Quand les cols alpins ferment : traverser les Alpes en voiture en hiver

Les routes qui ont fait la célébrité des Alpes sont des routes d’été. Le Grossglockner, le Stelvio, la Furka et l’Iseran grimpent entre 2 400 et 2 800 mètres, et à cette altitude, la neige arrive en octobre et reste jusqu’en mai ou juin. La déblayer tout l’hiver et protéger des avalanches les pentes qui les dominent ne serait ni possible ni rentable. Les exploitants ferment donc les barrières, et les routes d’altitude s’endorment.

Les Alpes, elles, ne ferment pas. Les poids lourds, les skieurs et ceux qui rendent visite à leur famille les traversent tout l’hiver. Ils empruntent une courte liste de cols maintenus ouverts, une poignée de longs tunnels routiers et deux sortes de trains qui transportent les voitures à travers la montagne. Savoir qui est quoi, c’est l’essentiel de la préparation.

Pourquoi les routes d’altitude ferment

Il n’y a pas de date de fermeture unique. Chaque autorité routière décide quand arrive la première vraie neige, et la date varie de plusieurs semaines d’une année à l’autre. Le canton d’Uri publie chaque année les dates d’ouverture et de fermeture de ses cols depuis 2000, et l’écart est important. La Furka a fermé dès le 21 octobre et jusqu’au 2 décembre. Sur la même période, la route du col du Gothard a fermé entre le 29 octobre et le 1er décembre. Seule exception : 2001, où elle est restée ouverte jusqu’au 21 décembre en raison de l’incendie du tunnel routier du Gothard.

C’est la neige qui décide, pas le calendrier. Un automne doux maintient une route ouverte ; une seule grosse chute peut la fermer du jour au lendemain. Lorsque la province de Bolzano a fermé le Stelvio en novembre 2024, elle a relevé que les cols étaient restés ouverts plus longtemps que d’habitude parce que la saison avait été douce. Pour les routes que suit Roadcut, notre page sur les fermetures hivernales des cols indique les périodes habituelles et les fermetures datées au fur et à mesure.

Les grands cols qui ferment

Route alpine du Grossglockner (Autriche). L’exploitant, GROHAG, indique une saison allant de début mai à début novembre : « pendant les mois d’hiver, la route alpine est fermée, car elle est impraticable en raison de la quantité de neige ». Son site affiche actuellement une fermeture hivernale jusqu’à début mai 2027. Même en saison, la circulation de nuit, en dehors des heures d’ouverture, est officiellement interdite. Notre récit sur le Grossglockner est consacré à la route elle-même.

Stelvio et Timmelsjoch (Italie et Autriche). En 2024, la province de Bolzano a fermé le Stelvio (SS38, 2 758 m) l’après-midi du 18 novembre, et le Timmelsjoch, Passo del Rombo en italien (SS44, 2 509 m), était déjà impraticable depuis le matin. Aucune date de réouverture n’est donnée à l’automne ; c’est la neige qui en décide au printemps.

Furka, Susten et Gothard (Suisse). Dans les relevés d’Uri depuis 2000, la Furka a ouvert entre le 7 mai et le 21 juin et fermé entre le 21 octobre et le 2 décembre. Le Susten a fermé entre le 18 octobre et le 17 novembre. La route du col du Gothard, l’ancienne route qui passe par le sommet et non le tunnel autoroutier en dessous, a ouvert entre le 30 avril et le 7 juin. En 2025, le canton a fermé la Furka le 27 octobre et le Gothard le 7 novembre.

Grimsel, Nufenen et col du Grand-Saint-Bernard (Suisse). Valais Tourisme les classe tous les trois, avec la Furka, parmi les cols ouverts en été. Aucun n’a de date de fermeture fixe. L’ADAC situe la fermeture habituelle en Suisse entre octobre ou novembre et avril ou mai.

Col de l’Iseran et col du Galibier (France). Le département de la Savoie présente l’Iseran, plus haut col de Savoie avec ses 2 770 mètres, comme traditionnellement le dernier déneigé. Les travaux commencent fin mai et la route rouvre à la mi-juin. Le Galibier, à 2 645 mètres, est déneigé plus tôt, lors de la même campagne de printemps. Tous deux figurent sur notre Route des Grandes Alpes, qui est un itinéraire d’été précisément pour cette raison.

Ce qui reste ouvert

Une liste plus courte de cols reste ouverte tout l’hiver. Ce ne sont pas toujours les plus bas. Ce sont ceux qui comptent le plus pour les gens qui vivent à leurs abords.

Aux Grisons, l’office cantonal des routes indique que les cols de la Bernina, du Julier, du Lukmanier, de la Maloja et de l’Ofen restent ouverts toute l’année. Les sept autres routes de col du canton ferment en novembre ou en décembre au plus tard. La Bernina, qui culmine à 2 328 mètres, était généralement fermée en hiver jusque dans les années 1960. À partir de 1965, les communes de Brusio et de Poschiavo ont été autorisées à la maintenir ouverte toute l’année à la circulation automobile. Notre itinéraire de Saint-Moritz à Tirano la franchit.

En Valais, la route du col du Simplon est indiquée comme ouverte toute l’année, tout comme le col de la Forclaz, le Pas de Morgins et le tunnel routier sous le Grand-Saint-Bernard.

Entre l’Autriche et l’Italie, l’ADAC indique le Brenner, l’ancienne route du col comme l’autoroute, et le Reschen comme franchissables toute l’année. Le Gothard et le San Bernardino figurent aussi sur sa liste, en tant que tunnels et non que cols. Ouvert toute l’année ne signifie pas ouvert à toute heure. Ces routes peuvent tout de même fermer un moment après de fortes chutes de neige, et les chaînes peuvent être rendues obligatoires là où des panneaux l’indiquent.

Un point à vérifier cet automne : le Reschen. Côté autrichien, la B180 entre Pfunds et Nauders est fermée en semaine jusqu’au vendredi 27 novembre 2026, de 7 h 30 à 18 h du lundi au jeudi et de 7 h 30 à 14 h le vendredi. Le Land du Tyrol y achève une galerie de protection contre les chutes de pierres, la Kanzelgalerie. La circulation est déviée par la B185 et la B184 à travers la Suisse. Les remorques de plus de 6,5 mètres et les autocars de plus de 13 mètres ne peuvent pas emprunter cette route. Plus au nord, l’ADAC signale qu’ASFINAG a complètement fermé le tunnel de Landeck sur l’A12 du 12 octobre au 7 décembre 2026, avec une déviation par Zams et Landeck.

À travers la montagne : les tunnels routiers

Pour la plupart des traversées hivernales, la réponse est un tunnel. Ce sont des autoroutes ou des routes principales, et aucun ne dépend de l’ouverture d’un col.

Gothard. Le tunnel routier a ouvert en 1980 et porte l’A2 entre Göschenen et Airolo. Un second tube est en construction et doit ouvrir en 2032. Ensuite, chaque tube accueillera une voie dans chaque sens, comme l’exigent les règles fédérales de protection des Alpes : la capacité n’augmentera donc pas.

San Bernardino. Le tunnel de l’A13 a ouvert le 1er décembre 1967, et le canton le décrit comme la réponse à une revendication ancienne : une route du San Bernardino praticable toute l’année.

Grand-Saint-Bernard. Ouvert le 19 mars 1964, ce fut le premier tunnel routier à traverser les Alpes. C’est un tunnel à péage entre le Valais et la vallée d’Aoste, et la route du col qui passe au-dessus ferme pour l’hiver.

Mont-Blanc et Fréjus. Ces deux tunnels relient la France et l’Italie. Au tunnel du Mont-Blanc, l’exploitant, TMB-GEIE, ferme périodiquement le tunnel pour l’entretien et les exercices de sécurité, normalement la nuit, et publie un calendrier des fermetures programmées (l’actuel couvre la période d’octobre à décembre 2026). Le tunnel du Fréjus, long de 12,87 km et en service depuis 1980, indique lui aussi des fermetures nocturnes sur le site de son exploitant. Tous deux sont à péage, et les tarifs changent ; renseignez-vous auprès de l’exploitant avant de partir.

En train : Furka, Vereina, Lötschberg

La Suisse dispose d’une solution que les autres pays alpins n’ont pour la plupart pas : on monte en voiture sur un wagon plat, on reste dans son véhicule, et le train vous fait traverser un tunnel que la route n’a pas.

Furka (Oberwald–Realp). Quand le col de la Furka ferme, le train-auto du Matterhorn Gotthard Bahn traverse le tunnel de la Furka, d’Oberwald en Valais à Realp dans le canton d’Uri. Selon la compagnie, les trains circulent toute l’année et le trajet dure à peine 20 minutes, environ 45 minutes de moins que par la route du col. Son horaire actuel court du 31 octobre 2026 au 13 juin 2027.

Vereina (Klosters–Sagliains). Les Chemins de fer rhétiques transportent les voitures à travers le tunnel de la Vereina, long de 19 km, entre Klosters dans le Prättigau et Sagliains en Engadine, en 18 minutes. Selon l’horaire d’hiver, du 1er décembre 2026 au 30 avril 2027, les trains partent de Klosters toutes les 30 minutes jusqu’à 20.50, avec des trains supplémentaires plus tard. Il est impossible de réserver : on fait la queue et on embarque dans le train suivant.

Lötschberg (Kandersteg–Goppenstein) et Simplon (Brigue–Iselle). BLS assure le train-auto du Lötschberg en 15 minutes environ, toutes les 30 minutes ou plus souvent si nécessaire. Depuis Brigue, un second train-auto franchit le Simplon jusqu’à Iselle, en Italie, en 20 minutes, toutes les 90 minutes (toutes les 60 minutes du vendredi au dimanche). Aucun des deux ne peut être réservé. Les trains directs saisonniers de Kandersteg à Iselle, en revanche, exigent une réservation.

Les tarifs de tous ces trains changent ; consultez la page de la compagnie avant de partir.

Pneus, chaînes et péages

Autriche. Du 1er novembre au 15 avril, les voitures doivent être équipées de pneus hiver sur toutes les roues dès qu’il y a de la neige, de la neige fondue ou du verglas sur la route, indique l’ÖAMTC. Des chaînes sur au moins deux roues motrices ne peuvent les remplacer que lorsque la route est entièrement ou presque entièrement couverte de neige ou de glace.

Suisse. Il n’existe aucune règle explicite imposant des pneus hiver, indique le Bureau de prévention des accidents (BPA). Mais un conducteur dont la voiture n’est pas adaptée aux conditions peut être verbalisé. Là où le panneau « chaînes à neige obligatoires » est installé, les chaînes sont exigées.

Italie. Il n’y a pas de date nationale. Les gestionnaires des routes imposent les pneus hiver, ou des chaînes à bord, par arrêté local et par la signalisation, et la période habituelle va du 15 novembre au 15 avril. L’ADAC indique la même période pour le Tyrol du Sud.

France. Du 1er novembre 2026 au 31 mars 2027, dans les communes de montagne désignées par 34 départements, une voiture doit être équipée de quatre pneus hiver marqués 3PMSF ou transporter des chaînes ou des chaussettes à neige, indique Service-Public.fr. Les zones sont signalées à l’entrée et à la sortie.

Les quatre pays, avec leurs sources, figurent sur notre page des règles de conduite hivernale.

Vignettes et péages. Les autoroutes suisses nécessitent une vignette. Elle coûte 40 CHF, selon l’Office fédéral de la douane, et est vendue sous forme d’autocollant ou de vignette électronique liée à votre plaque d’immatriculation sur e-vignette.ch. Chaque millésime de vignette est valable du 1er décembre de l’année précédente au 31 janvier de l’année suivante. L’Autriche a une vignette et, sur certains itinéraires, un péage de section distinct. Selon ASFINAG, l’autoroute du Brenner A13, la Pyhrn A9, la Tauern A10, la Karawanken A11 et l’Arlberg S16 sont soumises à un péage par section, et aucune vignette n’est nécessaire entre leurs postes de péage. L’autoroute A12 de la vallée de l’Inn, qui mène au Brenner, en exige une. Les prix figurent sur notre page des coûts de la route.

Avant de partir

Vérifiez la route le jour même. Où les exploitants publient l’état en direct : grossglockner.at ; le canton d’Uri sur ur.ch/strasseninfos ; les Grisons sur strassen.gr.ch ; la Savoie sur savoie-route.fr ; ASFINAG pour les autoroutes autrichiennes ; tunnelmb.net et sftrf.fr pour les tunnels franco-italiens. Les trains-autos affichent les temps d’attente sur leurs propres sites.

Ne passez pas par un col fermé. Les applications de navigation ne savent pas toujours qu’un col est fermé pour la saison. Si l’itinéraire le plus rapide franchit la Furka, le Grimsel, le Susten, le Nufenen ou le col du Gothard entre novembre et mai, cherchez plutôt le tunnel ou le train-auto.

Prévoyez la file d’attente. Les trains-autos de la Vereina et du Lötschberg ne peuvent pas être réservés, et les prévisions de trafic de l’exploitant du Mont-Blanc comportent une catégorie pour les attentes de plus de deux heures. Partez avec le plein, des vêtements chauds et les chaînes dans le coffre, pas au garage.

Prenez le col ouvert pour la vue. La Bernina, la Maloja et le Julier sont ouverts tout l’hiver. Avec les bons pneus et par temps clair, ils montrent les hautes Alpes sous la neige comme aucune route d’été ne le peut.