Transalpina: la Strada del Re su cui nessuno è d'accordo

Al passo Urdele, a 2.145 metri di quota nei monti Parâng, la Transalpina sale più in alto di qualsiasi altra strada della Romania: circa un centinaio di metri più della celebre Transfăgărășan. Per gran parte del secolo scorso, però, quasi nessuno la percorreva in auto. Era una pista di ghiaia che solo i fuoristrada riuscivano ad affrontare, e prima ancora era un sentiero di pastori.

Fin qui sono tutti d’accordo. Su quasi tutto il resto della sua storia le fonti divergono.

Una strada, tre storie sulle origini

La versione più antica vuole che a costruirla siano stati i Romani. Il Consiglio distrettuale di Gorj la riporta con cautela nelle sue pagine dedicate al turismo: «alcune fonti sostengono» che sia stata tracciata per la prima volta dalle legioni romane durante le guerre contro i Daci. Un opuscolo turistico pubblicato dalla città di Novaci si spinge oltre e la definisce la più antica strada nazionale d’Europa. Non abbiamo trovato alcuna fonte archeologica che lo confermi: è meglio considerarla una tradizione locale.

Il consiglio distrettuale afferma invece senza riserve che il percorso nacque come sentiero di pastori, noto con il poco lusinghiero nome di Poteca Dracului, il Sentiero del Diavolo. L’opuscolo di Novaci fa risalire al Cinquecento le vie della transumanza che attraversano queste montagne, e che i pastori di Novaci percorrono ancora oggi.

Oggi la strada si chiama Drumul Regelui, la Strada del Re. Di quale re si tratti, e di quale epoca, dipende dalla fonte:

• Nel 2007 il quotidiano Adevărul ne attribuiva il merito al re Ferdinand, che secondo il giornale aveva colto il valore strategico della zona già nel 1914 e aveva fatto aprire una strada di montagna scavata nella roccia. La strada servì a rifornire il fronte durante la prima guerra mondiale e fu poi lasciata andare in rovina.
• L’opuscolo di Novaci attribuisce l’opera a Carol II: i lavori, vi si legge, furono ordinati nel 1934 su proposta del primo ministro Gheorghe Tătărescu, e la strada fu inaugurata nel 1935. I fondi furono gestiti da una banca cooperativa locale, la Banca Populară «Gilortul», e gli abitanti di Novaci vi lavorarono «con le loro mani, i loro cavalli e i loro carri».
• Anche il Consiglio distrettuale di Gorj attribuisce la strada a Carol II, che voleva una via di transito per l’artiglieria da montagna trainata da cavalli, ma colloca l’inaugurazione nel 1939. Secondo il consiglio, Tătărescu percorse il tracciato a cavallo insieme a venti cavalieri di Novaci guidati da un maestro del paese, Ion D. Giurgiulan. Il giorno dell’inaugurazione Carol II guidò personalmente un fuoristrada lungo l’intera strada, con accanto il futuro re Mihai.

Lo stesso disaccordo riguarda il ruolo dei tedeschi. Secondo le fonti locali furono soldati tedeschi a migliorare la strada durante la prima guerra mondiale; un articolo di Adevărul del 2011 parla invece della seconda. Nessuna delle fonti che abbiamo trovato cita documenti d’archivio a sostegno dell’una o dell’altra versione, e noi non prendiamo posizione.

Settant’anni di ghiaia

Su quanto accadde dopo non ci sono dubbi. Nel 2011 Adevărul descriveva una strada di fatto abbandonata da oltre settant’anni, percorribile solo in fuoristrada. Quando ne aveva scritto nel 2007, lo stesso giornale la definiva «per lo più sterrata, solo tracce di asfalto» e consigliava di percorrerla in bicicletta.

La situazione cambiò in fretta, e a caro prezzo. Il 5 settembre 2008 l’ente stradale firmò con l’impresa di costruzioni Romstrade un contratto da 1,23 miliardi di lei più IVA per ammodernare la DN67C da Bengești a Sebeș, passando per Novaci, Rânca e Obârșia Lotrului. Adevărul stimò il costo in 385 milioni di euro, circa 2,6 milioni di euro al chilometro. Nell’agosto 2011, riferiva il giornale, la strada era completa al 98 per cento circa: mancavano ancora circa sette chilometri di asfalto tra Rânca e Obârșia Lotrului.

Il contratto finì in tribunale. In un primo procedimento, relativo a lavori e materiali fatturati ma non eseguiti o non forniti nel 2009 e nel 2010, il proprietario dell’impresa, Nelu Iordache, e alcuni funzionari della direzione regionale delle strade di Craiova furono prosciolti per intervenuta prescrizione. Nel secondo, relativo a una clausola che prevedeva il pagamento del costruttore in cambiali a un tasso di cambio variabile, Iordache fu condannato a sei anni per concorso in abuso d’ufficio; la sentenza è diventata definitiva nel novembre 2021.

La strada più alta della Romania

La DN67C è lunga 148 chilometri, da Bengești a Sebeș. Il suo punto più alto, il passo Urdele, viene di solito indicato a 2.145 metri; una fonte parla di 2.141. Il Consiglio distrettuale di Argeș fissa il punto più alto della Transfăgărășan a 2.034 metri: qualunque cifra si prenda per buona, dunque, la Transalpina resta la strada più alta.

Il tratto alto attraversa i monti Parâng passando per la località di Rânca, a 1.600 metri. Rânca era una meta di villeggiatura montana molto prima che la strada venisse asfaltata: l’opuscolo di Novaci vi registra 1.052 turisti nel solo 1934, ospitati in baite costruite con i fondi della stessa banca cooperativa di Novaci. (Per le prime baite, lo stesso opuscolo indica due date diverse: il 1930 e il 1937.)

Superato il passo, la strada scende nel bosco fino al bivio di Obârșia Lotrului, poi prosegue verso nord fino a Sebeș.

Ancora una strada di pastori

Le greggi non se ne sono mai andate. I pastori di Novaci conducono ancora le loro pecore attraverso le montagne lungo le antiche vie, e a Stâna Ștefanu, circa diciotto chilometri dopo Rânca e dieci prima di Obârșia Lotrului, un ovile a conduzione familiare è diventato una tappa per i viaggiatori.

Prima di partire

È una strada estiva, e le date cambiano ogni anno. L’ente stradale CNAIR chiude il tratto alto quando il tempo peggiora e lo riapre quando la neve si è sciolta. Nel 2025 il tratto tra Rânca e Obârșia Lotrului è stato chiuso il 30 settembre e quello successivo, fino a Curpăt, il 16 ottobre, a causa di «tormente, valanghe, caduta massi, frane e lastre di ghiaccio». Nel 2026 l’intero tratto da Rânca a Curpăt è stato riaperto il 29 maggio.

Nel tratto alto non si circola di notte. Nel 2026 la strada tra Rânca e Curpăt è aperta dalle 09:00 alle 20:00 fino alla fine di giugno e dalle 07:00 alle 21:00 a partire dal 1° luglio; fuori da questi orari resta chiusa. Il limite di velocità è di 30 km/h e il transito è vietato ai veicoli di peso superiore a 3,5 tonnellate. Il CNAIR può chiuderla con poco preavviso in caso di nebbia, temporali, valanghe o caduta massi.

Lasciate in pace gli orsi. Alla riapertura delle strade di montagna, nel 2025, il direttore del CNAIR, Cristian Pistol, ha invitato gli automobilisti a non cercare alcun contatto con gli orsi: «gli orsi sono animali selvatici».