La route du Teide : à travers la caldeira de Las Cañadas

Le 24 août 1492, selon Fernando Colón, le fils de Christophe Colomb, les marins du premier voyage vers les Amériques virent des flammes s’élever de la montagne qui se dresse au milieu de Tenerife. Les Guanches, qui peuplaient Tenerife avant la conquête espagnole, l’appelaient Echeyde, la demeure de Guayota, le malin. Aujourd’hui, c’est le Teide, et du haut de ses 3 715 mètres, c’est la plus haute montagne d’Espagne.

On peut monter presque jusqu’en haut en voiture. Depuis La Orotava, au-dessus de la côte nord, la TF-21 sort de la ville et grimpe à travers la forêt de pins jusque dans un cratère si vaste qu’il renferme tout un paysage à lui seul : coulées de lave, plaines sablonneuses, tours de roche et même un hôtel. C’est la caldeira de Las Cañadas, et la route qui en traverse le fond est l’un des trajets les plus étranges d’Espagne.

Quatre accès

Quatre routes mènent au parc national du Teide, et à elles toutes elles y parcourent plus de 47 km, selon le guide des belvédères publié par le parc. La TF-21 monte de La Orotava, au nord, et entre dans le parc près d’El Portillo. La TF-24 suit la dorsale de l’île depuis La Laguna en passant par La Esperanza, et la rejoint à El Portillo. Au sud, la TF-21 grimpe depuis Granadilla par Vilaflor et pénètre dans le parc au Barranco del Dornajito. À l’ouest, la TF-38 monte de Chío et retrouve la TF-21 à Boca de Tauce.

Sur la TF-24, avant la jonction, les belvédères dominent la vallée de La Orotava et, souvent, la mar de nubes, la mer de nuages qui recouvre volontiers le nord de l’île.

L’avertissement du parc concernant toutes ces routes est bref : elles sont étroites et panoramiques, et peuvent être dangereuses, surtout par mauvais temps.

Le cratère

Entre El Portillo et Boca de Tauce, la TF-21 traverse la caldeira sur une vingtaine de kilomètres, à en croire ses bornes kilométriques. Volcano Teide, la société qui exploite le téléphérique, décrit Las Cañadas comme une dépression elliptique de 16 km sur 11, formée il y a environ 198 000 ans lorsqu’une partie de l’île a glissé vers le nord dans la mer ; d’autres sources scientifiques donnent des dimensions différentes, et la formation de la caldeira fait encore débat. Le Teide lui-même, selon la même source, a commencé à s’y élever il y a environ 175 000 ans.

D’un côté de la route se dresse le Teide ; de l’autre court la paroi de la caldeira. Depuis le belvédère d’Arenas Negras, près d’El Portillo, indique le guide du parc, on voit la paroi gagner en hauteur jusqu’à atteindre 330 mètres. Aux Minas de San José, au kilomètre 38,5, la route traverse d’anciennes exploitations à ciel ouvert où l’on extrayait la pierre ponce, avec une vue lointaine vers le sud, à travers la caldeira.

Les Roques de García

Au kilomètre 46,5 se trouve La Ruleta, aux Roques de García : d’après le parc, c’est le belvédère le plus visité du parc national. Depuis ses plateformes, on contemple la paroi occidentale de la caldeira, le volcan jumeau formé par le Teide et le Pico Viejo, et, en contrebas, le Llano de Ucanca, la plus grande des cañadas, ces fonds plats et sablonneux au pied de la paroi. La tour de basalte appelée La Catedral s’élève presque à la verticale, à 144 mètres au-dessus de la plaine.

Tout près des Roques se dresse le Parador de Las Cañadas del Teide, un hôtel situé à l’intérieur du parc et terminus de la ligne de bus 348.

Le Teide et le Pico Viejo

Le Teide a un jumeau. Le Pico Viejo, à l’ouest, possède un cratère de 800 mètres de diamètre et de 200 mètres de profondeur, selon le parc. Alexander von Humboldt est venu ici en juin 1799 et a été le premier à étudier la flore du parc.

Un an avant sa venue, en 1798, le flanc du Pico Viejo s’est ouvert. L’éruption a formé les Narices del Teide, les « narines du Teide », et a déversé environ douze millions de mètres cubes de lave en trois mois. Le parc la présente comme la dernière éruption survenue dans ses limites et la plus longue de toutes les éruptions historiques de Tenerife. On peut voir la lave depuis le belvédère des Narices del Teide, au kilomètre 3,2 de la TF-38.

Le téléphérique

La route s’achève à la gare inférieure du téléphérique, au kilomètre 42,8 de la TF-21, à 2 356 mètres d’altitude. Le téléphérique a été envisagé pour la première fois en 1930. Les travaux ont commencé en 1963 et ont duré huit ans, dans un lieu où la neige et le froid cantonnaient souvent le chantier à la gare inférieure ; la ligne a été inaugurée en juillet 1971. Longue de près de 2,5 km, elle s’élève d’environ 1 200 mètres jusqu’à une gare supérieure située à 3 555 mètres, en huit minutes environ. Depuis septembre 2024, selon l’exploitant, elle fonctionne à 100 % à l’énergie renouvelable.

Depuis La Rambleta, autour de la gare supérieure, de courts sentiers mènent à des belvédères donnant sur le Pico Viejo et sur toute la caldeira. L’exploitant prévient que le téléphérique peut être à l’arrêt par mauvais temps et conseille de consulter les prévisions la veille.

Les 160 derniers mètres

Le sommet se trouve 160 mètres plus haut que la gare supérieure, au bout du sentier numéro 10, le Telesforo Bravo. Il faut une réservation pour l’emprunter. Depuis le 19 janvier 2026, le Cabildo de Tenerife, le gouvernement de l’île, qui a repris la gestion du parc, le rend en outre payant, a rapporté la radiotélévision publique RTVC : entre 9 h et 17 h, les adultes venus d’ailleurs que des Canaries paient 15 € et les résidents des autres îles 6 €, tandis que les résidents de Tenerife et les enfants de moins de 14 ans y accèdent gratuitement. La longue montée de Montaña Blanca à La Rambleta, le sentier numéro 7, coûte aux visiteurs venus d’ailleurs que des Canaries 6 € en semaine et 10 € le week-end et les jours fériés, entre 9 h et 15 h. Les réservations se font sur la plateforme Tenerife ON du Cabildo.

Le parc nous a confirmé ces détails en octobre 2026. C’est la même plateforme, Tenerife ON, qui délivre tous les permis pour la partie haute du Teide et du Pico Viejo : le sentier n° 10 vers le sommet ; le n° 7, ou le n° 9 par le Pico Viejo, si l’on monte à pied jusqu’à La Rambleta au lieu de prendre le téléphérique ; et le bivouac sur les quatre sites autorisés au-dessus de 2 500 mètres. Les places ouvrent environ 49 à 56 jours à l’avance — vers 7 h le lundi 49 jours avant la semaine choisie — et pas avant. Le billet de téléphérique est à part et ne remplace pas le permis du sommet ; beaucoup le réservent quelques minutes avant leur créneau. Tenerife ON publie aussi les alertes et les fermetures de sentiers. La montée à pied depuis la route et le bivouac, précise le parc, sont réservés aux montagnards expérimentés et bien équipés.

Les règles ne cessent d’évoluer. En octobre 2026, le Diario de Avisos a annoncé que trois sentiers supplémentaires seraient soumis à réservation et que les créneaux horaires du Telesforo Bravo passeraient de deux heures à 90 minutes ; emprunter sans réservation un sentier qui en exige une est passible d’une amende pouvant aller jusqu’à 600 €. Vérifiez les conditions en vigueur sur Tenerife ON avant de partir : lors de notre vérification, le site de l’exploitant du téléphérique présentait encore le permis comme gratuit.

La neige sur la TF-21

En contrebas, la côte est douce en hiver. Mais la route monte jusqu’à 2 356 mètres au téléphérique, et là-haut, la neige et le verglas la ferment. Le 22 décembre 2024, le Cabildo a fermé la TF-21 depuis La Orotava, la TF-24 depuis La Esperanza et la TF-38 depuis Chío en raison du verglas et de la neige sur la chaussée. Le lendemain, rapportait elDiario.es, la TF-21 restait fermée entre le kilomètre 16, à Aguamansa, et le kilomètre 43, au téléphérique, et la TF-24 entre les kilomètres 24 et 43.

Un an plus tard, pendant la tempête Emilia de décembre 2025, la neige a attiré les foules et le Cabildo a déclenché le plan d’urgence de l’île. Lorsqu’il a été levé, le 22 décembre, rapportait RTVC, la TF-21 restait fermée entre El Portillo Alto et le téléphérique, les camping-cars et les caravanes étaient toujours interdits, et il était défendu de s’arrêter ou de stationner le long de la route et aux belvédères, sauf aux emplacements signalés. En mars 2026, la TF-21 et la TF-24 ont de nouveau été fermées pour cause de verglas, puis rouvertes après l’inspection des équipes routières du Cabildo.

La nuit tombée

Le ciel au-dessus du Teide est protégé par la loi. La loi 31/1988 du 31 octobre 1988, rédigée pour préserver la qualité astronomique des observatoires de Tenerife et de La Palma, encadre la pollution lumineuse, les interférences radio, la pollution atmosphérique et les couloirs aériens, explique l’Instituto de Astrofísica de Canarias. L’observatoire du Teide, consacré principalement à l’étude du Soleil, se trouve à 2 390 mètres d’altitude à Izaña, juste à l’écart de la TF-24 ; son premier télescope y a été installé en 1964. Le parc lui-même a obtenu la certification Starlight en 2013.

L’observation des étoiles a, elle aussi, ses foules. Les nuits des 12 et 13 août 2026, au plus fort des Perséides et le jour de l’éclipse solaire, le Cabildo a installé des points de contrôle sur la TF-21, la TF-24 et la TF-38 de 17 h à 5 h, laissant passer les bus mais pas les voitures particulières. Lors des précédentes nuits des Perséides, rapportait RTVC, plus de 2 000 véhicules s’étaient trouvés en même temps dans le parc.

Cinq millions de visiteurs

Le Teide est le parc national le plus visité d’Espagne : 5 113 021 visiteurs en 2025, selon l’organisme des parcs nationaux, soit plus du double du suivant, la Sierra de Guadarrama.

Le Cabildo veut moins de voitures. Les projets qu’il a présentés en mai 2026 prévoient 500 places de stationnement à réserver à l’avance, une écotaxe pour les voitures de location, un contrôle d’accès aux principales entrées à partir de fin 2026 et, à partir de 2027, un réseau de navettes depuis la côte. Rien de tout cela n’était en vigueur lorsque RTVC en a rendu compte.

Avant de partir

Pas de péage. Les routes qui mènent au parc ne sont pas à péage. Les tarifs décrits plus haut concernent les sentiers du sommet ; le stationnement payant prévu par le Cabildo n’était pas en vigueur au moment où il a été annoncé.

Ouverte toute l’année, sauf en cas de neige. En hiver, vérifiez l’état des routes auprès du Cabildo de Tenerife avant de partir ; la TF-21, la TF-24 et la TF-38 peuvent être fermées pendant des heures, voire des jours.

Bus. Le parc mentionne deux lignes TITSA : la 348, de Puerto de la Cruz au Parador par La Orotava et El Portillo, et la 342, de Costa Adeje à El Portillo par Vilaflor et Las Cañadas. Vérifiez les horaires du retour avant de partir.

En chemin. Sur notre boucle de trois jours à Tenerife au départ de Santa Cruz, la première journée monte par La Orotava jusqu’au parc national, avec le temps de voir les Roques de García et de prendre le téléphérique.