cuatro minutos. En 2026 funciona del 14 de mayo al 1 de noviembre, y el billete de ida y vuelta cuesta 32 €. El teleférico del Lagazuoi, en el Falzarego, funciona del 6 de junio al 18 de octubre de 2026, con salidas cada quince minutos; la última subida es a las 16:40.

El tráfico en los puertos podría limitarse en el futuro. El Tirol del Sur lleva tiempo estudiando restricciones al tráfico en los puertos de los Dolomitas, empezando por el paso de Gardena, que no forma parte de esta ruta. En agosto de 2026 todavía no hay restricciones. Está prevista una prueba en condiciones reales para decidir si puede implantarse una zona de pacificación del tráfico en el verano de 2027. No hemos encontrado ningún anuncio oficial sobre el Pordoi ni sobre el Falzarego.

El itinerario. En nuestro itinerario de tres días, enlazado más abajo, se detallan la ruta día a día, dónde alojarse y cuánto cuesta el viaje.