Transalpina: la Carretera del Rey sobre la que nadie se pone de acuerdo

En el paso de Urdele, a 2145 metros de altitud en los montes Parâng, la Transalpina supera en altura a cualquier otra carretera de Rumanía: unos cien metros más que la famosa Transfăgărășan. Durante la mayor parte del siglo pasado, casi nadie circulaba por ella. Era una pista de grava que solo podían recorrer los vehículos todoterreno, y antes había sido un camino de pastores.

En eso coinciden todos. En casi todo lo demás de su historia, las fuentes discrepan.

Una carretera con tres orígenes

La versión más antigua sostiene que la construyeron los romanos. El Consejo del distrito de Gorj la recoge con cautela en sus páginas de turismo: «algunas fuentes afirman» que fueron las legiones romanas quienes la construyeron por primera vez, durante las guerras contra los dacios. Un folleto turístico editado por la localidad de Novaci va más allá y la presenta como la carretera nacional más antigua de Europa. No hemos encontrado ninguna fuente arqueológica que respalde nada de esto, así que conviene leerlo como tradición local.

Lo que el consejo del distrito sí afirma sin rodeos es que el trazado nació como un camino de pastores, conocido con el poco halagüeño nombre de Poteca Dracului, el Sendero del Diablo. El folleto de Novaci remonta al siglo XVI las rutas de trashumancia que cruzan estas montañas, y que los pastores de Novaci todavía utilizan.

El nombre que lleva hoy es Drumul Regelui, la Carretera del Rey. Cuál fue ese rey, y cuándo, depende de la fuente:

• El diario Adevărul atribuyó en 2007 la obra al rey Fernando, quien, según el periódico, ya en 1914 vio el valor estratégico de la zona y ordenó abrir en la roca una carretera de montaña. Se utilizó para abastecer el frente durante la Primera Guerra Mundial y después se dejó que se deteriorara.
• El folleto de Novaci se la atribuye a Carol II: según el texto, las obras se ordenaron en 1934 a propuesta del primer ministro Gheorghe Tătărescu y la carretera se inauguró en 1935. El dinero lo gestionó un banco cooperativo local, la Banca Populară «Gilortul», y los vecinos de Novaci trabajaron en ella «con sus manos, sus caballos y sus carros».
• El Consejo del distrito de Gorj también se la atribuye a Carol II, que quería una carretera para la artillería de montaña tirada por caballos, pero sitúa la inauguración en 1939. Según el consejo, Tătărescu recorrió el trazado a caballo con veinte jinetes de Novaci encabezados por un maestro del pueblo, Ion D. Giurgiulan. El día de la inauguración, Carol II en persona hizo la carretera entera al volante de un todoterreno, con el futuro rey Miguel a su lado.

Algo parecido ocurre con el papel de los alemanes. Según los relatos locales, fueron soldados alemanes quienes mejoraron la carretera durante la Primera Guerra Mundial; un artículo de Adevărul de 2011 afirma que fue durante la Segunda. Ninguna de las fuentes que hemos encontrado cita documentos de archivo que respalden una u otra versión, y no nos hemos decantado por ninguna.

Setenta años de grava

Lo que vino después no se discute. En 2011, Adevărul describía una carretera abandonada en la práctica desde hacía más de setenta años y transitable solo con vehículos todoterreno. Ya en 2007, cuando el mismo diario escribió sobre ella, la carretera estaba «en su mayor parte sin asfaltar, con apenas restos de asfalto», y el periódico recomendaba recorrerla en bicicleta.

Eso cambió deprisa y a un alto coste. El 5 de septiembre de 2008, la autoridad de carreteras firmó con la constructora Romstrade un contrato de 1,23 millardos de lei más IVA para modernizar la DN67C desde Bengești hasta Sebeș, pasando por Novaci, Rânca y Obârșia Lotrului. Adevărul cifró el coste en 385 millones de euros, unos 2,6 millones de euros por kilómetro. En agosto de 2011, según informó el diario, la carretera estaba terminada en un 98 % aproximadamente, y aún quedaban por asfaltar unos siete kilómetros entre Rânca y Obârșia Lotrului.

El contrato acabó en los tribunales. En una de las causas, relativa a obras y materiales facturados pero no entregados en 2009 y 2010, el propietario de la empresa, Nelu Iordache, y varios responsables de la dirección regional de carreteras de Craiova fueron absueltos porque el delito había prescrito. En otra, relativa a una cláusula que establecía el pago al constructor en letras de cambio con un tipo de cambio variable, Iordache fue condenado a seis años por complicidad en abuso de funciones; la condena quedó firme en noviembre de 2021.

La carretera más alta de Rumanía

La DN67C mide 148 kilómetros, de Bengești a Sebeș. Su punto más alto, el paso de Urdele, suele situarse a 2145 metros, aunque una fuente lo sitúa a 2141. El Consejo del distrito de Argeș fija la cota máxima de la Transfăgărășan en 2034 metros, de modo que, se tome la cifra que se tome, la Transalpina es la carretera más alta.

El tramo alto atraviesa los montes Parâng y pasa junto a la estación de Rânca, a 1600 metros. Rânca ya era un destino de montaña mucho antes de que se asfaltara la carretera: el folleto de Novaci contabiliza allí 1052 turistas solo en 1934, alojados en cabañas construidas con dinero de ese mismo banco cooperativo de Novaci. (El propio folleto da dos fechas distintas para las primeras cabañas: 1930 y 1937.)

Pasado el puerto, la carretera desciende entre bosques hasta el cruce de Obârșia Lotrului y continúa hacia el norte hasta Sebeș.

Todavía una carretera de pastores

Los rebaños nunca se marcharon. Los pastores de Novaci siguen llevando sus ovejas a través de las montañas por las rutas de siempre, y en Stâna Ștefanu, unos dieciocho kilómetros más allá de Rânca y diez antes de Obârșia Lotrului, un aprisco familiar se ha convertido en una parada para los viajeros.

Antes de ir

Es una carretera de verano, y las fechas cambian cada año. La autoridad de carreteras, CNAIR, cierra el tramo alto cuando empeora el tiempo y lo reabre cuando desaparece la nieve. En 2025, el tramo entre Rânca y Obârșia Lotrului cerró el 30 de septiembre, y el siguiente, hasta Curpăt, el 16 de octubre, por «ventisca, aludes, desprendimientos de rocas, corrimientos de tierra y hielo negro». En 2026, todo el tramo de Rânca a Curpăt volvió a abrirse el 29 de mayo.

En el tramo alto no se puede circular de noche. En 2026, la carretera entre Rânca y Curpăt estuvo abierta de 09:00 a 20:00 hasta finales de junio y de 07:00 a 21:00 a partir del 1 de julio, y permaneció cerrada fuera de ese horario. El límite de velocidad es de 30 km/h y no se permite el paso de vehículos de más de 3,5 toneladas. CNAIR puede cerrarla con poca antelación por niebla, tormentas, aludes o desprendimientos de rocas.

Deje en paz a los osos. Cuando se reabrieron las carreteras de montaña en 2025, el director de CNAIR, Cristian Pistol, pidió a los conductores que no intentaran interactuar con los osos: «Los osos son animales salvajes».