Med bil över det frusna Östersjön: Estlands isvägar

På morgonen den 8 februari 2026, klockan nio, öppnade det estniska Transportverket en väg som inte hade funnits en vecka tidigare. Den gick 17 kilometer över det frusna havet mellan Tärkma på Hiiumaa och Triigi på Saaremaa, landets två största öar. Tidigt på eftermiddagen väntade omkring 20 bilar på att få köra över på Hiiumaasidan och omkring 60 på Saaremaasidan, rapporterade ERR News.

Mindre än tre veckor tidigare hade samma myndighet sagt att det inte skulle bli några isvägar alls den vintern. Det är det första man behöver förstå om Estlands isvägar, jääteed. De är riktiga allmänna vägar, med skyltar, regler och patruller, men de finns bara när både havet och budgeten tillåter det, och de flesta vintrar på senare år har ingetdera gjort det.

Sju sträckor på papperet

Transportverket (Transpordiamet) listar sju officiella isvägar: Heltermaa–Rohuküla, Kuivastu–Virtsu, Sõru–Triigi, Rohuküla–Sviby, Lao–Kihnu, Haapsalu–Noarootsi och Laaksaare–Piirissaare. Rent geografiskt betyder det fastlandet till Hiiumaa, överfarten Virtsu–Kuivastu som för trafiken mellan fastlandet, Muhu och Saaremaa, Hiiumaa till Saaremaa, fastlandet till Vormsi, fastlandet till Kihnu i Rigabukten, en genväg över Haapsalubukten till halvön Noarootsi och, långt österut, den lilla ön Piirissaar i Peipussjön.

Myndigheten bygger dem inte själv. Den beställer varje väg av en entreprenör, som undersöker isen, bygger och underhåller spåret, styr trafiken, patrullerar och rapporterar om dess skick; myndigheten övervakar kontraktet. År 2026 var entreprenören Verston Eesti OÜ.

Den längsta av de sju är överfarten från Rohuküla på fastlandet till Heltermaa på Hiiumaa. När Hiiu Teed OÜ, som hade byggt och underhållit den sedan december 2002, öppnade den i mars 2011 var den 25,6 km lång, och moderbolaget Nordecon kallade den Europas längsta isväg för allmän trafik. Längden beror på isen: genom åren har den varit allt mellan 25 och 29 km, enligt företaget.

Vissa vintrar, inte de flesta

En lista med sju sträckor ger fel intryck. Vägarna öppnar bara när isen är tillräckligt bra, och inte ens en kall vinter öppnar alla.

Vintern 2011 var generös: sex isvägar öppnade, enligt Postimees. År 2013 var de tre, till Kihnu (12 km), till Vormsi (9,6 km) och över Haapsalubukten till Noarootsi (3,9 km). År 2017 öppnade bara vägen på Peipus och vägen Haapsalu–Noarootsi, från 23 januari respektive 10 februari, och båda stängdes igen när sprickor och ett lager vatten dök upp på isen; vägen till Vormsi stakades ut men öppnades aldrig för fordon. I mars 2018 blev en 16,7 km lång väg mellan Triigi och Tärkma vinterns fjärde isväg, medan Vägverket meddelade att det inte alls skulle öppna Heltermaa–Rohuküla, Lao–Kihnu eller Virtsu–Kuivastu.

Därefter upphörde isvägarna i stort sett. Vägen över Peipus till Piirissaar gick 2019 och igen i februari 2021, när ett 8 km långt spår öppnade med en gräns på två ton och en hastighetsgräns på 30 km/h på den ojämna isen; ERR räknade till mer än 200 bilresor under de två första dagarna. På havet: ingenting. I januari 2026 sa Hannes Vaidla, chef för Transportverkets västra region, till ERR att myndigheten inte hade någon budget för isvägar, att vädret ändå inte skulle tillåta någon och att behovet hade förändrats: alla färjor är nu isklassade och går året runt.

Sedan kom kylan. Havsis och lågvatten på sträckan Rohuküla–Heltermaa störde färjetrafiken, invånarna hade redan på egen hand kört dussintals bilar över det frusna Soelasundet, och staten betalade för en officiell väg. ERR uppgav kostnaden till omkring 120 000 euro.

Så görs en väg

Innan någon kör på den borras det i isen. På vägen Hiiumaa–Saaremaa 2026 borrade ingenjörerna om och om igen för att mäta isens tjocklek och struktur, rapporterade ERR News, och läste av dess färg, sprickor och tecken på vatten som rörde sig under. De svaga ställena testades tätare. Undersökningarna hade hittat partier där isen var under 20 centimeter tjock, vilket myndigheten bedömde som farligt tunt. När vägen Haapsalu–Noarootsi planerades 2018 rapporterade ERR att isen måste vara minst 24 centimeter tjock längs hela sträckan.

Sedan märks sträckan ut, från båda stränderna samtidigt. År 2026 krävde det hundratals markörer och trafikanordningar, med grenar längs spåret. Där isen spricker lägger arbetslagen tillfälliga broar över springan; vägen Hiiumaa–Saaremaa hade en vid 2,8 km-markeringen på öppningsdagen.

Ingenting av det är permanent. Transportverket kontrollerar isen varje morgon och meddelar genom sin trafikledningscentral vilka vägar som öppnar den dagen. En väg kan stängas med kort varsel om vädret eller isen förändras, och myndighetens varning på den egna sidan är rak: kör inte ut på en isväg som inte officiellt har öppnats.

Reglerna på isen

Reglerna sitter på tavlor vid varje infart, och Transportverket publicerar dem i sin helhet. De är korta, och var och en av dem spelar roll.

Bara i dagsljus. Isvägarna är bara öppna på dagen, och de stängs när sikten sjunker under 300 meter. År 2026 var vägen Hiiumaa–Saaremaa öppen från 8:30 till 17:00, och den sista bilen fick köra ut på isen 16:30. Det är förbjudet att köra i snöstorm, i dimma eller i mörker.

Tänk på hastighetsbandet. De rekommenderade hastigheterna är upp till 25 km/h, eller 40 till 70 km/h. Mellan 25 och 40 km/h, säger myndigheten, kan en bil i rörelse sätta igång en resonansvåg i isen som kan få den att brista. Så antingen kryper du fram eller så håller du god fart, och du ligger inte och väger mittemellan. Ojämna partier ska passeras långsamt.

Håll avstånd. Fordon kör bara ut vid de markerade infarterna, med minst två minuters mellanrum, och håller minst 250 meter till fordonet framför. Omkörning är förbjuden, liksom trafik i båda riktningarna i samma körfält. Du får inte lämna den markerade vägen.

Stanna inte. Det är förbjudet att stanna på isvägen. Likaså att köra för fort.

Bältet av. Det här är regeln som förvånar besökare. På en estnisk isväg ska säkerhetsbältet vara uppknäppt, och dörrarna ska gå lätt att öppna.

Håll utkik och rapportera. Spara telefonnumret till isvägens övervakningstjänst från tavlan vid infarten innan du kör ut. Rapportera genast farliga förändringar i isen, omarkerade faror eller stillastående fordon till dem. Om isen inte låter dig fortsätta, vänd omedelbart och varna andra förare och patrullen.

Vikt. Sidan med de allmänna reglerna anger ingen enskild viktgräns; den bestäms väg för väg. År 2026 var alla tre havsvägarna, till Saaremaa, Kihnu och Vormsi, avsedda för fordon upp till 2,5 ton, samma gräns som Postimees rapporterade 2013. Vägen på Peipus 2021 tillät två ton.

Vintern 2026

Vägen Hiiumaa–Saaremaa var tänkt att hålla öppet i upp till 30 dagar. Den höll en hel del kortare. I mitten av februari måste den stängas när sprickor bildades då havsnivån steg, och den öppnade igen på en något ändrad sträckning med små broar lagda över sprickorna.

Då hade ytterligare två öppnat. Den 12 km långa vägen från Lao i Pärnumaa till Kihnu öppnade lördagen den 14 februari. Den 10 km långa vägen till Vormsi öppnade dagen därpå, den första officiella isvägen dit på flera år. På havet var detta de första officiella isvägarna sedan 2018; ERR uttryckte det som de första på åtta år.

Vormsi visade vad en isväg gör med en liten ö. Omkring 180 personer bor där på vintern. Med färjan ur trafik i mer än en vecka förde isvägen in förnödenheter och lät invånarna köra till fastlandet för att tanka; den förde också med sig besökare. På vardagar körde omkring 100 bilar över, rapporterade ERR News; en lördag körde mer än 160 över inom ett par timmar, och omkring 100 klistermärken delades ut för att ge invånarna förtur i kön. Alla besökare var inte förberedda. Avståndet på 250 meter hölls inte, hastighetsgränserna ignorerades och en del utlänningar i låga hyrbilar fick vända.

Den 21 februari stängdes alla tre vägarna på grund av vädret: vatten på isen till Saaremaa, snöstorm på vägen till Kihnu, stigande vatten och snö vid Vormsi. Vägen Hiiumaa–Saaremaa stängdes för gott den 27 februari, efter 13 dagar i bruk. De två sista stängdes i början av mars, när infarterna hamnade under havsvatten och tövädret började äta upp spåren. Slutsiffrorna, från Transportverket via ERR: 2 449 fordon på vägen Saaremaa–Hiiumaa, 2 104 till Kihnu under åtta dagar och 2 332 till Vormsi under tio.

Någon officiell väg till Piirissaar blev det inte. Med omkring 30 bofasta invånare och isen omkring 40 centimeter tjock klarade sig ön med svävarturer som kördes av kollektivtrafikcentralen och ett granmarkerat spår för fyrhjulingar och snöskotrar. Jarno Laur, kommunalråd i Tartu kommun, sa att den klassiska isvägen mest hade funnits för att stilla nyfikenheten hos folk från fastlandet.

Inofficiell is är ingen väg

Varje vinter när havet fryser kör folk ut på det ändå. År 2026 varnade Transportverket särskilt för inofficiella spår, som de till Vormsi, som ingen kontrollerar, och kallade det livsfarligt att köra på en isväg som inte har öppnats. De officiella vägarna finns just för att någon har borrat i isen samma morgon och någon håller uppsikt över spåret. Utanför det har ingen gjort det.

Innan du åker

Planera inte en resa kring en isväg. Isvägar öppnar bara vissa vintrar, ofta bara en vecka eller två, och de kan stängas inom några timmar. År 2026 var myndighetens eget besked i januari att det inte skulle bli några. Är du i västra Estland en kall februari, se en öppen isväg som tur.

Kontrollera aktuell status. Transportverket meddelar öppningar varje morgon, och aktuell status visas på isvägskartan hos Tark Tee, myndighetens trafikinformationstjänst. Dess sida om isvägar säger tydligt när vägarna är stängda för säsongen.

Färjan är det normala sättet att ta sig över. Öfärjorna är isklassade och går året runt, enligt Transportverket, och när en isväg är stängd är det så du tar dig över. Is kan ändå störa dem, som lågvatten och havsis gjorde 2026, så kontrollera med färjerederiet innan du ger dig av.

Ta rätt bil. År 2026 var gränsen 2,5 ton. Låga bilar hade det svårt på ojämn is, och en del skickades tillbaka. Tanka innan du lämnar fastlandet; på Vormsi tog bränslet ibland slut 2026.

Knäpp upp bältet, håll farten, håll avståndet. Bältet av, dörrarna fria, två minuter mellan bilarna vid starten, 250 meter på isen, och antingen under 25 km/h eller mellan 40 och 70. Stanna inte, och kör inte ut på isen alls om vägen inte är officiellt öppen.