La carretera del Teide: un viaje por la caldera de Las Cañadas

El 24 de agosto de 1492, según Fernando Colón, hijo del almirante, los marineros del primer viaje a América vieron salir llamas de la montaña que se alza en el centro de Tenerife. Los guanches, que habitaban Tenerife antes de la conquista castellana, la llamaban Echeyde, la morada de Guayota, el maligno. Hoy es el Teide y, con sus 3.715 metros, la montaña más alta de España.

Se puede subir en coche casi hasta arriba. Desde La Orotava, sobre la costa norte, la TF-21 sale del pueblo, atraviesa el pinar y entra en un cráter tan grande que encierra todo un paisaje propio: coladas de lava, llanos de arena, torres de roca e incluso un hotel. Es la caldera de Las Cañadas, y la carretera que cruza su fondo es uno de los trayectos más insólitos de España.

Cuatro accesos

Cuatro carreteras llevan al Parque Nacional del Teide y, entre todas, recorren más de 47 km dentro de él, según la guía de miradores del propio parque. La TF-21 sube desde La Orotava, en el norte, y entra en el parque cerca de El Portillo. La TF-24 sigue la dorsal de la isla desde La Laguna, pasando por La Esperanza, y se une a ella en El Portillo. Por el sur, la TF-21 sube desde Granadilla por Vilaflor y entra en el parque por el Barranco del Dornajito. Por el oeste, la TF-38 sube desde Chío y se encuentra con la TF-21 en Boca de Tauce.

En la TF-24, antes del cruce, los miradores se asoman al valle de La Orotava y, a menudo, al mar de nubes que suele cubrir el norte de la isla.

La advertencia del parque sobre todas estas carreteras es breve: son estrechas y panorámicas, y pueden resultar peligrosas, sobre todo con mal tiempo.

El cráter

Entre El Portillo y Boca de Tauce, la TF-21 cruza la caldera a lo largo de unos veinte kilómetros, según sus hitos kilométricos. Volcano Teide, la empresa que gestiona el teleférico, describe Las Cañadas como una depresión elíptica de 16 por 11 km, formada hace unos 198.000 años, cuando parte de la isla se deslizó hacia el norte y cayó al mar; otras fuentes científicas dan dimensiones distintas, y el origen de la caldera sigue siendo objeto de debate. El propio Teide, según la misma fuente, empezó a crecer en su interior hace unos 175.000 años.

A un lado de la carretera se alza el Teide; al otro se extiende la pared de la caldera. Desde el mirador de Arenas Negras, cerca de El Portillo, se puede ver, según la guía del parque, cómo la pared va ganando altura hasta alcanzar los 330 metros. En las Minas de San José, en el kilómetro 38,5, la carretera atraviesa antiguas explotaciones a cielo abierto de las que se extraía piedra pómez, con una amplia vista de la caldera hacia el sur.

Los Roques de García

En el kilómetro 46,5 está La Ruleta, en los Roques de García, el mirador más visitado del parque nacional según el propio parque. Desde sus plataformas se contempla la pared occidental de la caldera, el volcán gemelo del Teide y Pico Viejo y, abajo, el Llano de Ucanca, la mayor de las cañadas, las llanuras arenosas que se extienden al pie de la pared. La torre de basalto llamada La Catedral se eleva casi en vertical 144 metros sobre el llano.

Junto a los Roques se encuentra el Parador de Las Cañadas del Teide, un hotel dentro del parque y final de la línea de guagua 348.

El Teide y Pico Viejo

El Teide tiene un gemelo. Pico Viejo, al oeste, tiene un cráter de 800 metros de diámetro y 200 metros de profundidad, según el parque. Alexander von Humboldt estuvo aquí en junio de 1799 y fue el primero en estudiar la flora del parque.

Un año antes de su llegada, en 1798, se abrió el flanco de Pico Viejo. La erupción formó las Narices del Teide y expulsó unos doce millones de metros cúbicos de lava a lo largo de tres meses. El parque la considera la última erupción ocurrida dentro de sus límites y la más larga de todas las erupciones históricas de Tenerife. La lava puede verse desde el mirador de las Narices del Teide, en el kilómetro 3,2 de la TF-38.

El teleférico

El trayecto en coche termina en la estación base del teleférico, en el kilómetro 42,8 de la TF-21, a 2.356 metros de altitud. El teleférico se proyectó por primera vez en 1930. Las obras comenzaron en 1963 y duraron ocho años, en un lugar donde la nieve y el frío obligaban a menudo a limitar los trabajos a la estación base; la línea se inauguró en julio de 1971. Mide casi 2,5 km y salva unos 1.200 metros de desnivel hasta una estación superior situada a 3.555 metros, en unos ocho minutos. Desde septiembre de 2024, según la empresa, funciona con energía 100 % renovable.

Desde La Rambleta, en torno a la estación superior, salen senderos cortos hacia miradores sobre Pico Viejo y toda la caldera. La empresa advierte de que el teleférico puede no funcionar con mal tiempo y recomienda consultar la previsión el día anterior.

Los últimos 160 metros

La cumbre está 160 metros por encima de la estación superior, al final del sendero n.º 10, Telesforo Bravo. Para recorrerlo hace falta reserva. Desde el 19 de enero de 2026, el Cabildo de Tenerife, el gobierno insular, que ha asumido la gestión del parque, además cobra por él, según informó la televisión pública RTVC: entre las 09:00 y las 17:00, los adultos de fuera de Canarias pagan 15 € y los residentes en las demás islas, 6 €, mientras que los residentes en Tenerife y los menores de 14 años no pagan. La larga subida desde Montaña Blanca hasta La Rambleta, el sendero n.º 7, cuesta a los visitantes de fuera de Canarias 6 € entre semana y 10 € los fines de semana y festivos, entre las 09:00 y las 15:00. Las reservas se hacen en la plataforma Tenerife ON del Cabildo.

El parque nos confirmó los detalles en octubre de 2026. La misma plataforma Tenerife ON tramita todos los permisos para la parte alta del Teide y Pico Viejo: el sendero nº 10 a la cumbre; el nº 7, o el nº 9 por Pico Viejo, si se sube a pie a La Rambleta en lugar de en teleférico; y el vivac en los cuatro sitios autorizados por encima de los 2.500 metros. Las plazas se habilitan unos 49 a 56 días antes —hacia las 7 de la mañana del lunes 49 días antes de la semana elegida— y no antes. El billete del teleférico va aparte y no sustituye al permiso de cumbre; muchos lo reservan para unos minutos antes de su franja. En Tenerife ON también se publican alertas y cierres de senderos. Subir a pie desde la carretera y hacer vivac, añade el parque, solo es para montañeros con experiencia y el equipo adecuado.

Las normas cambian constantemente. En octubre de 2026, Diario de Avisos informó de que otros tres senderos pasarían a requerir reserva y de que las franjas horarias del Telesforo Bravo se acortarían de dos horas a 90 minutos; recorrer sin reserva un sendero que la exige puede acarrear multas de hasta 600 €. Consulte las condiciones vigentes en Tenerife ON antes de ir: cuando lo comprobamos, la propia web de la empresa del teleférico seguía describiendo el permiso como gratuito.

Nieve en la TF-21

En invierno, la costa es cálida. La carretera sube hasta los 2.356 metros en el teleférico, y allí arriba la nieve y el hielo la cierran. El 22 de diciembre de 2024, el Cabildo cerró la TF-21 desde La Orotava, la TF-24 desde La Esperanza y la TF-38 desde Chío por hielo y nieve en la calzada. Al día siguiente, según informó elDiario.es, la TF-21 seguía cortada entre el kilómetro 16, en Aguamansa, y el kilómetro 43, en el teleférico, y la TF-24 entre los kilómetros 24 y 43.

Un año después, durante la borrasca Emilia en diciembre de 2025, la nieve atrajo multitudes y el Cabildo activó el plan de emergencias insular. Cuando se desactivó, el 22 de diciembre, según RTVC, la TF-21 seguía cerrada entre El Portillo Alto y el teleférico, las autocaravanas y caravanas seguían sin poder pasar, y estaba prohibido detenerse o aparcar en la carretera y en los miradores salvo en los lugares señalizados. En marzo de 2026, la TF-21 y la TF-24 volvieron a cerrarse por hielo y se reabrieron después de que las brigadas de carreteras del Cabildo las inspeccionaran.

Cuando cae la noche

El cielo del Teide está protegido por ley. La Ley 31/1988, de 31 de octubre de 1988, redactada para proteger la calidad astronómica de los observatorios de Tenerife y La Palma, regula la contaminación lumínica, las interferencias radioeléctricas, la contaminación atmosférica y las rutas aéreas, según el Instituto de Astrofísica de Canarias. El Observatorio del Teide, dedicado sobre todo al estudio del Sol, se encuentra a 2.390 metros de altitud en Izaña, junto a la TF-24; su primer telescopio se instaló en 1964. El propio parque obtuvo la certificación Starlight en 2013.

Mirar las estrellas también atrae multitudes. Las noches del 12 y el 13 de agosto de 2026, el pico de las Perseidas y el día del eclipse solar, el Cabildo instaló puntos de control en la TF-21, la TF-24 y la TF-38 de 17:00 a 05:00, que dejaban pasar las guaguas pero no los coches particulares. En anteriores noches de Perseidas, según RTVC, llegó a haber más de 2.000 vehículos a la vez en el parque.

Cinco millones de visitantes

El Teide es el parque nacional más visitado de España: 5.113.021 visitantes en 2025, según el organismo de Parques Nacionales, más del doble que el siguiente, la Sierra de Guadarrama.

El Cabildo quiere menos coches. Los planes que presentó en mayo de 2026 incluyen 500 plazas de aparcamiento que habría que reservar con antelación, una ecotasa para los coches de alquiler, control de acceso en las entradas principales a partir de finales de 2026 y, desde 2027, una red de guaguas lanzadera desde la costa. Nada de ello estaba en vigor cuando RTVC informó de ello.

Antes de ir

Sin peaje. Las carreteras que llevan al parque no tienen peaje. Las tarifas descritas arriba corresponden a los senderos de la cumbre; el aparcamiento de pago que planea el Cabildo no estaba en vigor cuando se dio la noticia.

Abierta todo el año, salvo con nieve. En invierno, consulte el estado de las carreteras en el Cabildo de Tenerife antes de salir; la TF-21, la TF-24 y la TF-38 pueden permanecer cerradas durante horas o días.

Guagua. El parque indica dos líneas de TITSA: la 348, de Puerto de la Cruz al Parador por La Orotava y El Portillo, y la 342, de Costa Adeje a El Portillo por Vilaflor y Las Cañadas. Compruebe los horarios de vuelta antes de ir.

De camino. En nuestra ruta circular de tres días por Tenerife desde Santa Cruz, el primer día sube por La Orotava hasta el parque nacional, con tiempo para los Roques de García y el teleférico.