Die Deltawerke: eine Straße über die Antwort auf die Flut

Am Abend des 31. Januar 1953, einem Samstag, fegte ein schwerer Nordweststurm über Seeland. Gegen halb elf an diesem Abend hätte Niedrigwasser sein müssen. Es war keines. Es war Springflut, der Wind hatte das Wasser der Nordsee aufgestaut, und der Pegel stand noch immer auf Hochwasserhöhe. Gegen halb vier in der Nacht erreichte das Wasser nach Angaben von Zeeuwse Ankers, der Heimatgeschichte-Website der seeländischen Bibliothek, seinen Höchststand: 455 Zentimeter über NAP, dem niederländischen Bezugspegel – rund drei Meter über einer normalen Flut.

Als der Sonntag zu Ende ging, waren in den Niederlanden 1.836 Menschen ertrunken. Die Straßen, die heute von Rotterdam nach Südwesten durch Seeland führen, verlaufen oben auf dem, was das Land baute, damit sich das nicht wiederholt.

Die Nacht zum 1. Februar

Auf den Inseln gaben die Deiche nach. Allein in Seeland liefen laut Zeeuwse Ankers 125 Polder voll, zusammen fast 40.000 Hektar; 38 Kilometer Deich waren beschädigt, und es waren Bruchstellen von insgesamt 3,5 Kilometern entstanden, durch die nun die Gezeiten ein- und ausströmten. Landesweit standen laut dem Kanon der Niederlande 200.000 Hektar unter Wasser.

Am Sonntag sank das Wasser kaum. Die zweite Flut am Nachmittag lief noch höher auf als die erste. Auf Schouwen-Duiveland, wo 534 Menschen starben, ertranken viele von ihnen in dieser zweiten Flut. Allein auf Duiveland verzeichnet Zeeuwse Ankers 289 Tote in Nieuwerkerk, 91 in Ouwerkerk und 65 in Oosterland.

Das Watersnoodmuseum und der Kanon der Niederlande nennen übereinstimmend 1.836 Tote, dazu Zehntausende ertrunkene Tiere. Zeeuwse Ankers spricht von „ungefähr 1835“, davon 873 in Seeland, 686 in Südholland und 254 in Nordbrabant. Rund 72.000 Menschen mussten laut dem Museum ihr Zuhause für lange Zeit verlassen. Belgien, Großbritannien, die Vereinigten Staaten, Kanada, Frankreich und Schweden schickten Soldaten und Gerät.

Das Schließen der Deichbrüche dauerte den größten Teil des Jahres. Die letzte und größte Lücke lag bei Ouwerkerk. In der Nacht vom 6. auf den 7. November 1953 wurde sie mit vier Caissons geschlossen, riesigen Senkkästen aus Beton, die man in der Lücke versenkte. Sie liegen noch heute dort, und in ihnen befindet sich das Watersnoodmuseum.

Das Meer aussperren

Der Plan für eine Antwort war älter als die Katastrophe. Laut dem Kanon der Niederlande reichte der Wasserbauingenieur Johan van Veen Ende Januar 1953 seinen Plan für das Delta beim Ministerium ein – wenige Tage vor der Flut.

Keine drei Wochen nach der Flut, am 21. Februar 1953, wurde eine Deltakommission eingesetzt, unter Leitung von A. G. Maris, dem Generaldirektor von Rijkswaterstaat, der staatlichen Wasserbaubehörde. Ihr erstes Gutachten legte sie am 26. Mai 1953 vor, ihr letztes am 18. Oktober 1955. Am 8. Mai 1958 unterzeichnete Königin Juliana das Deltagesetz. Die Idee war so einfach wie gewaltig: alle Meeresarme im Südwesten abriegeln, außer der Westerschelde und dem Nieuwe Waterweg – den „wirtschaftlichen Schlagadern“, wie die Fernsehreihe Andere Tijden sie nennt – und die Deiche dahinter verstärken.

Rijkswaterstaat zählt heute fünf Sturmflutwehre, zwei Schleusenanlagen und sechs Dämme zu den Deltawerken, gebaut in 43 Jahren, von 1954 bis 1997.

Über die Dämme

Südlich von Rotterdam trifft die Straße auf das erste dieser Bauwerke. Die Haringvliet-Schleusen, zwischen 1956 und 1970 gebaut, riegeln das Haringvliet zwischen Voorne-Putten und Goeree-Overflakkee ab. Die Anlage ist einen Kilometer lang, hat 17 Durchlässe von je 56,5 Metern Breite und 34 Schütze und leitet laut Rijkswaterstaat bis zu 70 Prozent des ankommenden Rhein- und Maaswassers ab – rund 30 Milliarden Kubikmeter im Jahr. Seit 2018 werden die Schütze bei Flut einen Spalt geöffnet, damit Lachs, Aal und Meerforelle wieder flussaufwärts schwimmen können.

Dann folgt der Brouwersdam zwischen Goeree und Schouwen-Duiveland, über den die N57 führt. Rijkswaterstaat gibt seine Länge mit 6,5 Kilometern und die Bauzeit mit 1962 bis 1971 an; das Zeeuws Archief, das Provinzarchiv, lässt die Arbeiten 1963 beginnen und datiert die Freigabe der Straße über den Damm auf den 30. Juni 1972. Auf der einen Seite liegt die Nordsee, auf der anderen das Grevelingenmeer, mit 11.000 Hektar laut Rijkswaterstaat der größte Salzwassersee Westeuropas. Der abgeschlossene See brauchte das Meer dann doch: 1978 wurde die Brouwerssluis geöffnet, um wieder Salzwasser hereinzulassen.

Der Streit um die Oosterschelde

Nach dem Deltaplan sollte auch die Oosterschelde geschlossen werden, mit einem festen Damm. Die Arbeiten begannen. Laut Zeeuwse Ankers wurden Sandbänke in der Mündung zu Inseln aufgeschüttet – die Roggenplaat 1969, Neeltje Jans 1970, Noordland 1971.

Doch eine geschlossene Oosterschelde hätte keine Gezeiten mehr gehabt, und ohne Gezeiten hatten Austern, Muscheln und Fischer keine Zukunft. Im Januar 1968 entstand die Studiegroep Oosterschelde, in der sich Fischereiverbände, Austernzüchter, Umweltschützer und Juristen zusammentaten; in Yerseke folgte die Actiegroep Oosterschelde Open. Andere Tijden, die Geschichtsreihe des niederländischen öffentlich-rechtlichen Fernsehens, beschreibt, wie das 1973 angetretene Kabinett von Joop den Uyl eine Alternative prüfen ließ.

Die Arbeiten ruhten. 1974 lehnte die Tweede Kamer, das niederländische Unterhaus, laut Zeeuwse Ankers mit 75 zu 67 Stimmen einen Antrag des antirevolutionären Abgeordneten M. Schakel ab, die Oosterschelde mit einem festen Damm zu schließen. 1976 fiel die endgültige Entscheidung: In die verbleibenden vier Kilometer kamen Schütze, die nur bei extremen Wasserständen geschlossen werden mussten. Die Oosterschelde blieb salzig und behielt ihre Gezeiten.

Das zu bauen war ungleich schwieriger. Das Wehr steht auf 65 vorgefertigten Betonpfeilern. An jedem wurde anderthalb Jahre gebaut, und alle zwei Wochen begann man mit einem neuen – auf Neeltje Jans, das zu einer Arbeitsinsel von mehr als 200 Hektar mit eigenem Kraftwerk und eigener Betonfabrik wurde. Andere Tijden beziffert die Kosten auf 7,8 Milliarden Gulden – sechsmal so viel wie der feste Damm.

Neun Kilometer Schütze

Am 4. Oktober 1986 eröffnete Königin Beatrix das Wehr. Zeeuwse Ankers gibt ihre Worte wieder: „Das Sturmflutwehr ist geschlossen. Die Deltawerke sind vollendet.“ Ganz stimmte das nicht: 1997 folgte die Maeslantkering im Nieuwe Waterweg bei Hoek van Holland, und die zählt Rijkswaterstaat als letztes der Deltawerke.

Rijkswaterstaat gibt die Länge der Oosterscheldekering mit neun Kilometern an. Zwischen den Pfeilern hängen 62 stählerne Schütze, je 42 Meter breit und zwischen sechs und zwölf Meter hoch. Sie stehen fast immer offen. Wird ein Wasserstand von drei Metern über NAP erwartet, schließt das Wehr: Auf Knopfdruck, aus dem Kontrollraum im Topshuis auf Neeltje Jans, senken sich alle 62 Schütze. Das dauert etwa 75 Minuten.

Im Durchschnitt schließt das Wehr laut Rijkswaterstaat einmal im Jahr wegen Hochwassers. Zum 35. Geburtstag im Oktober 2021 zählte der Regionalsender Omroep Zeeland 28 Schließungen seit 1986 und berichtete, dass es mit steigendem Meeresspiegel immer häufiger geschlossen werden muss. Die Technik ist inzwischen in die Jahre gekommen: Rijkswaterstaat erneuert die Hydraulikzylinder und Balken, die die Schütze bewegen und seit mehr als 35 Jahren im Einsatz sind.

Über das Wehr führt die N57, daneben ein Rad- und Fußweg. Neeltje Jans, die alte Arbeitsinsel, gehört heute zum Nationalpark Oosterschelde und hat Aussichtspunkte mit Blick auf das Wehr. Später überquert die Route die Oosterschelde ein zweites Mal, auf der Zeelandbrug: gut 5.022 Meter lang, am 15. Dezember 1965 von Königin Juliana eröffnet – die am Mauthäuschen einen Rijksdaalder Maut bezahlte – und bis 1972 die längste Brücke Europas.

In Veere, wo der zweite Tag der Route endet, sind die Deltawerke noch älter. Der Veerse Gatdam, 2,8 Kilometer lang zwischen Noord-Beveland und Walcheren, wurde am 27. April 1961 geschlossen, als man sieben Caissons in der letzten Lücke versenkte; im Oktober desselben Jahres wurde die Straße darüber freigegeben. Aus dem Meeresarm dahinter wurde das Veerse Meer, ein See für Segler und Urlauber.

Vor der Fahrt

Das Museum. Das Watersnoodmuseum befindet sich in den vier Caissons bei Ouwerkerk auf Schouwen-Duiveland, nicht weit von Zierikzee, wo der erste Tag der Route endet.

Das Wehr. Laut Rijkswaterstaat ist die Oosterscheldekering frei zugänglich, und der Nationalpark auf Neeltje Jans hat Aussichtspunkte mit Blick darauf. Der Deltapark Neeltje Jans, ein Freizeitpark auf der alten Arbeitsinsel, bietet Besuche des Wehrs selbst an.

Kurze Sperrungen. Während der Sanierung sperrt Rijkswaterstaat die N57 zwischen De Banjaard und Westenschouwen jeweils für etwa eine halbe Stunde, wenn Teile der Antriebe eingehoben werden – im August 2026 etwa an vier Tagen zwischen 09:00 und 15:00 Uhr. Der Verkehr wird über die Zeelandbrug (N256) umgeleitet, was rund 30 Minuten mehr kosten kann. Rijkswaterstaat kündigt die Sperrungen vorab an; vor der Fahrt lohnt ein Blick auf zeelandbereikbaar.nl.

Bausaison. Rijkswaterstaat wartet das Wehr von April bis September, außerhalb der Sturmsaison.