Mit dem Auto über die gefrorene Ostsee: Estlands Eisstraßen

Am Morgen des 8. Februar 2026 um neun Uhr eröffnete die estnische Verkehrsbehörde eine Straße, die es eine Woche zuvor noch nicht gegeben hatte. Sie führte 17 Kilometer über das gefrorene Meer zwischen Tärkma auf Hiiumaa und Triigi auf Saaremaa, den beiden größten Inseln des Landes. Am frühen Nachmittag warteten nach einem Bericht von ERR News auf der Seite von Hiiumaa etwa 20 Autos auf die Überfahrt und auf der Seite von Saaremaa etwa 60.

Weniger als drei Wochen zuvor hatte dieselbe Behörde erklärt, in diesem Winter werde es überhaupt keine Eisstraßen geben. Das ist das Erste, was man über Estlands Eisstraßen, die jääteed, verstehen muss. Sie sind echte öffentliche Straßen, mit Schildern, Regeln und Kontrollen, doch es gibt sie nur, wenn Meer und Budget es beide zulassen – und in den meisten Wintern der letzten Jahre ließ es keins von beiden zu.

Sieben Routen auf dem Papier

Die Verkehrsbehörde (Transpordiamet) führt sieben offizielle Eisstraßen: Heltermaa–Rohuküla, Kuivastu–Virtsu, Sõru–Triigi, Rohuküla–Sviby, Lao–Kihnu, Haapsalu–Noarootsi und Laaksaare–Piirissaare. Geografisch heißt das: vom Festland nach Hiiumaa, die Überfahrt Virtsu–Kuivastu, über die der Verkehr zwischen Festland, Muhu und Saaremaa läuft, von Hiiumaa nach Saaremaa, vom Festland nach Vormsi, vom Festland nach Kihnu in der Rigaer Bucht, eine Abkürzung über die Bucht von Haapsalu zur Halbinsel Noarootsi und, weit im Osten, zur kleinen Insel Piirissaar im Peipussee.

Die Behörde baut sie nicht selbst. Sie beauftragt für jede Straße ein Unternehmen, das das Eis vermisst, die Spur anlegt und unterhält, den Verkehr regelt, die Strecke kontrolliert und über ihren Zustand berichtet; die Behörde überwacht den Vertrag. 2026 war das die Firma Verston Eesti OÜ.

Die längste der sieben ist die Überfahrt von Rohuküla auf dem Festland nach Heltermaa auf Hiiumaa. Als Hiiu Teed OÜ, das sie seit Dezember 2002 baute und unterhielt, sie im März 2011 eröffnete, maß sie 25,6 km, und die Muttergesellschaft Nordecon nannte sie die längste öffentlich befahrbare Eisstraße Europas. Ihre Länge hänge vom Eis ab: Über die Jahre habe sie zwischen 25 und 29 km betragen, so das Unternehmen.

Manche Winter, nicht die meisten

Eine Liste mit sieben Routen erweckt einen falschen Eindruck. Die Straßen werden nur geöffnet, wenn das Eis gut genug ist, und selbst in einem kalten Winter öffnen nicht alle.

Der Winter 2011 war großzügig: Sechs Eisstraßen wurden eröffnet, berichtete Postimees. 2013 waren es drei, nach Kihnu (12 km), nach Vormsi (9,6 km) und über die Bucht von Haapsalu nach Noarootsi (3,9 km). 2017 öffneten nur die Straße auf dem Peipussee und die Straße Haapsalu–Noarootsi, ab dem 23. Januar bzw. 10. Februar, und beide wurden wieder geschlossen, als sich Risse und eine Wasserschicht auf dem Eis bildeten; die Straße nach Vormsi wurde abgesteckt, aber nie für Fahrzeuge freigegeben. Im März 2018 wurde eine 16,7 km lange Straße zwischen Triigi und Tärkma die vierte Eisstraße jenes Winters, während die Straßenverwaltung erklärte, Heltermaa–Rohuküla, Lao–Kihnu und Virtsu–Kuivastu gar nicht zu öffnen.

Danach war es mit den Eisstraßen weitgehend vorbei. Die Straße über den Peipussee nach Piirissaar gab es 2019 und noch einmal im Februar 2021, als eine 8 km lange Spur mit einer Gewichtsgrenze von zwei Tonnen und auf holprigem Eis einem Tempolimit von 30 km/h öffnete; ERR zählte in den ersten beiden Tagen mehr als 200 Autofahrten. Auf dem Meer nichts. Im Januar 2026 sagte Hannes Vaidla, Leiter der Region West der Verkehrsbehörde, gegenüber ERR, die Behörde habe kein Budget für Eisstraßen, das Wetter lasse ohnehin keine zu, und der Bedarf habe sich verändert: Alle Fähren seien inzwischen eisklassifiziert und verkehrten ganzjährig.

Dann kam die Kälte. Meereis und Niedrigwasser auf der Route Rohuküla–Heltermaa störten den Fährbetrieb, Einheimische waren bereits mit Dutzenden Autos auf eigene Faust über den zugefrorenen Soela-Sund gefahren, und der Staat bezahlte eine offizielle Straße. ERR bezifferte die Kosten auf rund 120.000 €.

Wie eine Straße entsteht

Bevor jemand darauf fährt, wird das Eis angebohrt. Auf der Straße zwischen Hiiumaa und Saaremaa bohrten Ingenieure 2026 immer wieder, um Dicke und Struktur des Eises zu bestimmen, berichtete ERR News, und lasen dabei seine Farbe, seine Risse und Anzeichen von Wasserbewegung darunter. Die schwachen Stellen wurden dichter geprüft. Die Messungen hatten Abschnitte ergeben, auf denen das Eis weniger als 20 Zentimeter dick war, was die Behörde als gefährlich dünn einstufte. Als 2018 die Straße Haapsalu–Noarootsi geplant wurde, berichtete ERR, das Eis müsse auf der gesamten Strecke mindestens 24 Zentimeter dick sein.

Dann wird die Route markiert, von beiden Ufern gleichzeitig. 2026 brauchte es dafür Hunderte Markierungen und Verkehrsleiteinrichtungen, dazu Zweige entlang der Spur. Wo das Eis reißt, legen die Mannschaften provisorische Brücken über die Lücke; die Straße zwischen Hiiumaa und Saaremaa hatte am Eröffnungstag eine bei Kilometer 2,8.

Nichts davon ist dauerhaft. Die Verkehrsbehörde prüft das Eis jeden Morgen und gibt über ihre Verkehrsleitzentrale bekannt, welche Straßen an diesem Tag öffnen. Eine Straße kann kurzfristig gesperrt werden, wenn sich Wetter oder Eis ändern, und die Warnung der Behörde auf ihrer eigenen Seite ist unmissverständlich: Fahren Sie nicht auf eine Eisstraße, die nicht offiziell freigegeben ist.

Die Regeln auf dem Eis

Die Regeln hängen an jeder Einfahrt auf Tafeln aus, und die Verkehrsbehörde veröffentlicht sie vollständig. Sie sind kurz, und jede einzelne zählt.

Nur bei Tageslicht. Eisstraßen sind nur tagsüber geöffnet und werden gesperrt, wenn die Sicht unter 300 Meter fällt. 2026 war die Straße zwischen Hiiumaa und Saaremaa von 8:30 bis 17:00 Uhr geöffnet, das letzte Auto durfte um 16:30 Uhr aufs Eis. Fahren bei Schneesturm, Nebel oder Dunkelheit ist verboten.

Achten Sie auf den Geschwindigkeitsbereich. Empfohlen sind bis zu 25 km/h oder 40 bis 70 km/h. Zwischen 25 und 40 km/h, so die Behörde, kann ein fahrendes Auto im Eis eine Resonanzwelle auslösen, die es brechen lassen kann. Man kriecht also entweder oder fährt zügig, und man bleibt nicht dazwischen hängen. Unebene Abschnitte sind langsam zu befahren.

Halten Sie Abstand. Fahrzeuge fahren nur an den markierten Einfahrten auf, mit mindestens zwei Minuten Abstand, und halten mindestens 250 Meter Abstand zum vorausfahrenden Fahrzeug. Überholen ist verboten, ebenso Gegenverkehr auf derselben Spur. Die markierte Straße darf man nicht verlassen.

Halten Sie nicht an. Anhalten auf der Eisstraße ist verboten. Zu schnelles Fahren ebenfalls.

Gurte ab. Diese Regel überrascht Besucher. Auf einer estnischen Eisstraße müssen die Sicherheitsgurte offen sein, und die Türen müssen sich leicht öffnen lassen.

Beobachten und melden. Speichern Sie die Telefonnummer der Eisstraßenüberwachung von der Tafel an der Einfahrt, bevor Sie aufs Eis fahren. Melden Sie ihr gefährliche Veränderungen im Eis, nicht markierte Gefahren oder stehende Fahrzeuge sofort. Lässt das Eis kein Weiterfahren zu, kehren Sie sofort um und warnen Sie andere Fahrer und die Streife.

Gewicht. Die Seite mit den allgemeinen Regeln nennt keine einheitliche Gewichtsgrenze; sie wird für jede Straße einzeln festgelegt. 2026 waren alle drei Straßen auf dem Meer, nach Saaremaa, Kihnu und Vormsi, für Fahrzeuge bis 2,5 Tonnen zugelassen – dieselbe Grenze, die Postimees 2013 meldete. Die Straße auf dem Peipussee 2021 erlaubte zwei Tonnen.

Der Winter 2026

Die Straße zwischen Hiiumaa und Saaremaa sollte bis zu 30 Tage in Betrieb sein. Es wurden eher weniger. Mitte Februar musste sie gesperrt werden, als sich bei steigendem Meeresspiegel Risse bildeten, und sie öffnete wieder auf einer leicht veränderten Route mit kleinen Brücken über den Rissen.

Da waren bereits zwei weitere geöffnet. Die 12 km lange Straße von Lao im Kreis Pärnu nach Kihnu öffnete am Samstag, dem 14. Februar. Die 10 km lange Straße nach Vormsi folgte am Tag darauf, die erste offizielle Eisstraße dort seit Jahren. Auf dem Meer waren es die ersten offiziellen Eisstraßen seit 2018; ERR sprach von den ersten seit acht Jahren.

Vormsi zeigte, was eine Eisstraße für eine kleine Insel bedeutet. Im Winter leben dort etwa 180 Menschen. Da die Fähre mehr als eine Woche ausfiel, brachte die Eisstraße Nachschub und ermöglichte es den Bewohnern, zum Tanken aufs Festland zu fahren; sie brachte auch Besucher. An Werktagen fuhren etwa 100 Autos hinüber, berichtete ERR News; an einem Samstag waren es mehr als 160 innerhalb weniger Stunden, und rund 100 Aufkleber wurden verteilt, damit Einheimische in der Schlange Vorrang hatten. Nicht jeder Besucher war darauf vorbereitet. Der Abstand von 250 Metern wurde nicht eingehalten, Tempolimits wurden ignoriert, und einige Ausländer in niedrigen Mietwagen wurden zurückgeschickt.

Am 21. Februar wurden alle drei Straßen wetterbedingt gesperrt: Wasser auf dem Eis nach Saaremaa, ein Schneesturm auf dem Weg nach Kihnu, steigendes Wasser und Schnee bei Vormsi. Die Straße zwischen Hiiumaa und Saaremaa wurde am 27. Februar endgültig geschlossen, nach 13 Tagen Betrieb. Die letzten beiden schlossen Anfang März, als die Zufahrten unter Meerwasser standen und das Tauwetter die Spuren anzugreifen begann. Die Bilanz der Verkehrsbehörde laut ERR: 2.449 Fahrzeuge auf der Straße Saaremaa–Hiiumaa, 2.104 nach Kihnu in acht Tagen und 2.332 nach Vormsi in zehn.

Nach Piirissaar gab es keine offizielle Straße. Mit etwa 30 ständigen Bewohnern und rund 40 Zentimeter dickem Eis kam die Insel mit Luftkissenbootfahrten des Zentrums für öffentlichen Verkehr und einer mit Fichten markierten Spur für Quads und Schneemobile aus. Jarno Laur, Bürgermeister der Landgemeinde Tartu, sagte, die klassische Eisstraße habe eher dazu gedient, die Neugier der Leute vom Festland zu stillen.

Inoffizielles Eis ist keine Straße

In jedem Winter, in dem das Meer zufriert, fahren Leute trotzdem darauf. 2026 warnte die Verkehrsbehörde ausdrücklich vor inoffiziellen Spuren, etwa nach Vormsi, die niemand prüft, und nannte das Befahren einer nicht freigegebenen Eisstraße lebensgefährlich. Die offiziellen Straßen gibt es gerade deshalb, weil jemand am Morgen das Eis angebohrt hat und jemand die Spur im Blick behält. Abseits davon tut das niemand.

Bevor Sie losfahren

Planen Sie keine Reise um eine Eisstraße herum. Eisstraßen gibt es nur in manchen Wintern, oft nur für ein oder zwei Wochen, und sie können binnen Stunden gesperrt werden. 2026 lautete die Auskunft der Behörde selbst im Januar, es werde keine geben. Wenn Sie in einem kalten Februar im Westen Estlands sind, betrachten Sie eine geöffnete Eisstraße als Glücksfall.

Prüfen Sie den aktuellen Status. Die Verkehrsbehörde gibt Öffnungen jeden Morgen bekannt, und der aktuelle Stand ist auf der Eisstraßenkarte von Tark Tee zu sehen, ihrem Verkehrsinformationsdienst. Ihre Seite zu den Eisstraßen sagt klar, wenn die Straßen für die Saison geschlossen sind.

Die Fähre ist der normale Weg hinüber. Die Inselfähren sind laut Verkehrsbehörde eisklassifiziert und verkehren ganzjährig, und wenn eine Eisstraße gesperrt ist, kommt man so hinüber. Eis kann sie dennoch behindern, wie 2026 Niedrigwasser und Meereis, prüfen Sie also vor der Abfahrt die Angaben der Fährgesellschaft.

Nehmen Sie das richtige Auto. 2026 lag die Grenze bei 2,5 Tonnen. Niedrige Autos hatten auf rauem Eis Mühe, und einige wurden zurückgeschickt. Tanken Sie, bevor Sie das Festland verlassen; auf Vormsi ging 2026 zeitweise der Kraftstoff aus.

Abschnallen, in Bewegung bleiben, Abstand halten. Gurte ab, Türen frei, zwei Minuten Abstand bei der Einfahrt, 250 Meter auf dem Eis, und entweder unter 25 km/h oder zwischen 40 und 70. Halten Sie nicht an, und fahren Sie überhaupt nicht aufs Eis, wenn die Straße nicht offiziell freigegeben ist.