En coche sobre el Báltico helado: las carreteras de hielo de Estonia

La mañana del 8 de febrero de 2026, a las nueve, la Administración de Transporte de Estonia abrió una carretera que una semana antes no existía. Recorría 17 kilómetros sobre el mar helado entre Tärkma, en Hiiumaa, y Triigi, en Saaremaa, las dos islas más grandes del país. A primera hora de la tarde, según ERR News, unos 20 coches esperaban para cruzar en el lado de Hiiumaa y unos 60 en el de Saaremaa.

Menos de tres semanas antes, el mismo organismo había anunciado que ese invierno no habría ninguna carretera de hielo. Es lo primero que hay que entender sobre las carreteras de hielo de Estonia, las jääteed. Son carreteras públicas de verdad, con señales, normas y patrullas, pero solo existen cuando el mar y el presupuesto lo permiten a la vez, y en la mayoría de los inviernos recientes no lo ha permitido ninguno de los dos.

Siete rutas sobre el papel

La Administración de Transporte (Transpordiamet) recoge siete carreteras de hielo oficiales: Heltermaa–Rohuküla, Kuivastu–Virtsu, Sõru–Triigi, Rohuküla–Sviby, Lao–Kihnu, Haapsalu–Noarootsi y Laaksaare–Piirissaare. En términos geográficos: del continente a Hiiumaa; el paso Virtsu–Kuivastu, que lleva el tráfico entre el continente, Muhu y Saaremaa; de Hiiumaa a Saaremaa; del continente a Vormsi; del continente a Kihnu, en el golfo de Riga; un atajo sobre la bahía de Haapsalu hasta la península de Noarootsi, y, muy al este, la pequeña isla de Piirissaar, en el lago Peipus.

El organismo no las construye por su cuenta. Encarga cada carretera a un contratista, que estudia el hielo, construye y mantiene la pista, gestiona el tráfico, la patrulla e informa de su estado; el organismo supervisa el contrato. En 2026, el contratista fue Verston Eesti OÜ.

La más larga de las siete es la que va de Rohuküla, en el continente, a Heltermaa, en Hiiumaa. Cuando Hiiu Teed OÜ, que la construía y mantenía desde diciembre de 2002, la abrió en marzo de 2011, medía 25,6 km, y su empresa matriz, Nordecon, la presentó como la carretera de hielo de uso público más larga de Europa. Su longitud depende del hielo: con los años ha oscilado entre 25 y 29 km, según la empresa.

Algunos inviernos, no la mayoría

Una lista de siete rutas da una impresión equivocada. Las carreteras solo abren cuando el hielo es lo bastante bueno, e incluso en un invierno frío no abren todas.

El invierno de 2011 fue generoso: abrieron seis carreteras de hielo, según Postimees. En 2013 hubo tres: a Kihnu (12 km), a Vormsi (9,6 km) y sobre la bahía de Haapsalu hasta Noarootsi (3,9 km). En 2017 solo abrieron la carretera del Peipus y la de Haapsalu–Noarootsi, a partir del 23 de enero y del 10 de febrero, y las dos volvieron a cerrar cuando aparecieron grietas y una capa de agua sobre el hielo; la de Vormsi llegó a señalizarse, pero nunca se abrió a los vehículos. En marzo de 2018, una carretera de 16,7 km entre Triigi y Tärkma se convirtió en la cuarta carretera de hielo de aquel invierno, mientras la Administración de Carreteras anunciaba que no abriría en absoluto Heltermaa–Rohuküla, Lao–Kihnu ni Virtsu–Kuivastu.

Después, las carreteras de hielo prácticamente desaparecieron. La del Peipus a Piirissaar funcionó en 2019 y de nuevo en febrero de 2021, cuando se abrió una pista de 8 km con un límite de dos toneladas y un límite de 30 km/h en el hielo irregular; ERR contó más de 200 trayectos en coche en sus dos primeros días. En el mar, nada. En enero de 2026, Hannes Vaidla, jefe de la región occidental de la Administración de Transporte, declaró a ERR que el organismo no tenía presupuesto para carreteras de hielo, que de todos modos el tiempo no permitiría ninguna y que la necesidad había cambiado: todos los ferris son ahora de clase hielo y funcionan todo el año.

Entonces llegó el frío. El hielo marino y el nivel bajo del agua en la ruta Rohuküla–Heltermaa alteraron el servicio de ferris, los vecinos ya habían cruzado por su cuenta con decenas de coches el estrecho helado de Soela, y el Estado pagó una carretera oficial. ERR cifró el coste en unos 120.000 €.

Cómo se hace una carretera

Antes de que nadie circule por él, se perfora el hielo. En la carretera Hiiumaa–Saaremaa de 2026, los ingenieros perforaron una y otra vez para medir el grosor y la estructura del hielo, según ERR News, fijándose en su color, sus fracturas y los indicios de agua en movimiento por debajo. Los puntos débiles se comprobaron con más densidad. Los estudios habían detectado tramos con menos de 20 centímetros de hielo, un grosor que el organismo consideraba peligrosamente fino. Cuando se planificaba la carretera Haapsalu–Noarootsi en 2018, ERR informó de que el hielo debía tener al menos 24 centímetros de grosor en todo el recorrido.

Después se señaliza la ruta, desde las dos orillas a la vez. En 2026 hicieron falta cientos de balizas y equipos de control del tráfico, con ramas a lo largo de la pista. Donde el hielo se agrieta, los equipos colocan puentes provisionales sobre la grieta; la carretera Hiiumaa–Saaremaa tenía uno en el kilómetro 2,8 el día de su apertura.

Nada de esto es permanente. La Administración de Transporte revisa el hielo cada mañana y anuncia a través de su Centro de Gestión del Tráfico qué carreteras abrirán ese día. Una carretera puede cerrarse con poca antelación si cambian el tiempo o el hielo, y la advertencia del organismo en su propia página es tajante: no entre en una carretera de hielo que no se haya abierto oficialmente.

Las normas sobre el hielo

Las normas figuran en paneles en cada punto de entrada, y la Administración de Transporte las publica íntegras. Son breves, y todas importan.

Solo de día. Las carreteras de hielo solo abren durante el día y se cierran cuando la visibilidad baja de 300 metros. En 2026, la carretera Hiiumaa–Saaremaa abría de 8:30 a 17:00, y el último coche podía entrar en el hielo a las 16:30. Está prohibido circular con ventisca, con niebla o a oscuras.

Cuidado con la franja de velocidad. Las velocidades recomendadas son de hasta 25 km/h o de 40 a 70 km/h. Entre 25 y 40 km/h, según el organismo, un coche en marcha puede generar en el hielo una onda de resonancia capaz de romperlo. Así que o se avanza muy despacio o se mantiene un ritmo ágil, pero no se queda uno en medio. Los tramos irregulares deben cruzarse despacio.

Mantenga la distancia. Los vehículos solo entran por los puntos de entrada señalizados, con al menos dos minutos de intervalo, y mantienen al menos 250 metros con el vehículo de delante. Está prohibido adelantar, y también el tráfico en ambos sentidos por el mismo carril. No se puede salir de la carretera señalizada.

No se detenga. Está prohibido detenerse en la carretera de hielo. También superar la velocidad máxima.

Cinturones desabrochados. Es la norma que sorprende a los visitantes. En una carretera de hielo estonia, los cinturones de seguridad deben ir desabrochados y las puertas deben poder abrirse con facilidad.

Observe e informe. Antes de entrar, guarde el número de teléfono del servicio de vigilancia de la carretera de hielo que figura en el panel del punto de entrada. Comuníqueles de inmediato cualquier cambio peligroso en el hielo, peligros sin señalizar o vehículos detenidos. Si el hielo no le permite seguir, dé la vuelta de inmediato y avise a los demás conductores y a la patrulla.

Peso. La página de normas generales no fija un único límite de peso; se establece carretera por carretera. En 2026, las tres carreteras sobre el mar, a Saaremaa, Kihnu y Vormsi, eran para vehículos de hasta 2,5 toneladas, el mismo límite del que informó Postimees en 2013. La carretera del Peipus de 2021 admitía dos toneladas.

El invierno de 2026

La carretera Hiiumaa–Saaremaa estaba pensada para funcionar hasta 30 días. Duró bastante menos. A mediados de febrero tuvo que cerrarse cuando se formaron grietas al subir el nivel del mar, y volvió a abrir con un trazado ligeramente modificado y pequeños puentes sobre las grietas.

Para entonces ya habían abierto otras dos. La carretera de 12 km de Lao, en el condado de Pärnu, a Kihnu abrió el sábado 14 de febrero. La de 10 km a Vormsi abrió al día siguiente, la primera carretera de hielo oficial allí en años. En el mar, fueron las primeras carreteras de hielo oficiales desde 2018; ERR lo resumió como las primeras en ocho años.

Vormsi demostró lo que una carretera de hielo supone para una isla pequeña. Allí viven en invierno unas 180 personas. Con el ferry fuera de servicio durante más de una semana, la carretera de hielo trajo suministros y permitió a los vecinos ir en coche al continente a repostar; también trajo visitantes. Entre semana cruzaban unos 100 coches, según ERR News; un sábado cruzaron más de 160 en un par de horas, y se repartieron unas 100 pegatinas para dar prioridad a los residentes en la cola. No todos los visitantes estaban preparados. No se respetó la separación de 250 metros, se ignoraron los límites de velocidad y algunos extranjeros con coches de alquiler bajos tuvieron que dar la vuelta.

El 21 de febrero, las tres carreteras cerraron por el tiempo: agua sobre el hielo hacia Saaremaa, ventisca camino de Kihnu, y subida del agua y nieve en Vormsi. La carretera Hiiumaa–Saaremaa se cerró definitivamente el 27 de febrero, tras 13 días en uso. Las dos últimas cerraron a principios de marzo, cuando los accesos quedaron bajo el agua del mar y el deshielo empezó a comerse las pistas. El recuento final, de la Administración de Transporte a través de ERR: 2.449 vehículos en la carretera Saaremaa–Hiiumaa, 2.104 a Kihnu en ocho días y 2.332 a Vormsi en diez.

No hubo carretera oficial a Piirissaar. Con unos 30 residentes permanentes y el hielo de unos 40 centímetros de grosor, la isla se las arregló con viajes en aerodeslizador organizados por el centro de transporte público y una pista señalizada con abetos para quads y motos de nieve. Jarno Laur, alcalde del municipio de Tartu, dijo que la carretera de hielo clásica servía más bien para satisfacer la curiosidad de la gente del continente.

El hielo no oficial no es una carretera

Cada invierno en que el mar se congela, hay gente que circula por él de todos modos. En 2026, la Administración de Transporte advirtió expresamente contra las pistas no oficiales, como las de Vormsi, que nadie revisa, y calificó de peligroso para la vida circular por una carretera de hielo que no se ha abierto. Las carreteras oficiales existen precisamente porque alguien ha perforado el hielo esa mañana y alguien vigila la pista. Fuera de ellas, nadie lo ha hecho.

Antes de ir

No organice un viaje en torno a una. Las carreteras de hielo solo abren algunos inviernos, a menudo solo una o dos semanas, y pueden cerrarse en cuestión de horas. En 2026, el propio organismo avisó en enero de que no habría ninguna. Si está en el oeste de Estonia en un febrero frío, considere una carretera de hielo abierta como un golpe de suerte.

Consulte el estado en tiempo real. La Administración de Transporte anuncia las aperturas cada mañana, y el estado actual aparece en el mapa de carreteras de hielo de Tark Tee, su servicio de información de tráfico. Su página de carreteras de hielo indica claramente cuándo están cerradas por la temporada.

El ferry es la forma normal de cruzar. Los ferris de las islas son de clase hielo y funcionan todo el año, según la Administración de Transporte, y cuando una carretera de hielo está cerrada, es así como se cruza. Aun así, el hielo puede alterarlos, como ocurrió en 2026 con el nivel bajo del agua y el hielo marino, así que consulte a la naviera antes de salir.

Lleve el coche adecuado. En 2026, el límite era de 2,5 toneladas. Los coches bajos tuvieron dificultades en el hielo irregular, y a algunos se les hizo dar la vuelta. Llene el depósito antes de salir del continente; en Vormsi, en 2026, el combustible se agotó a veces.

Desabróchese, no se detenga, guarde la distancia. Cinturones desabrochados, puertas libres, dos minutos de intervalo en la salida, 250 metros sobre el hielo, y o por debajo de 25 km/h o entre 40 y 70. No se detenga, y no salga al hielo en absoluto si la carretera no está abierta oficialmente.