Großglockner: die Straße, die Österreich zum Gletscher baute

Am 22. September 1934, fast ein Jahr bevor die Straße für den Verkehr freigegeben wurde, lenkte der Salzburger Landeshauptmann einen Steyr 100 die noch unfertige Bergstraße hinauf und über das Hochtor, das 2.504 Meter hoch an der Grenze zwischen Salzburg und Kärnten liegt. Seit einem Jahrzehnt war Franz Rehrl die treibende politische Kraft hinter dieser Straße.

Offiziell eröffnet wurde die Großglockner-Hochalpenstraße im darauffolgenden Sommer. Die Betreibergesellschaft GROHAG zählt rund eine Million Besucher im Jahr, und seit 2015 steht die gesamte Straße – fast fünfzig Kilometer mit mehr als hundert Brücken und Bauwerken – unter Denkmalschutz.

Ein alter Übergang, eine neue Straße

Über diese Berge zogen Menschen schon lange, bevor es eine Straße gab. Laut GROHAG wurde der Weg über das Hochtor bereits vor dreieinhalbtausend Jahren begangen, und Kelten und Römer nutzten ihn als kürzeste Verbindung zwischen dem Norden und Venedig. Am Hochtor zeigt eine Ausstellung über das Passheiligtum, was dort oben zutage gefördert wurde: Funde aus dreieinhalb Jahrtausenden, darunter mittelalterliche Stoffe, Schuhe und die Werkzeuge der Goldbergleute.

1856 besuchten Kaiser Franz Joseph und Kaiserin Elisabeth die Gegend. Nach ihm ist der Aussichtspunkt über dem Gletscher benannt, die Kaiser-Franz-Josefs-Höhe; 2026 erinnert dort eine Ausstellung an den Besuch vor 170 Jahren.

Am Anfang der Straße selbst stand ein Ingenieur: Franz Wallack begann 1924 mit der Planung. Im Sommer 1925 sah er sich nach Darstellung der GROHAG an, wie andere es gemacht hatten – dreißig Straßenpässe und dreizehn Hauptübergänge der Alpen. Durchgesetzt aber hat das Projekt Rehrl, der Landeshauptmann.

Viertausend Männer

Am 30. August 1930 wurde die erste Sprengung gezündet. Sowohl die GROHAG als auch der Nationalpark Hohe Tauern geben die Belegschaft mit bis zu viertausend Mann an, und die GROHAG schreibt dem Projekt die erste Schlechtwetterregelung für Arbeiter in Österreich zu.

Nicht alle kehrten heim. Am Fuscher Törl erinnert ein Denkmal des Architekten Clemens Holzmeister an die Ingenieure und Arbeiter, die beim Bau der Straße ums Leben kamen – laut dem Salzburgwiki der Salzburger Nachrichten waren es fünfzehn. Die GROHAG erwähnt das Denkmal, nennt aber keine Zahl.

Am 3. August 1935 eröffnete Bundespräsident Wilhelm Miklas die Straße am Hochtor. Schon am nächsten Tag wurde auf ihr das erste Internationale Großglockner-Rennen für Autos und Motorräder ausgetragen – auf einer Fahrbahn mit Sanddecke.

Achtundvierzig Kilometer, sechsunddreißig Kehren

Auf 48 Kilometern und durch 36 Kehren führt die Straße von der Salzburger Seite hinüber nach Heiligenblut in Kärnten. Höchster Punkt der Hauptstrecke ist das Hochtor auf 2.504 Metern. Zwei Stichstraßen zweigen ab: Die eine, eine Pflasterstraße, steigt zur Edelweißspitze an, mit 2.571 Metern der höchste Punkt der gesamten Straße; die andere führt zur Kaiser-Franz-Josefs-Höhe auf 2.369 Metern oberhalb der Pasterze. Der Nationalpark Hohe Tauern bezeichnet das Fuscher Törl auf 2.428 Metern als besten Fotopunkt der Straße.

Wallack blieb seiner Straße verbunden: 1953 entwickelte er für sie eine Schneefräse.

Der Gletscher am Ende der Straße

Von der Kaiser-Franz-Josefs-Höhe blickt man hinab auf die Pasterze. Seit 1891 vermisst der Österreichische Alpenverein den Gletscher. Laut seinem Bericht für 2024/25 zog sich die Gletscherzunge um 54 Meter zurück – der achtgrößte Rückgang unter allen Gletschern Österreichs; von den 96 vom Alpenverein beobachteten Gletschern schrumpften 94.

Im Juli 2026 meldete der Alpenverein, die Zunge sei in einem einzigen Jahr um 7,3 Meter eingesunken und habe 12,4 Millionen Kubikmeter Eis verloren. Das Eis, das die Zunge noch mit dem darüberliegenden Gletscher verbinde, sei von 230 Metern Breite im Jahr 2020 auf 120 Meter im August 2025 geschrumpft; der Alpenverein rechnete damit, dass diese Verbindung binnen Monaten abreißen werde.

Wer bis ans Ende der Straße fährt, sieht genau das: einen Gletscher, der seit 1891 jedes Jahr vermessen wird und nun zerfällt.

Vor der Reise

Die Straße ist mautpflichtig. 2026 kostet eine Tageskarte für ein Auto 46,50 €, nach 18:00 Uhr 36,50 €; für Elektroautos sind 40 € fällig.

Die Straße hat Öffnungszeiten. Die Saison 2026 begann am 25. April und dauert bis Anfang November. Bis Ende Mai ist die Straße von 06:00 bis 20:00 Uhr geöffnet, im Juni, Juli und August von 05:30 bis 21:00 Uhr und ab September von 06:00 bis 19:30 Uhr; die letzte Einfahrt ist 45 Minuten vor Schließung möglich. Außerhalb dieser Zeiten gilt laut GROHAG ein behördliches Nachtfahrverbot.

Am Reisetag den Straßenzustand prüfen. Die Straße kann kurzfristig gesperrt werden, oder es gilt Schneekettenpflicht, und bei schlechtem Wetter können Motorräder und Fahrräder abgewiesen werden. Den aktuellen Stand veröffentlicht die GROHAG auf der Startseite ihrer Website.

Am Morgen nach Tieren Ausschau halten. Laut GROHAG hat man morgens die besten Chancen, Steinböcke zu sehen, und Murmeltiere lassen sich entlang der ganzen Straße beobachten – im Mai und Oktober halten sie allerdings unter Umständen noch oder schon Winterschlaf.

Radfahrern wird empfohlen, vor 08:00 oder nach 15:00 Uhr zu fahren, um dem Verkehr auszuweichen.