Over det islagte Østersjøen: Estlands isveier

Morgenen 8. februar 2026, klokka ni, åpnet den estiske transportmyndigheten en vei som ikke hadde vært der en uke tidligere. Den gikk 17 kilometer over det frosne havet mellom Tärkma på Hiiumaa og Triigi på Saaremaa, landets to største øyer. Tidlig på ettermiddagen sto rundt 20 biler og ventet på å kjøre over på Hiiumaa-siden og rundt 60 på Saaremaa-siden, meldte ERR News.

Mindre enn tre uker tidligere hadde den samme etaten sagt at det ikke ville bli noen isveier i det hele tatt den vinteren. Det er det første du må forstå om Estlands isveier, jääteed. De er ekte offentlige veier, med skilt, regler og patruljer, men de finnes bare når både havet og budsjettet tillater det, og de fleste av de siste vintrene har ingen av delene gjort det.

Sju ruter på papiret

Transportmyndigheten (Transpordiamet) oppgir sju offisielle isveier: Heltermaa–Rohuküla, Kuivastu–Virtsu, Sõru–Triigi, Rohuküla–Sviby, Lao–Kihnu, Haapsalu–Noarootsi og Laaksaare–Piirissaare. Rent geografisk vil det si fastlandet til Hiiumaa, overfarten Virtsu–Kuivastu som tar trafikken mellom fastlandet, Muhu og Saaremaa, Hiiumaa til Saaremaa, fastlandet til Vormsi, fastlandet til Kihnu i Rigabukta, en snarvei over Haapsalu-bukta til Noarootsi-halvøya og, langt mot øst, den lille øya Piirissaar i Peipussjøen.

Etaten bygger dem ikke selv. Den bestiller hver vei fra en entreprenør, som kartlegger isen, bygger og vedlikeholder sporet, styrer trafikken, patruljerer og rapporterer om tilstanden; etaten fører tilsyn med kontrakten. I 2026 var entreprenøren Verston Eesti OÜ.

Den lengste av de sju er overfarten fra Rohuküla på fastlandet til Heltermaa på Hiiumaa. Da Hiiu Teed OÜ, som hadde bygd og vedlikeholdt den siden desember 2002, åpnet den i mars 2011, var den 25,6 km lang, og morselskapet Nordecon kalte den Europas lengste isvei for offentlig bruk. Lengden avhenger av isen: Gjennom årene har den ligget et sted mellom 25 og 29 km, sa selskapet.

Noen vintre, ikke de fleste

En liste med sju ruter gir feil inntrykk. Veiene åpner bare når isen er god nok, og selv i en kald vinter åpner ikke alle.

Vinteren 2011 var raus: Seks isveier åpnet, ifølge Postimees. I 2013 var det tre, til Kihnu (12 km), til Vormsi (9,6 km) og over Haapsalu-bukta til Noarootsi (3,9 km). I 2017 åpnet bare Peipus-veien og veien Haapsalu–Noarootsi, fra henholdsvis 23. januar og 10. februar, og begge stengte igjen da det oppsto sprekker og et lag med vann på isen; veien til Vormsi ble merket opp, men aldri åpnet for kjøretøy. I mars 2018 ble en 16,7 km lang vei mellom Triigi og Tärkma vinterens fjerde isvei, mens veimyndigheten sa at den ikke ville åpne Heltermaa–Rohuküla, Lao–Kihnu eller Virtsu–Kuivastu i det hele tatt.

Etter det tok isveiene stort sett slutt. Peipus-veien til Piirissaar var åpen i 2019 og igjen i februar 2021, da et 8 km langt spor åpnet med en vektgrense på to tonn og en fartsgrense på 30 km/t på humpete is; ERR telte mer enn 200 bilturer de to første dagene. På havet: ingenting. I januar 2026 sa Hannes Vaidla, leder for transportmyndighetens vestlige region, til ERR at etaten ikke hadde budsjett til isveier, at været uansett ikke ville tillate det, og at behovet hadde endret seg: Alle ferjene er nå isklassede og går hele året.

Så kom kulda. Havis og lavvann på ruten Rohuküla–Heltermaa skapte problemer for ferjene, fastboende hadde allerede kjørt dusinvis av biler over det frosne Soela-sundet på egen hånd, og staten betalte for en offisiell vei. ERR anslo kostnaden til rundt 120 000 euro.

Slik blir en isvei til

Før noen kjører på den, blir det boret i isen. På veien Hiiumaa–Saaremaa i 2026 boret ingeniørene gang på gang for å måle tykkelsen og strukturen i isen, meldte ERR News, og leste fargen, sprekkene og tegn på vann som beveger seg under. De svake punktene ble testet tettere. Undersøkelsene hadde funnet strekninger der isen var under 20 centimeter tykk, noe etaten regnet som farlig tynt. Da veien Haapsalu–Noarootsi ble planlagt i 2018, meldte ERR at isen måtte være minst 24 centimeter tykk langs hele ruten.

Deretter merkes ruten, fra begge kyster samtidig. I 2026 krevde det hundrevis av markører og utstyr for trafikkregulering, med greiner langs sporet. Der isen sprekker, legger mannskapene midlertidige bruer over glipen; veien Hiiumaa–Saaremaa hadde én ved 2,8 km-merket på åpningsdagen.

Ingenting av det er permanent. Transportmyndigheten sjekker isen hver morgen og kunngjør gjennom trafikksentralen sin hvilke veier som åpner den dagen. En vei kan stenge på kort varsel hvis været eller isen endrer seg, og advarselen på etatens egne nettsider er klar: Ikke kjør ut på en isvei som ikke er offisielt åpnet.

Reglene på isen

Reglene står på tavler ved hver innkjøring, og transportmyndigheten publiserer dem i sin helhet. De er korte, og hver eneste en av dem betyr noe.

Bare i dagslys. Isveiene er bare åpne om dagen, og de stenger når sikten faller under 300 meter. I 2026 var veien Hiiumaa–Saaremaa åpen fra 8:30 til 17:00, og den siste bilen kunne kjøre ut på isen kl. 16:30. Det er forbudt å kjøre i snøstorm, i tåke eller i mørke.

Pass på fartsbåndet. Anbefalt fart er opptil 25 km/t, eller 40 til 70 km/t. Mellom 25 og 40 km/t, sier etaten, kan en bil i bevegelse sette i gang en resonansbølge i isen som kan knuse den. Så enten kryper du, eller så holder du god fart, men du blir ikke liggende midt imellom. Ujevne partier skal passeres sakte.

Hold avstand. Kjøretøy kjører bare inn ved de merkede innkjøringene, med minst to minutters mellomrom, og holder minst 250 meter til kjøretøyet foran. Forbikjøring er forbudt, og det samme er toveistrafikk i samme felt. Du har ikke lov til å forlate den merkede veien.

Ikke stopp. Det er forbudt å stanse på isveien. Det samme er det å kjøre for fort.

Bilbeltet av. Det er denne regelen som overrasker besøkende. På en estisk isvei skal bilbeltet være løst, og dørene skal lett kunne åpnes.

Følg med, og meld fra. Lagre telefonnummeret til isveiens overvåkingstjeneste fra tavla ved innkjøringen før du kjører ut. Meld straks fra til dem om farlige endringer i isen, umerkede farer eller kjøretøy som står stille. Hvis isen ikke lar deg kjøre videre, snu straks og varsle andre sjåfører og patruljen.

Vekt. Siden med de generelle reglene oppgir ingen felles vektgrense; den fastsettes vei for vei. I 2026 var alle de tre veiene på havet, til Saaremaa, Kihnu og Vormsi, for kjøretøy opptil 2,5 tonn, den samme grensen som Postimees meldte om i 2013. Peipus-veien i 2021 tillot to tonn.

Vinteren 2026

Veien Hiiumaa–Saaremaa skulle være åpen i opptil 30 dager. Den varte en god del kortere. Midt i februar måtte den stenge da det oppsto sprekker mens havnivået steg, og den åpnet igjen i en litt endret trasé med små bruer lagt over sprekkene.

Da hadde to til åpnet. Den 12 km lange veien fra Lao i Pärnu fylke til Kihnu åpnet lørdag 14. februar. Den 10 km lange veien til Vormsi åpnet dagen etter, den første offisielle isveien der på mange år. På havet var dette de første offisielle isveiene siden 2018; ERR formulerte det som de første på åtte år.

Vormsi viste hva en isvei betyr for en liten øy. Rundt 180 mennesker bor der om vinteren. Med ferja ute av drift i mer enn en uke brakte isveien inn forsyninger og lot fastboende kjøre til fastlandet etter drivstoff; den brakte også med seg besøkende. På hverdager kjørte rundt 100 biler over, meldte ERR News; en lørdag kjørte mer enn 160 over i løpet av et par timer, og rundt 100 klistremerker ble delt ut for å gi fastboende fortrinn i køen. Ikke alle besøkende var forberedt. Avstanden på 250 meter ble ikke holdt, fartsgrensene ble ignorert, og noen utlendinger i lave leiebiler ble sendt tilbake.

21. februar stengte alle tre veiene på grunn av været: vann på isen til Saaremaa, snøstorm på veien til Kihnu, stigende vann og snø ved Vormsi. Veien Hiiumaa–Saaremaa ble stengt for godt 27. februar, etter 13 dager i bruk. De to siste stengte i begynnelsen av mars, da innkjøringene ble satt under sjøvann og mildværet begynte å tære på sporene. Den endelige tellingen, fra transportmyndigheten via ERR: 2 449 kjøretøy på veien Saaremaa–Hiiumaa, 2 104 til Kihnu over åtte dager og 2 332 til Vormsi over ti.

Det ble ingen offisiell vei til Piirissaar. Med rundt 30 fastboende og isen omkring 40 centimeter tykk klarte øya seg med svevefartøyturer drevet av kollektivtransportsenteret og et granmerket spor for ATV-er og snøscootere. Jarno Laur, ordfører i Tartu kommune, sa at den klassiske isveien mest hadde vært til for å tilfredsstille nysgjerrigheten til folk fra fastlandet.

Uoffisiell is er ingen vei

Hver vinter havet fryser til, kjører folk ut på det likevel. I 2026 advarte transportmyndigheten spesielt mot uoffisielle spor, som dem til Vormsi, som ingen kontrollerer, og kalte det livsfarlig å kjøre på en isvei som ikke er åpnet. De offisielle veiene finnes nettopp fordi noen har boret i isen samme morgen og noen holder øye med sporet. Utenfor det er det ingen som gjør det.

Før du drar

Ikke legg opp en tur etter en isvei. Isveier åpner bare enkelte vintre, ofte bare i en uke eller to, og de kan stenge i løpet av noen timer. I januar 2026 var etatens eget budskap at det ikke ville bli noen. Er du i Vest-Estland en kald februar, kan du regne en åpen isvei som flaks.

Sjekk status. Transportmyndigheten kunngjør åpninger hver morgen, og gjeldende status vises på isveikartet til Tark Tee, etatens trafikkinformasjonstjeneste. Isveisiden sier tydelig fra når veiene er stengt for sesongen.

Ferja er den vanlige veien over. Øyferjene er isklassede og går hele året, ifølge transportmyndigheten, og når en isvei er stengt, er det slik du kommer deg over. Isen kan likevel skape problemer for dem, slik lavvann og havis gjorde i 2026, så sjekk med ferjeselskapet før du drar.

Ha riktig bil. I 2026 var grensen 2,5 tonn. Lave biler slet på ujevn is, og noen ble sendt tilbake. Fyll tanken før du forlater fastlandet; på Vormsi gikk de i 2026 iblant tom for drivstoff.

Beltet løst, hold farten, hold avstand. Bilbeltet av, dørene frie, to minutters mellomrom ved start, 250 meter på isen, og enten under 25 km/t eller mellom 40 og 70. Ikke stopp, og ikke kjør ut på isen i det hele tatt med mindre veien er offisielt åpnet.