Furka, Grimsel y Susten: tres puertos suizos, un glaciar y James Bond

El 7 de julio de 1964, un equipo de rodaje trabajaba en las curvas de herradura que hay por encima de Realp. Durante una semana de rodaje, un Aston Martin, un Rolls-Royce y un Ford Mustang subieron a toda velocidad por el puerto del Furka, y unos seis minutos de aquellas imágenes acabaron en Goldfinger, que se estrenó en septiembre de ese año. El equipo se alojó en el Hotel des Alpes de Realp.

La carretera por la que conducía James Bond ya tenía cien años. El Furka es uno de los tres puertos —Furka, Grimsel y Susten— que forman juntos el clásico circuito con salida en Andermatt.

El Furka: una carretera para el ejército

El Furka se cruzaba mucho antes de que existiera la carretera. Los colonos walser pasaron por él en el siglo XII. Goethe lo atravesó con mucha nieve el 12 de noviembre de 1779 y pasó la noche en el hospicio de los capuchinos de Realp.

La carretera llegó en la década de 1860. Los cantones de Uri y del Valais la construyeron de 1863 a 1866 como carretera de carruajes entre Oberwald y Hospental —algunas fuentes sitúan el inicio de las obras en 1864—, y, según el Diccionario Histórico de Suiza, la Confederación Suiza pagó dos tercios del coste «porque la carretera era de su interés militar». El inventario federal de vías de comunicación históricas coincide: la describe como una obra de ingeniería construida con dinero federal y, sobre todo, por razones militares.

El turismo creció a la par que la carretera. La primera posada de Gletsch había abierto en 1830; a partir de 1856, la familia Seiler, entre otras, impulsó el negocio hotelero, y hacia 1930 había unas seiscientas plazas hoteleras entre Gletsch y Realp.

El hotel de la curva

El más famoso de aquellos hoteles lo construyó en 1882 Josef Seiler, que entonces tenía 24 años, en una curva de herradura de la vertiente del Valais, sobre el glaciar del Ródano. El Hotel Belvédère se amplió en 1894 y otra vez en 1903–04, cuando adquirió su tejado abuhardillado. La familia Carlen, de Brig, lo compró en 1988.

Cerró en 2015 porque, según Swissinfo, mantener en funcionamiento el viejo edificio se había convertido en una carga excesiva. En 2023, cuando Swissinfo publicó un reportaje sobre él, estaba vacío y en venta.

El glaciar que se marchó

El Belvédère mira al glaciar del Ródano, un glaciar que no ha dejado de retirarse. La red suiza de seguimiento de glaciares GLAMOS mide la posición de su lengua desde 1879. Si se suman sus mediciones oficiales, el glaciar ha retrocedido unos 1.845 metros desde entonces; de ellos, unos 647 desde 2000 y 115 solo en 2023–24, la mayor pérdida anual desde 1944.

La familia Carlen sigue gestionando una gruta de hielo en el glaciar. La antigüedad de la tradición depende de a quién se pregunte: la familia asegura que cuenta con una gruta de hielo «desde aproximadamente 1830»; según publicó el Urner Zeitung en 2016, la primera se excavó hacia 1870 cerca de Gletsch y se trasladó al Belvédère en 1894. En verano, el hielo que la rodea se cubre con mantas de vellón para frenar el deshielo. Los responsables admiten sin rodeos que eso no basta para salvar el glaciar.

El Grimsel: un hospicio bajo el lago

Desde Gletsch, la carretera del Grimsel sube hacia el norte. Se inauguró en otoño de 1894 —la compañía eléctrica KWO, que hoy gestiona el hospicio, da la fecha de 1895— y, una vez más, la Confederación pagó dos tercios del coste por razones militares. Para entonces, el tráfico de mulas por el Grimsel ya había desaparecido: se lo había llevado por delante el ferrocarril del Gotthard, inaugurado en 1882.

En el Grimsel hubo un hospicio al menos desde 1397. En 1838 lo sepultó un alud, y en 1852 ardió: le prendió fuego su propio arrendatario, que fue condenado a muerte y después indultado. En 1909, la compañía eléctrica bernesa BKW compró el paraje para construir un embalse, y en 1928 el viejo hospicio desapareció bajo las aguas del nuevo Grimselsee. Sobre la roca que domina el lugar se levantó un hospicio nuevo.

El Susten: la primera carretera construida para coches

El tercer puerto es distinto. La del Susten no era una vieja carretera de carruajes adaptada al tráfico motorizado; según el inventario federal de vías de comunicación históricas, fue la primera carretera alpina de Suiza construida desde cero para automóviles. Los votantes de Berna la aprobaron en 1937 y los de Uri, en 1938; las obras comenzaron cuando Suiza se hallaba bajo la presión de las potencias del Eje. En caso de guerra, el Susten debía sustituir a los pasos del Furka y del Grimsel, «extremadamente vulnerables», y reforzar la fortaleza del Gotthard.

Las obras duraron siete años y costaron 31,8 millones de francos. El esmero salta a la vista: todos los elementos de hormigón están revestidos de gneis y granito procedentes de la excavación, las curvas de herradura se empedraron con adoquines pequeños para mejorar la adherencia y los mojones kilométricos son de granito. La carretera sube hasta los 2.225 metros, donde atraviesa un túnel de cumbre de 325 metros, y en ningún tramo supera el nueve por ciento de pendiente.

Se inauguró el domingo 7 de septiembre de 1946. Ese día cruzaron el puerto 15.000 vehículos, alrededor del doce por ciento de todos los vehículos de motor matriculados en Suiza.

Los autobuses amarillos

Los primeros autobuses postales de línea cruzaron el Grimsel y el Furka el 20 de junio de 1921. Un siglo después, la ruta de los cuatro puertos del autobús postal, con sus ocho horas y 45 minutos de trayecto, es la conexión directa de transporte público más larga de Suiza; en 2018, las líneas de los puertos transportaron la cifra récord de 151.000 pasajeros.

El ferrocarril siguió su propio camino. Los trenes llegaron a Gletsch en 1915, y la línea Furka-Oberalp circuló de punta a punta a partir de 1926. Desde 1982, un túnel de base permite a los trenes pasar por debajo del puerto durante todo el año. La antigua línea de cumbre se cerró —el último tren la recorrió en octubre de 1981— y en 1983 un grupo de voluntarios fundó una asociación para recuperarla. Desde el 12 de agosto de 2010, un tren de vapor vuelve a recorrer toda la línea de cumbre.

Antes de ir

Los puertos son carreteras de verano. El cantón de Uri publica cada año las fechas de apertura y cierre del Furka y del Susten. En 2025, el Furka estuvo abierto del 28 de mayo al 27 de octubre, y el Susten, del 6 de junio al 27 de octubre. Desde 2000, la apertura del Furka ha oscilado entre el 7 de mayo, la más temprana, y el 21 de junio, la más tardía. Consulte www.ur.ch/strasseninfos antes de salir.

Las altitudes. Furka, 2.429 metros (el Diccionario Histórico da 2.431); Grimsel, 2.164 metros; Susten, 2.225 metros en el punto más alto de la carretera.

O deje el coche. Los autobuses postales cruzan los puertos de junio a principios de octubre; en las rutas de tres y cuatro puertos hay que reservar asiento antes de las 16:00 del día anterior, y las bicicletas también deben reservarse con un día de antelación.