Großglockner: la carretera que Austria construyó hasta el glaciar

El 22 de septiembre de 1934, casi un año antes de que nadie tuviera previsto circular por ella, el gobernador de Salzburgo subió en un Steyr 100 por una carretera de montaña aún sin terminar y cruzó el Hochtor, a 2.504 metros de altitud, en la frontera entre Salzburgo y Carintia. Franz Rehrl llevaba una década siendo el principal impulsor político de aquella carretera.

La carretera alpina del Großglockner se inauguró oficialmente el verano siguiente. GROHAG, la empresa que la gestiona, contabiliza cerca de un millón de visitantes al año. Desde 2015, toda la carretera —casi cincuenta kilómetros, con más de un centenar de puentes y edificios— está protegida como monumento.

Un paso antiguo, una carretera nueva

Mucho antes de que existiera la carretera, la gente ya cruzaba aquí las montañas. Según GROHAG, la ruta por el Hochtor ya se utilizaba hace tres mil quinientos años, y celtas y romanos la recorrían como el camino más corto entre el norte y Venecia. En el Hochtor, una exposición dedicada al santuario del puerto muestra lo que ha ido apareciendo bajo tierra allí arriba: hallazgos que abarcan tres milenios y medio, entre ellos tejidos medievales, zapatos y herramientas de los mineros de oro.

En 1856 lo visitaron el emperador Francisco José y la emperatriz Isabel. El mirador sobre el glaciar lleva el nombre del emperador, Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, y en 2026 una exposición recuerda allí los 170 años de aquella visita.

La carretera propiamente dicha fue obra de un ingeniero. Franz Wallack empezó a proyectarla en 1924. En el verano de 1925, según GROHAG, fue a ver cómo lo habían resuelto otros: recorrió treinta carreteras de puerto alpinas y trece grandes pasos de los Alpes. Rehrl, gobernador de la provincia, fue quien la sacó adelante.

Cuatro mil hombres

La primera voladura tuvo lugar el 30 de agosto de 1930. Tanto GROHAG como el Parque Nacional Hohe Tauern cifran la mano de obra en hasta cuatro mil hombres, y GROHAG atribuye al proyecto la primera normativa de Austria sobre el trabajo con mal tiempo.

No todos volvieron a casa. En el Fuscher Törl, un monumento diseñado por el arquitecto Clemens Holzmeister recuerda a los ingenieros y obreros que murieron construyendo la carretera: quince, según el Salzburgwiki del Salzburger Nachrichten. GROHAG menciona el monumento, pero no da ninguna cifra.

El 3 de agosto de 1935, el presidente federal, Wilhelm Miklas, inauguró la carretera en el Hochtor. Al día siguiente, la carretera acogió la primera Carrera Internacional del Großglockner para coches y motos, que se disputó sobre un firme de arena.

Cuarenta y ocho kilómetros, treinta y seis curvas

La carretera recorre 48 kilómetros, con 36 curvas de herradura, desde la vertiente de Salzburgo hasta Heiligenblut, en Carintia. En la vía principal, el punto más alto es el Hochtor, a 2.504 metros. Dos ramales se desvían de ella: uno sube por una calzada adoquinada hasta la Edelweißspitze, a 2.571 metros, el punto más alto de toda la carretera; el otro llega a la Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, a 2.369 metros, sobre el glaciar Pasterze. Para el Parque Nacional Hohe Tauern, el Fuscher Törl, a 2.428 metros, es el mejor lugar de la carretera para hacer fotos.

Wallack siguió ligado a su carretera. En 1953 desarrolló para ella un quitanieves rotativo.

El glaciar al final de la carretera

La Kaiser-Franz-Josefs-Höhe domina el glaciar Pasterze, que el Club Alpino Austriaco mide desde 1891. Según su informe de 2024/25, la lengua del glaciar retrocedió 54 metros, el octavo mayor retroceso entre todos los glaciares de Austria; 94 de los 96 glaciares observados por el club menguaron.

En julio de 2026, el club informó de que la lengua se había hundido 7,3 metros en un solo año y había perdido 12,4 millones de metros cúbicos de hielo. La franja de hielo que todavía une la lengua con el glaciar superior había pasado de 230 metros de anchura en 2020 a 120 metros en agosto de 2025, y el club preveía que se desprendiera en cuestión de meses.

Quien conduzca hasta el final de la carretera tendrá esto delante: un glaciar que se mide cada año desde 1891 y que se está deshaciendo.

Antes de ir

Es una carretera de peaje. En 2026, el billete de un día para un coche cuesta 46,50 €, o 36,50 € a partir de las 18:00; los coches eléctricos pagan 40 €.

Tiene horario. La temporada 2026 comenzó el 25 de abril y dura hasta principios de noviembre. Hasta finales de mayo, la carretera abre de 06:00 a 20:00; en junio, julio y agosto, de 05:30 a 21:00, y a partir de septiembre, de 06:00 a 19:30. El último acceso se permite 45 minutos antes del cierre. Fuera de ese horario, según GROHAG, rige la prohibición oficial de circular de noche.

Consulte el estado de la carretera el mismo día. Puede cerrarse o exigirse el uso de cadenas con poca antelación, y con mal tiempo cabe que se prohíba el paso a motos y bicicletas. GROHAG publica el estado actualizado en la portada de su web.

Busque a los animales por la mañana. Según GROHAG, la mañana es cuando hay más posibilidades de ver íbices, y las marmotas pueden verse a lo largo de toda la carretera, aunque en mayo y octubre puede que estén hibernando.

A los ciclistas se les recomienda circular antes de las 08:00 o después de las 15:00 para evitar el tráfico.