Bilresa Kraków–Zakopane: Tatra (3 dagar)

Polens berg överraskar den som utgått från att landet är platt. Tatra är en riktig alpin bergskedja — granit, partier ovanför trädgränsen, snö in i maj — och den ligger två timmar söder om en av Europas bäst bevarade medeltidsstäder. Ungefär 260 km på tre dagar binder ihop de två, med en kalkstensklyfta och en handfull träkyrkor däremellan.

Det praktiska är enkelt: Polen är med i Europeiska unionen och i Schengen, så kommer du från ett annat EU-land finns ingen gräns att planera för, och en bil hyrd nästan var som helst i EU får köras hit utan särskilda papper. Två saker sätter ändå folk på pottkanten. Valutan är złoty (PLN), inte euro, och priser angivna i euro har oftast en dålig kurs. Och du kan inte köra till Morskie Oko, sjön som de flesta kommer för — sista sträckan är avstängd för bilar, och promenaden är längre än den ser ut. Man kör på höger sida.

Dag 1 — Kraków, saltgruvan och söderut (90 km)

Börja till fots i Kraków. Gamla stan och slottskullen Wawel ovanför Wisła står på Unescos världsarvslista, och Rynek Główny är ett av Europas största medeltida torg. En halv dag är minimum; en hel är bättre, och bilen kan vänta.

På vägen ut, stanna vid Wieliczka saltgruva, en gruva som var i drift från det trettonde århundradet fram till för några decennier sedan, med kapell, kristallkronor och hela salar uthuggna ur stensalt hundratals meter under marken. Även den är världsarv, besöks bara med guidad tur och är så pass välbesökt att det lönar sig att boka tid i förväg.

Kör sedan söderut in i Beskiderna. Bryt körningen vid en av träkyrkorna i södra Małopolska — gotiska kyrkor i timmerkonstruktion, flera av dem världsarv, i byar som annars inte ger något tecken på att vara märkvärdiga. Sov i trakten av Nowy Targ eller i Pieninys förberg.

Dag 2 — Dunajecklyftan in i bergen (110 km)

Dunajec skär en klyfta genom kalkstenen i Pieniny vid den slovakiska gränsen, och det traditionella sättet att ta sig igenom den är på en timmerflotte som styrs av flottkarlar i broderade västar — ett genuint gammalt yrke snarare än utklädnad. Turerna går under säsong och tar ett par timmar; flottarna slutar nedströms, så ta reda på hur du tar dig tillbaka till bilen innan du ger dig av.

Ovanför klyftan blickar Niedzica Castle ut över dammens vattenmagasin. Därifrån går vägen västerut längs Tatras norra kant till Zakopane, och bergen fyller vindrutan den sista halvtimmen. Stanna två nätter.

Dag 3 — Zakopane och Tatradalarna (60 km)

Zakopane är en bergsstad med en egen arkitektur: Zakopanestilen, branta spåntak och snidat timmer, uppfunnen här på 1890-talet som ett medvetet polskt alternativ till importerad alpdesign. Krupówki är huvudgatan och är precis så livlig som man kan vänta sig. Bergbanan Gubałówka går upp på åsen mittemot bergskedjan och ger den bästa fria utsikten över Tatra utan att man behöver gå.

För själva bergen: kör till Palenica Białczańska och lämna bilen. Vägen till Morskie Oko — en glaciärsjö under de högsta topparna — är avstängd för trafik, och det är omkring 9 km åt vardera hållet på asfalt, uppför på vägen in. Hästskjutsar tar en del av sträckan mot avgift. Alternativet, och den bättre körningen, är dalgången Chochołowska eller Kościeliska på västsidan, där parkeringen ligger vid dalens mynning och vandringen är lättare.

Kostnader

Använd cost calculator för att räkna ut bränsle och övernattningar för dina datum. Polen är billigt med västeuropeiska mått och det här är en kort rutt. Räkna med boende, bränsle för ungefär 260 km, hyrbil och biljetter till Wieliczka, flotten på Dunajec, bergbanan Gubałówka och inträde till Tatra nationalpark, som alla betalas var för sig. Zakopane blir fullt på helgerna och under vintersäsongen, så boka sängplats i förväg i stället för vid ankomst.