La carretera de la Costa Amalfitana: una cornisa tallada en el acantilado

El 2 de febrero de 2021, hacia las nueve y media de la mañana, la montaña que se alza sobre Amalfi cedió. Una masa de roca se desprendió de la ladera de Vagliendola, cayó sobre la carretera de la costa junto al túnel Matteo Camera y se llevó parte de la calzada. Amalfi quedó partida en dos. Nueve vecinos fueron evacuados en helicóptero; no hubo víctimas mortales. La carretera se reabrió el 24 de abril.

Esa historia resume la carretera de la Costa Amalfitana: una estrecha cornisa tallada en el acantilado que va enhebrando pueblos que nunca se levantaron pensando en ella.

Escaleras y caminos de herradura

Durante la mayor parte de su historia, los pueblos de esta costa vivieron de cara al mar. Entre los siglos IX y XI, Amalfi fue una república marítima, y la UNESCO, que inscribió la costa en su lista en 1997, describe un paisaje moldeado por ese poder y por «una fusión de influencias orientales y occidentales». En tierra había escaleras para los trayectos cortos y caminos de herradura para los largos: la UNESCO los define como los estrechos senderos de montaña que «históricamente conectaban granjas y aldeas». El portal turístico Discover Campania añade que esos caminos eran también la vía de huida hacia el interior cuando desembarcaban los sarracenos.

Una carretera para el cumpleaños de un rey

Los primeros proyectos serios, del siglo XVIII, preveían una carretera hacia el interior por Agerola. En 1811, Joachim Murat, el rey de Nápoles impuesto por Napoleón, aprobó una carretera que iría de Amalfi a Maiori por Atrani y Minori y, desde allí, cruzaría las montañas por Tramonti y el paso de Chiunzi en dirección a Nápoles. Las obras comenzaron hacia 1815, pero en la década de 1820 solo era transitable el tramo de Amalfi a Maiori.

La decisión clave fue del rey Fernando II de Borbón, que aprobó el trazado más barato: rodear Capo d’Orso hasta Vietri y Salerno. En este punto, las fuentes discrepan. La Wikipedia en italiano sitúa su decisión en 1835, pero afirma también que las obras duraron de 1832 a 1850; el periódico local Il Vescovado se limita a decir «entre 1832 y 1850». La inauguración está mejor documentada: tanto la Wikipedia en italiano como la escritora Laura Thayer, en un artículo publicado con motivo del aniversario de la carretera, fechan la apertura del tramo de Vietri a Amalfi el 12 de enero de 1853, día del cumpleaños de Fernando II. Según Thayer, por entonces se llamaba Strada Ferdinandea della Costiera di Amalfi.

Al oeste de Amalfi, la carretera tardó más en llegar. Thayer sitúa a principios de la década de 1890 su prolongación hasta Positano y, más allá, hasta Meta, ya del lado de Sorrento; no hemos encontrado una segunda fuente que confirme esa fecha. Los fotógrafos que por aquellos años vendían vistas de Italia a los viajeros, entre ellos Giorgio Sommer en Nápoles, hicieron de la nueva carretera uno de sus motivos.

En 1953, un siglo después de su inauguración, la carretera pasó a ser estatal: la SS163 Amalfitana. Il Vescovado ha publicado una fotografía del verano de 1962 en la que unos obreros preparan el firme para el asfaltado cerca de Laurito, a las afueras de Positano.

Una carretera sin espacio

La Amalfitana recorre unos cincuenta kilómetros entre Meta y Vietri sul Mare. ANAS, la agencia estatal italiana de carreteras, señala que en muchos puntos dos vehículos grandes no pueden cruzarse y que en algunos la calzada mide menos de seis metros de ancho. En Furore salva la desembocadura de un estrecho barranco, el Fiordo di Furore, por un puente situado a unos treinta metros sobre el mar.

A Furore se le conoce como «el pueblo que no está», porque sus casas se dispersan por la ladera. Roberto Rossellini vivió aquí y rodó Amore con Anna Magnani, y el pueblo dedica a la actriz un museo en la que fue su casa.

En Atrani, la carretera cruza la desembocadura del valle del Dragone sobre una hilera de arcos, justo encima de la playa. Más al este, en el tramo que eligieron los Borbones, rodea Capo d’Orso y pasa junto al faro.

Pares e impares

Como no hay sitio para todos, ANAS raciona la carretera. En virtud de la ordenanza 340/2019 de ANAS, basada en acuerdos de movilidad firmados en la prefectura de Salerno, la circulación de turismos entre Vietri sul Mare y Positano está restringida según el último dígito de la matrícula. La norma se aplica de 10:00 a 18:00. El ayuntamiento de Praiano lo explica sin rodeos: los días pares, los coches cuya matrícula termina en cifra par no pueden circular; los días impares, ocurre lo mismo con los que terminan en cifra impar. Algunas páginas web explican la norma al revés; fíese de los ayuntamientos, no de ellas.

Los autocares grandes están sujetos a sus propias limitaciones, fijadas por una segunda ordenanza de ANAS, la 337/2019. En abril de 2022, según informó Positano Notizie, el tribunal administrativo regional desestimó los recursos presentados contra las restricciones, tanto contra la norma de pares e impares como contra las limitaciones a los autocares.

Antes de ir

La restricción por matrícula en 2026. Según el ayuntamiento de Praiano y el distrito turístico Costa d’Amalfi, la norma se aplica todos los días del 30 de marzo al 6 de abril; todos los días durante los festivos de abril y mayo (del 25 de abril al 2 de mayo, aunque el aviso de Amalfi indica que desde el 24 de abril); el fin de semana del 30 y 31 de mayo y los sábados, domingos y festivos de junio y julio; todos los días del 1 de agosto al 30 de septiembre, y los sábados, domingos y festivos de octubre. Fuera del horario de 10:00 a 18:00 no hay restricciones. El aviso del propio ayuntamiento de Amalfi solo recoge las fechas de primavera. Las fechas se fijan cada año, así que consulte los avisos de los ayuntamientos antes de planificar el viaje.

Quién está exento. Las motos y los ciclomotores, los residentes en los municipios de la costa y en Agerola, los vehículos con permiso para personas con discapacidad cuando transporten a su titular, los taxis y los coches de alquiler con conductor, y los vehículos de emergencia. Los huéspedes de hotel con reserva también están exentos, pero solo en el trayecto de llegada el día en que llegan y en el de salida el día en que se marchan; también lo están los trabajadores con contrato, únicamente en sus desplazamientos laborales, y los propietarios de segundas residencias que dispongan de un certificado del ayuntamiento.

La otra forma de recorrer la costa. La naviera Travelmar une por mar Salerno, Vietri, Cetara, Maiori, Minori, Atrani, Amalfi y Positano.