Furka, Grimsel e Susten: tre passi svizzeri, un ghiacciaio e James Bond

Il 7 luglio 1964 una troupe cinematografica era al lavoro sui tornanti sopra Realp. Un’Aston Martin, una Rolls-Royce e una Ford Mustang sfrecciarono su per il passo della Furka durante una settimana di riprese, e circa sei minuti di quel girato finirono in Goldfinger, uscito nelle sale nel settembre di quell’anno. La troupe alloggiava all’Hotel des Alpes di Realp.

La strada percorsa da James Bond aveva già cent’anni. Valica uno dei tre passi — Furka, Grimsel e Susten — che insieme formano il classico anello con partenza da Andermatt.

La Furka: una strada per l’esercito

La Furka si attraversava ben prima che vi fosse una strada. I coloni walser la valicarono nel XII secolo. Goethe la superò il 12 novembre 1779, con la neve alta, e pernottò nell’ospizio dei cappuccini di Realp.

La strada arrivò negli anni Sessanta dell’Ottocento. I cantoni di Uri e del Vallese la costruirono come carrozzabile da Oberwald a Hospental tra il 1863 e il 1866 — alcune fonti indicano il 1864 come anno d’inizio — e, secondo il Dizionario storico della Svizzera, la Confederazione Svizzera si fece carico di due terzi dei costi «perché la strada rientrava nel suo interesse militare». L’inventario federale delle vie di comunicazione storiche conferma: una strada progettata secondo criteri ingegneristici, realizzata con fondi federali soprattutto per ragioni militari.

Il turismo crebbe di pari passo con la strada. La prima locanda di Gletsch aveva aperto nel 1830; dal 1856 la famiglia Seiler e altri albergatori svilupparono l’ospitalità, e nel 1930 si contavano circa seicento posti letto tra Gletsch e Realp.

L’albergo nel tornante

Il più famoso di questi alberghi fu costruito nel 1882 da Josef Seiler, che aveva allora 24 anni, in un tornante sul versante vallesano, sopra il ghiacciaio del Rodano. L’Hotel Belvédère fu ampliato nel 1894 e poi ancora nel 1903–04, quando fu dotato del tetto a mansarda. Nel 1988 lo acquistò la famiglia Carlen di Briga.

Chiuse nel 2015 perché, secondo Swissinfo, tenere in funzione il vecchio edificio era diventato troppo oneroso. Quando Swissinfo se ne occupò nel 2023, l’albergo era vuoto e in vendita.

Il ghiacciaio che se n’è andato

Il Belvédère si affaccia sul ghiacciaio del Rodano, che da allora non ha mai smesso di ritirarsi. La rete svizzera di monitoraggio dei ghiacciai GLAMOS misura la posizione della sua lingua dal 1879. Sommando i dati ufficiali della rete, risulta che da allora il ghiacciaio è arretrato di circa 1.845 metri, di cui circa 647 dal 2000 e 115 metri nel solo 2023–24: la perdita annua più consistente dal 1944.

La famiglia Carlen gestisce ancora una grotta scavata nel ghiacciaio. Quanto sia antica questa tradizione dipende da chi si interpella: la famiglia sostiene di gestire una grotta di ghiaccio «dal 1830 circa»; secondo quanto riportato nel 2016 dalla Urner Zeitung, invece, la prima grotta fu scavata intorno al 1870 nei pressi di Gletsch e spostata più in alto, all’altezza del Belvédère, nel 1894. D’estate il ghiaccio intorno alla grotta viene coperto con teli di pile per rallentarne lo scioglimento. I gestori lo dicono chiaramente: così non si salva il ghiacciaio.

Il Grimsel: un ospizio sotto il lago

Da Gletsch la strada del Grimsel sale verso nord. Fu aperta nell’autunno del 1894 — la società elettrica KWO, che oggi gestisce l’ospizio, indica il 1895 — e anche in questo caso la Confederazione si accollò due terzi dei costi per ragioni militari. Ormai, però, il trasporto a dorso di mulo attraverso il Grimsel si era esaurito, stroncato dalla ferrovia del Gottardo, inaugurata nel 1882.

Sul Grimsel esisteva un ospizio almeno dal 1397. Fu sepolto da una valanga nel 1838 e distrutto nel 1852 da un incendio appiccato dal suo stesso affittuario, che fu condannato a morte e poi graziato. Nel 1909 la società elettrica bernese BKW acquistò il sito per realizzare un bacino artificiale, e nel 1928 il vecchio ospizio scomparve sotto le acque del nuovo Grimselsee. Al suo posto ne fu costruito un altro sulla rupe sovrastante.

Il Susten: la prima strada costruita per le automobili

Il terzo passo è diverso. La strada del Susten non nacque come carrozzabile poi adattata al traffico motorizzato: secondo l’inventario federale delle vie di comunicazione storiche, fu la prima strada alpina della Svizzera costruita ex novo per le automobili. Gli elettori bernesi la approvarono nel 1937, quelli urani nel 1938, e i lavori iniziarono mentre la Svizzera subiva la pressione delle potenze dell’Asse: in caso di emergenza il Susten doveva sostituire i valichi «estremamente vulnerabili» della Furka e del Grimsel e rafforzare la fortezza del Gottardo.

Ci vollero sette anni e 31,8 milioni di franchi. La cura con cui fu realizzata salta all’occhio: ogni elemento in calcestruzzo è rivestito di gneiss e granito provenienti dagli scavi, i tornanti furono pavimentati a piccoli cubetti per garantire una buona aderenza e i cippi chilometrici sono in granito. La strada raggiunge i 2.225 metri in una galleria di valico lunga 325 metri, e la pendenza non supera mai il nove per cento.

Fu inaugurata domenica 7 settembre 1946. Quel giorno 15.000 veicoli valicarono il passo: circa il dodici per cento di tutti i veicoli a motore immatricolati in Svizzera.

Gli autobus gialli

I primi autopostali di linea attraversarono il Grimsel e la Furka il 20 giugno 1921. Un secolo dopo, con le sue otto ore e 45 minuti di viaggio, la linea autopostale dei quattro passi è il collegamento diretto più lungo del trasporto pubblico svizzero; nel 2018 le linee dei passi hanno trasportato il numero record di 151.000 passeggeri.

La ferrovia prese un’altra strada. I treni arrivarono a Gletsch nel 1915 e dal 1926 la linea Furka-Oberalp fu percorribile per intero. Dal 1982 i treni passano sotto il valico tutto l’anno, attraverso una galleria di base. La vecchia linea di valico fu chiusa — l’ultimo treno la percorse nell’ottobre 1981 — e nel 1983 alcuni volontari fondarono un’associazione per riportarla in vita. Dal 12 agosto 2010 un treno a vapore percorre di nuovo l’intera linea di valico.

Prima di partire

I passi sono aperti solo nella bella stagione. Il Cantone di Uri pubblica ogni anno le date di apertura e chiusura della Furka e del Susten. Nel 2025 la Furka è rimasta aperta dal 28 maggio al 27 ottobre, il Susten dal 6 giugno al 27 ottobre. Dal 2000 a oggi la Furka ha aperto non prima del 7 maggio e non oltre il 21 giugno. Prima di mettervi in viaggio consultate www.ur.ch/strasseninfos.

Le altitudini. Furka 2.429 metri (il Dizionario storico indica 2.431), Grimsel 2.164 metri, Susten 2.225 metri nel punto più alto della strada.

Oppure lasciate a casa l’auto. Gli autopostali attraversano i passi da giugno all’inizio di ottobre; per le linee dei tre e dei quattro passi è obbligatorio prenotare il posto entro le 16:00 del giorno precedente, e anche le biciclette vanno prenotate il giorno prima.