Furka, Grimsel und Susten: drei Schweizer Pässe, ein Gletscher und James Bond

Am 7. Juli 1964 arbeitete ein Filmteam in den Kehren oberhalb von Realp. Eine Woche lang jagten ein Aston Martin, ein Rolls-Royce und ein Ford Mustang für die Dreharbeiten den Furkapass hinauf; rund sechs Minuten davon landeten in Goldfinger, der im September desselben Jahres in die Kinos kam. Das Team wohnte im Hotel des Alpes in Realp.

Die Straße, auf der James Bond unterwegs war, war damals schon hundert Jahre alt. Sie gehört zu den drei Pässen – Furka, Grimsel und Susten –, die zusammen die klassische Runde ab Andermatt bilden.

Die Furka: eine Straße für die Armee

Über die Furka zogen Menschen schon, lange bevor es dort eine Straße gab. Walser Siedler überquerten sie im zwölften Jahrhundert. Goethe ging am 12. November 1779 bei tiefem Schnee hinüber und übernachtete im Kapuzinerhospiz in Realp.

Die Straße folgte erst in den 1860er-Jahren. Die Kantone Uri und Wallis bauten sie zwischen 1863 und 1866 als Fahrstraße von Oberwald nach Hospental – manche Quellen nennen 1864 als Baubeginn –, und die Eidgenossenschaft übernahm laut dem Historischen Lexikon der Schweiz zwei Drittel der Kosten, „da die Strasse in seinem militärischen Interesse lag“. Das Bundesinventar der historischen Verkehrswege kommt zum selben Befund: eine Kunststraße, hauptsächlich aus militärischen Gründen und mit Geld des Bundes gebaut.

Mit der Straße wuchs der Tourismus. Das erste Gasthaus in Gletsch war 1830 eröffnet worden; ab 1856 bauten die Familie Seiler und andere das Hotelgewerbe aus, und 1930 gab es zwischen Gletsch und Realp rund sechshundert Hotelbetten.

Das Hotel in der Kehre

Das berühmteste Haus baute 1882 der damals 24-jährige Josef Seiler in eine Haarnadelkurve auf der Walliser Seite, oberhalb des Rhonegletschers. Das Hotel Belvédère wurde 1894 erweitert und noch einmal 1903–04; damals erhielt es sein Mansarddach. 1988 kaufte es die Familie Carlen aus Brig.

2015 wurde es geschlossen – laut Swissinfo, weil es zu belastend geworden war, das alte Gebäude weiter zu betreiben. Als Swissinfo 2023 darüber berichtete, stand es leer und zum Verkauf.

Ein Gletscher auf dem Rückzug

Das Belvédère blickt auf den Rhonegletscher, und der zieht sich seit Langem zurück. Das Schweizer Gletschermessnetz GLAMOS erfasst die Lage seiner Zunge seit 1879. Rechnet man die offiziellen Messwerte zusammen, ist der Gletscher seitdem um rund 1.845 Meter zurückgewichen – davon etwa 647 Meter seit 2000; allein 2023–24 waren es 115 Meter, der größte jährliche Verlust seit 1944.

Die Familie Carlen betreibt im Gletscher bis heute eine Eisgrotte. Wie alt diese Tradition ist, darüber gehen die Angaben auseinander: Die Familie gibt an, sie betreibe „seit etwa 1830“ eine Eisgrotte; die Urner Zeitung berichtete 2016, die erste Grotte sei um 1870 bei Gletsch gehauen und 1894 hinauf zum Belvédère verlegt worden. Im Sommer wird das Eis ringsum mit Vliesdecken abgedeckt, um das Schmelzen zu bremsen. Retten lasse sich der Gletscher damit nicht, sagen die Betreiber offen.

Die Grimsel: ein Hospiz unter dem See

Von Gletsch steigt die Grimselstraße nach Norden an. Sie wurde im Herbst 1894 eröffnet – das Energieunternehmen KWO, das heute das Hospiz betreibt, nennt 1895 –, und auch hier zahlte die Eidgenossenschaft aus militärischen Gründen zwei Drittel der Kosten. Der Saumverkehr über die Grimsel war zu diesem Zeitpunkt bereits zum Erliegen gekommen, verdrängt von der 1882 eröffneten Gotthardbahn.

Auf der Grimsel stand spätestens seit 1397 ein Hospiz. 1838 wurde es von einer Lawine verschüttet, 1852 brannte es nieder – angezündet von seinem eigenen Pächter, der zum Tode verurteilt und später begnadigt wurde. 1909 kaufte das Berner Energieunternehmen BKW das Gelände, um einen Stausee anzulegen, und 1928 verschwand das alte Hospiz im Wasser des neuen Grimselsees. Auf dem Felsen darüber entstand ein neues Hospiz.

Der Susten: die erste Straße für Autos

Der dritte Pass ist anders. Die Sustenstraße war keine nachträglich für den Motorverkehr ausgebaute Fahrstraße; laut dem Bundesinventar der historischen Verkehrswege war sie die erste Alpenstraße der Schweiz, die eigens für Autos neu gebaut wurde. Die Stimmberechtigten in Bern stimmten dem Projekt 1937 zu, jene in Uri 1938, und die Arbeiten begannen, als die Schweiz unter den Druck der Achsenmächte geriet: Der Susten hätte, so das Inventar, „im Ernstfall einen Ersatz für die extrem gefährdeten Übergänge von Furka und Grimsel dargestellt und zudem die Verteidigungskraft der Gotthardfestung erhöht“.

Der Bau dauerte sieben Jahre und kostete 31,8 Millionen Franken. Die Sorgfalt sieht man der Straße an: Jedes Betonelement ist mit Gneis und Granit aus dem Aushub verkleidet, die Kehren wurden für besseren Halt mit Kleinpflaster ausgelegt, und die Kilometersteine sind aus Granit. Die Straße erreicht in einem 325 Meter langen Scheiteltunnel 2.225 Meter, und ihre Steigung beträgt nirgends mehr als neun Prozent.

Eröffnet wurde sie am Sonntag, dem 7. September 1946. An diesem Tag fuhren 15.000 Fahrzeuge über den Pass – rund zwölf Prozent aller in der Schweiz zugelassenen Motorfahrzeuge.

Die gelben Busse

Die ersten Postautos im Linienbetrieb fuhren am 20. Juni 1921 über Grimsel und Furka. Ein Jahrhundert später ist die Vier-Pässe-Postautolinie mit acht Stunden und 45 Minuten die längste direkte Verbindung des öffentlichen Verkehrs in der Schweiz, und 2018 beförderten die Passlinien die Rekordzahl von 151.000 Fahrgästen.

Die Bahn ging einen eigenen Weg. 1915 erreichten die Züge Gletsch, ab 1926 verkehrte die Furka-Oberalp-Bahn durchgehend. Seit 1982 führt ein Basistunnel die Züge ganzjährig unter dem Pass hindurch. Die alte Bergstrecke wurde stillgelegt – der letzte Zug befuhr sie im Oktober 1981 –, und 1983 gründeten Freiwillige einen Verein, um sie wiederzubeleben. Seit dem 12. August 2010 fährt wieder eine Dampfbahn über die gesamte Bergstrecke.

Vor der Reise

Die Pässe sind Sommerstraßen. Der Kanton Uri veröffentlicht jedes Jahr die Öffnungs- und Schließungsdaten von Furka und Susten. 2025 war die Furka vom 28. Mai bis 27. Oktober geöffnet, der Susten vom 6. Juni bis 27. Oktober. Seit 2000 wurde die Furka frühestens am 7. Mai und spätestens am 21. Juni geöffnet. Vor der Fahrt auf www.ur.ch/strasseninfos nachsehen.

Die Höhen. Furka 2.429 Meter (das Historische Lexikon nennt 2.431), Grimsel 2.164 Meter, Susten 2.225 Meter am höchsten Punkt der Straße.

Oder das Auto stehen lassen. Postautos fahren von Juni bis Anfang Oktober über die Pässe; für die Drei- und Vier-Pässe-Linien ist bis 16:00 Uhr am Vortag eine Sitzplatzreservierung nötig, und auch Fahrräder müssen am Vortag angemeldet werden.