Da Cracovia a Zakopane in auto: i Tatra (3 giorni)

Le montagne della Polonia sorprendono chi dava per scontato che il paese fosse pianeggiante. I Tatra sono una vera catena alpina — granito, quote sopra il limite del bosco, neve fino a maggio — e si trovano a due ore a sud di una delle città medievali meglio conservate d’Europa. Circa 260 km in tre giorni collegano le due cose, con una gola calcarea e qualche chiesa di legno lungo il percorso.

Sul piano pratico le notizie sono buone: la Polonia fa parte dell’Unione europea e dello spazio Schengen, quindi chi arriva da un altro paese dell’UE non deve mettere in conto alcuna frontiera, e un’auto noleggiata quasi ovunque nell’UE può circolare qui senza documenti particolari. Restano due cose che colgono di sorpresa. La valuta è lo złoty (PLN), non l’euro, e i prezzi indicati in euro applicano di solito un cambio sfavorevole. E non si può arrivare in auto al Morskie Oko, il lago per cui la maggior parte dei visitatori viene fin qui: l’ultimo tratto è chiuso alle auto e la camminata è più lunga di quanto sembri. Si guida a destra.

Giorno 1 — Cracovia, la miniera di sale e verso sud (90 km)

Si comincia a piedi a Cracovia. Il centro storico e la collina del castello del Wawel sopra la Vistola sono nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO, e il Rynek Główny è tra le più grandi piazze di mercato medievali d’Europa. Mezza giornata è il minimo; una giornata intera è meglio, e l’auto può aspettare.

All’uscita dalla città, fermatevi alla miniera di sale di Wieliczka, una miniera in attività dal tredicesimo secolo fino a pochi decenni fa, con cappelle, lampadari e intere camere scavate nel salgemma a centinaia di metri di profondità. Anche questa è patrimonio UNESCO, si visita solo con visita guidata ed è abbastanza frequentata da rendere utile prenotare un orario in anticipo.

Poi si scende verso sud, nei Beskidi. Spezzate il percorso in una delle chiese di legno della Piccola Polonia meridionale — chiese gotiche a struttura lignea, diverse delle quali iscritte all’UNESCO, in villaggi che per il resto non danno alcun segno di essere notevoli. Si dorme intorno a Nowy Targ o ai piedi dei Pieniny.

Giorno 2 — Le gole del Dunajec verso la montagna (110 km)

Il Dunajec incide una gola nel calcare dei Pieniny al confine slovacco, e il modo tradizionale per attraversarla è su una zattera di legno guidata da barcaioli in panciotto ricamato — un mestiere davvero antico, non una messinscena in costume. Funziona in stagione e dura un paio d’ore; le zattere terminano a valle, quindi verificate come tornare all’auto prima di partire.

Sopra la gola, il castello di Niedzica guarda oltre il bacino verso la diga. Da lì la strada corre verso ovest lungo il margine settentrionale dei Tatra fino a Zakopane, e nell’ultima mezz’ora le montagne riempiono il parabrezza. Due notti qui.

Giorno 3 — Zakopane e le valli dei Tatra (60 km)

Zakopane è una città di montagna con un’architettura propria: lo stile Zakopane, tetti spioventi coperti di scandole e legno intagliato, nato qui negli anni 1890 come alternativa deliberatamente polacca ai modelli alpini importati. Krupówki è la via principale ed è affollata esattamente quanto ci si aspetta. La funicolare del Gubałówka sale sul crinale di fronte alla catena e offre la migliore vista d’insieme sui Tatra senza camminare.

Per la montagna vera e propria, si guida fino a Palenica Białczańska e si lascia l’auto: la strada per il Morskie Oko — un lago glaciale sotto le cime più alte — è chiusa al traffico, ed è di circa 9 km per ciascun senso su asfalto, in salita all’andata. Carrozze trainate da cavalli ne coprono una parte a pagamento. L’alternativa, e la guida migliore, è la valle Chochołowska o quella Kościeliska sul versante occidentale, dove il parcheggio si trova all’imbocco della valle e la camminata è più dolce.

Costi

Usa il cost calculator per calcolare carburante e pernottamenti nelle tue date. La Polonia è economica secondo gli standard dell’Europa occidentale e questo è un itinerario breve. Metti in conto l’alloggio, il carburante per circa 260 km, il noleggio auto e i biglietti per Wieliczka, la zattera sul Dunajec, la funicolare del Gubałówka e l’ingresso al Parco nazionale dei Tatra, che si pagano separatamente. Zakopane si riempie nei fine settimana e per tutta la stagione invernale, quindi conviene prenotare il posto letto prima di arrivare.