Transalpina : la Route du Roi dont personne ne raconte la même histoire

Au col d’Urdele, à 2 145 mètres d’altitude dans les monts Parâng, la Transalpina culmine plus haut que toute autre route de Roumanie, une centaine de mètres au-dessus de la célèbre Transfăgărășan. Pendant la plus grande partie du siècle dernier, pourtant, presque personne ne l’empruntait. C’était une piste de gravier que seuls les véhicules tout-terrain pouvaient affronter, et, avant cela, un sentier de bergers.

Sur ce point, tout le monde est d’accord. Sur presque tout le reste de son histoire, les sources divergent.

Une route, trois récits d’origine

Selon le récit le plus ancien, ce sont les Romains qui l’ont construite. Le conseil départemental de Gorj le reprend sur ses pages touristiques, avec prudence : « certaines sources affirment » qu’elle aurait d’abord été bâtie par les légions romaines pendant les guerres contre les Daces. Une brochure touristique publiée par la ville de Novaci va plus loin et la présente comme la plus ancienne route nationale d’Europe. Nous n’avons trouvé aucune source archéologique à l’appui de ces affirmations. Mieux vaut y voir une tradition locale.

Ce que le conseil départemental affirme en revanche sans détour, c’est que l’itinéraire est né sous la forme d’un sentier de bergers, affublé d’un nom peu flatteur : Poteca Dracului, le Sentier du Diable. La brochure de Novaci fait remonter au XVIe siècle les routes de transhumance qui traversent ces montagnes, et les bergers de Novaci les empruntent toujours.

Le nom qu’elle porte aujourd’hui est Drumul Regelui, la Route du Roi. Quel roi, et à quelle date ? Tout dépend de la source.

• En 2007, le journal Adevărul en attribuait la paternité au roi Ferdinand, qui, selon lui, aurait perçu l’intérêt stratégique de la région dès 1914 et ordonné de tailler une route de montagne dans la roche. Elle aurait servi à ravitailler le front pendant la Première Guerre mondiale, avant d’être laissée à l’abandon.
• La brochure de Novaci l’attribue à Carol II : les travaux, écrit-elle, ont été ordonnés en 1934 sur proposition du Premier ministre Gheorghe Tătărescu, et la route a été inaugurée en 1935. Les fonds étaient gérés par une banque coopérative locale, la Banca Populară « Gilortul », et les habitants de Novaci y ont travaillé « de leurs mains, avec leurs chevaux et leurs charrettes ».
• Le conseil départemental de Gorj l’attribue lui aussi à Carol II, qui voulait une route pour l’artillerie de montagne tractée par des chevaux, mais situe l’inauguration en 1939. Tătărescu, affirme-t-il, a parcouru l’itinéraire à cheval avec vingt cavaliers de Novaci, menés par un instituteur du village, Ion D. Giurgiulan. Lors de l’inauguration, Carol II a lui-même fait tout le trajet au volant d’un véhicule tout-terrain, avec à ses côtés le futur roi Mihai.

Le même genre de désaccord entoure le rôle des Allemands. Selon des récits locaux, des soldats allemands ont amélioré la route pendant la Première Guerre mondiale ; un article d’Adevărul paru en 2011 parle de la Seconde. Aucune des sources que nous avons consultées ne cite d’archives à l’appui de l’une ou l’autre version, et nous n’avons pas tranché.

Soixante-dix ans de gravier

La suite ne fait pas débat. En 2011, Adevărul décrivait une route pratiquement abandonnée depuis plus de soixante-dix ans, praticable uniquement en tout-terrain. Quand le même journal l’avait évoquée en 2007, elle était « en grande partie non revêtue, avec seulement des traces d’asphalte », et il conseillait de la parcourir à vélo.

Les choses ont ensuite changé vite, et à grands frais. Le 5 septembre 2008, l’administration routière a signé avec l’entreprise de construction Romstrade un contrat de modernisation de la DN67C, de Bengești à Sebeș via Novaci, Rânca et Obârșia Lotrului, d’un montant de 1,23 milliard de lei hors TVA. Adevărul chiffrait le coût à 385 millions d’euros, soit environ 2,6 millions d’euros par kilomètre. En août 2011, selon le journal, la route était achevée à environ 98 %, et il manquait encore quelque sept kilomètres d’asphalte entre Rânca et Obârșia Lotrului.

Le contrat a fini devant les tribunaux. Dans une première affaire, portant sur des travaux et des matériaux facturés mais non livrés en 2009 et 2010, le propriétaire de l’entreprise, Nelu Iordache, et des responsables de la direction régionale des routes de Craiova ont été acquittés pour cause de prescription. Dans une seconde, qui concernait une clause prévoyant de rémunérer le constructeur en lettres de change à un cours flottant, Iordache a été condamné à six ans de prison pour complicité d’abus de fonction ; la condamnation est devenue définitive en novembre 2021.

La plus haute route de Roumanie

La DN67C mesure 148 kilomètres, de Bengești à Sebeș. Son point culminant, le col d’Urdele, est généralement donné à 2 145 mètres ; une source le situe à 2 141. Le conseil départemental d’Argeș indique 2 034 mètres pour le point le plus haut de la Transfăgărășan : quel que soit le chiffre retenu, la Transalpina est donc la plus haute des deux.

La section haute traverse les monts Parâng en passant par la station de Rânca, à 1 600 mètres. Rânca était une station de montagne bien avant l’asphaltage de la route : la brochure de Novaci y recense 1 052 touristes pour la seule année 1934, logés dans des chalets financés par cette même banque coopérative de Novaci. (La brochure donne d’ailleurs deux dates différentes pour les premiers chalets : 1930 et 1937.)

Passé le col, la route descend à travers la forêt jusqu’au carrefour d’Obârșia Lotrului, puis continue vers le nord jusqu’à Sebeș.

Toujours une route de bergers

Les troupeaux ne sont jamais partis. Les bergers de Novaci conduisent toujours leurs moutons à travers les montagnes par les anciens itinéraires, et à Stâna Ștefanu, à environ dix-huit kilomètres de Rânca et à dix d’Obârșia Lotrului, une bergerie familiale est devenue une halte pour les voyageurs.

Avant de partir

C’est une route d’été, et les dates changent chaque année. Le gestionnaire routier, la CNAIR, ferme la section haute quand le temps se gâte et la rouvre une fois la neige fondue. En 2025, le tronçon entre Rânca et Obârșia Lotrului a été fermé le 30 septembre, et la section suivante, jusqu’à Curpăt, le 16 octobre, en raison de « blizzard, avalanches, chutes de pierres, glissements de terrain et verglas ». En 2026, l’ensemble du tronçon de Rânca à Curpăt a rouvert le 29 mai.

Pas de circulation de nuit sur la section haute. En 2026, la route entre Rânca et Curpăt était ouverte de 9 h à 20 h jusqu’à fin juin, puis de 7 h à 21 h à partir du 1er juillet, et fermée en dehors de ces horaires. La vitesse y est limitée à 30 km/h et les véhicules de plus de 3,5 tonnes y sont interdits. La CNAIR peut la fermer à bref délai en cas de brouillard, d’orage, d’avalanche ou de chute de pierres.

Laissez les ours tranquilles. Lors de la réouverture des routes de montagne en 2025, le directeur de la CNAIR, Cristian Pistol, a demandé aux conducteurs de ne pas chercher le contact avec les ours : « les ours sont des animaux sauvages ».