Großglockner: la strada che l'Austria costruì fino al ghiacciaio

Il 22 settembre 1934, quasi un anno prima della prevista apertura al traffico, il governatore del Land di Salisburgo percorse a bordo di una Steyr 100 una strada di montagna non ancora ultimata e valicò l’Hochtor, a 2.504 metri di quota, al confine tra il Salisburghese e la Carinzia. Da un decennio Franz Rehrl era la forza politica che sosteneva quella strada.

La strada alpina del Großglockner fu inaugurata ufficialmente l’estate successiva. La GROHAG, la società che la gestisce, registra circa un milione di visitatori l’anno, e dal 2015 l’intera strada, quasi cinquanta chilometri con oltre cento tra ponti ed edifici, è un monumento tutelato.

Un antico valico, una strada nuova

Qui si attraversavano le montagne molto prima che esistesse una strada. Secondo la GROHAG, il percorso che scavalca l’Hochtor era in uso già tremilacinquecento anni fa, e Celti e Romani se ne servivano come via più breve tra il Nord e Venezia. All’Hochtor una mostra dedicata al santuario del passo espone ciò che lassù è riemerso dal terreno: reperti che abbracciano tre millenni e mezzo, tra cui tessuti medievali, calzature e gli attrezzi dei cercatori d’oro.

Nel 1856 vi giunsero in visita l’imperatore Franz Joseph e l’imperatrice Elisabeth. Il belvedere sopra il ghiacciaio porta il nome dell’imperatore, Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, e nel 2026 una mostra allestita proprio lì ricorda i 170 anni da quella visita.

La strada vera e propria fu invece opera di un ingegnere. Franz Wallack cominciò a progettarla nel 1924. Nell’estate del 1925, stando al resoconto della GROHAG, andò a vedere come avevano lavorato gli altri: visitò trenta strade di valico alpine e tredici grandi traversate delle Alpi. Fu Rehrl, il governatore del Land, a ottenerne la realizzazione.

Quattromila uomini

La prima carica esplosiva fu fatta brillare il 30 agosto 1930. Sia la GROHAG sia il Parco nazionale Hohe Tauern parlano di una forza lavoro che arrivò a contare fino a quattromila uomini, e la GROHAG attribuisce a quel cantiere la prima regolamentazione austriaca del lavoro in caso di maltempo.

Non tutti tornarono a casa. Al Fuscher Törl un memoriale progettato dall’architetto Clemens Holzmeister ricorda gli ingegneri e gli operai morti durante la costruzione della strada: quindici, secondo il Salzburgwiki dei Salzburger Nachrichten. La GROHAG cita il memoriale, ma non fornisce alcuna cifra.

Il 3 agosto 1935 il presidente federale Wilhelm Miklas inaugurò la strada all’Hochtor. Già il giorno seguente vi si disputò la prima corsa internazionale del Großglockner per automobili e motociclette, su un fondo stradale di sabbia.

Quarantotto chilometri, trentasei tornanti

La strada si snoda per 48 chilometri dal versante salisburghese fino a Heiligenblut, in Carinzia, con 36 tornanti. Sul tracciato principale il punto più alto è l’Hochtor, a 2.504 metri. Due diramazioni si spingono oltre: una sale, su un tratto lastricato in pavé, fino all’Edelweißspitze, a 2.571 metri, il punto più alto dell’intera strada; l’altra porta alla Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, a 2.369 metri, sopra il ghiacciaio Pasterze. Secondo il Parco nazionale Hohe Tauern, il punto migliore per scattare fotografie lungo la strada è il Fuscher Törl, a 2.428 metri.

Wallack rimase legato alla sua strada. Nel 1953 progettò apposta per essa uno spazzaneve rotativo.

Il ghiacciaio in fondo alla strada

La Kaiser-Franz-Josefs-Höhe domina il ghiacciaio Pasterze, che il Club alpino austriaco misura dal 1891. Secondo il rapporto relativo al 2024/25, la lingua del ghiacciaio è arretrata di 54 metri, l’ottavo arretramento più consistente fra tutti i ghiacciai austriaci; dei 96 ghiacciai osservati dal club, 94 si sono ridotti.

Nel luglio 2026 il club ha comunicato che in un solo anno la lingua si era abbassata di 7,3 metri, perdendo 12,4 milioni di metri cubi di ghiaccio. La fascia di ghiaccio che ancora collegava la lingua al ghiacciaio soprastante si era ristretta dai 230 metri di larghezza del 2020 ai 120 metri dell’agosto 2025, e il club prevedeva che si sarebbe staccata nel giro di pochi mesi.

Ecco che cosa si trova davanti chi arriva in auto fino in fondo alla strada: un ghiacciaio misurato ogni anno dal 1891, che si sta disgregando.

Prima di partire

È una strada a pedaggio. Nel 2026 il biglietto giornaliero per un’automobile costa 46,50 €, che scendono a 36,50 € dopo le 18:00; per un’auto elettrica si pagano 40 €.

Ha orari di apertura. La stagione 2026 è iniziata il 25 aprile e prosegue fino all’inizio di novembre. Fino alla fine di maggio la strada è aperta dalle 06:00 alle 20:00; a giugno, luglio e agosto dalle 05:30 alle 21:00; da settembre dalle 06:00 alle 19:30. L’ultimo ingresso è consentito 45 minuti prima della chiusura. Al di fuori di questi orari, riferisce la GROHAG, vige un divieto ufficiale di circolazione notturna.

Verificate le condizioni il giorno stesso. La strada può essere chiusa, o può essere richiesto l’uso delle catene da neve, con breve preavviso; in caso di maltempo, inoltre, a moto e biciclette può essere negato il transito. La GROHAG pubblica le condizioni aggiornate sulla home page del suo sito.

Cercate gli animali al mattino. Secondo la GROHAG, il mattino offre le migliori possibilità di avvistare gli stambecchi, mentre le marmotte si possono vedere lungo tutta la strada, anche se a maggio e a ottobre potrebbero essere ancora, o già, in letargo.

Ai ciclisti si consiglia di pedalare prima delle 08:00 o dopo le 15:00, per evitare il traffico.