La route de la côte amalfitaine : une corniche taillée dans la falaise

Le 2 février 2021, vers 9 h 30, la montagne a cédé au-dessus d’Amalfi. Parti du versant de Vagliendola, un glissement de terrain s’est abattu sur la route côtière, à côté du tunnel Matteo Camera, et en a emporté un tronçon. Amalfi s’est retrouvée coupée en deux. Neuf habitants ont été évacués par hélicoptère ; on n’a déploré aucune victime. La route a rouvert le 24 avril.

Toute l’histoire de la route de la côte amalfitaine se résume là : une mince corniche taillée dans la falaise, reliant des villes qui n’ont jamais été conçues pour accueillir une route.

Escaliers et chemins muletiers

Pendant la plus grande partie de leur histoire, les villes de cette côte ont vécu tournées vers la mer. Du IXe au XIe siècle, Amalfi fut une république maritime, et l’UNESCO, qui a inscrit la côte sur sa liste en 1997, décrit un paysage façonné par cette puissance et par « une fusion d’influences orientales et occidentales ». Sur terre, on empruntait des escaliers pour les courts trajets et des chemins muletiers pour les plus longs : l’UNESCO évoque d’étroits sentiers de montagne qui « reliaient historiquement fermes et villages ». Le portail touristique Discover Campania ajoute que ces sentiers permettaient aussi de fuir vers l’intérieur des terres lorsque les Sarrasins débarquaient.

Une route pour l’anniversaire d’un roi

Les premiers projets sérieux remontent au XVIIIe siècle : il était alors question d’une route vers l’intérieur des terres, par Agerola. En 1811, Joachim Murat, que Napoléon avait placé sur le trône de Naples, approuva le projet d’une route qui devait relier Amalfi à Maiori par Atrani et Minori, puis franchir les montagnes par Tramonti et le col de Chiunzi en direction de Naples. Les travaux commencèrent vers 1815 mais, dans les années 1820, seul le tronçon entre Amalfi et Maiori était praticable.

Le choix décisif revint au roi Bourbon Ferdinand II, qui retint le tracé le moins coûteux, contournant le Capo d’Orso jusqu’à Vietri et Salerne. Sur ce point, les sources divergent. Wikipédia en italien situe sa décision en 1835, tout en indiquant que les travaux se sont déroulés de 1832 à 1850 ; le journal local Il Vescovado se contente d’écrire « entre 1832 et 1850 ». L’inauguration est mieux attestée : Wikipédia en italien et l’autrice Laura Thayer, dans un article consacré à l’anniversaire de la route, s’accordent à dater l’ouverture de la route de Vietri à Amalfi du 12 janvier 1853, jour de l’anniversaire de Ferdinand II. Selon Thayer, elle portait alors le nom de Strada Ferdinandea della Costiera di Amalfi.

À l’ouest d’Amalfi, la route n’est arrivée que plus tard. Thayer date son prolongement jusqu’à Positano, puis jusqu’à Meta, du côté de Sorrente, du début des années 1890 ; nous n’avons trouvé aucune autre source confirmant cette date. Les photographes qui vendaient alors des vues d’Italie aux voyageurs, parmi lesquels Giorgio Sommer à Naples, firent de la nouvelle route l’un de leurs sujets.

En 1953, un siècle après son inauguration, la route fut classée route nationale : la SS163 Amalfitana. Il Vescovado a publié une photographie de l’été 1962 montrant des ouvriers en train de préparer la chaussée avant son asphaltage, près de Laurito, aux portes de Positano.

Une route à l’étroit

L’Amalfitana s’étire sur une cinquantaine de kilomètres entre Meta et Vietri sul Mare. Selon l’ANAS, l’agence publique italienne des routes, deux grands véhicules ne peuvent pas se croiser en de nombreux endroits, et la chaussée mesure par endroits moins de six mètres de large. À Furore, la route franchit l’embouchure d’une gorge étroite, le Fiordo di Furore, sur un pont situé à une trentaine de mètres au-dessus de la mer.

Furore est surnommé « le village qui n’existe pas », car ses maisons sont éparpillées à flanc de montagne. Roberto Rossellini y a vécu et y a tourné Amore avec Anna Magnani, à qui le village consacre un musée dans son ancienne maison.

À Atrani, la route enjambe l’embouchure de la vallée du Dragone par une série d’arches, juste au-dessus de la plage. Plus à l’est, passé le Capo d’Orso, elle longe le phare, sur le tronçon choisi par les Bourbons.

Pair et impair

Faute de place, l’ANAS rationne l’accès à la route. En vertu de l’ordonnance ANAS 340/2019, fondée sur des accords de mobilité signés à la préfecture de Salerne, la circulation des voitures entre Vietri sul Mare et Positano est limitée en fonction du dernier chiffre de leur plaque d’immatriculation. La règle s’applique de 10 h à 18 h. La commune de Praiano l’énonce clairement : les jours pairs, les voitures dont la plaque se termine par un chiffre pair ne peuvent pas circuler ; les jours impairs, il en va de même pour les chiffres impairs. Certains sites présentent la règle à l’envers : fiez-vous aux communes plutôt qu’à eux.

Les autocars de grande taille font l’objet de restrictions spécifiques, fixées par une seconde ordonnance de l’ANAS, la 337/2019. En avril 2022, rapporte Positano Notizie, le tribunal administratif régional a rejeté les recours contre ces mesures, qu’il s’agisse de la règle des plaques paires et impaires ou des limites imposées aux autocars.

Avant de partir

La règle des plaques en 2026. Selon la commune de Praiano et le district touristique Costa d’Amalfi, la règle s’applique tous les jours du 30 mars au 6 avril ; tous les jours pendant les ponts d’avril et de mai (du 25 avril au 2 mai, ou à partir du 24 avril selon l’avis d’Amalfi) ; le week-end des 30 et 31 mai, ainsi que les samedis, dimanches et jours fériés de juin et de juillet ; tous les jours du 1er août au 30 septembre ; enfin les samedis, dimanches et jours fériés d’octobre. En dehors de la tranche 10 h–18 h, aucune restriction ne s’applique. L’avis d’Amalfi ne couvre que les dates du printemps. Le calendrier étant fixé chaque année, consultez les avis des communes avant d’organiser votre voyage.

Qui en est exempté. Les motos et les scooters, les habitants des communes de la côte et d’Agerola, les véhicules munis d’une carte de stationnement pour personnes handicapées lorsqu’ils transportent son titulaire, les taxis et les voitures de location avec chauffeur, ainsi que les véhicules d’urgence. Les clients d’hôtel munis d’une réservation sont également exemptés, mais uniquement à l’aller le jour de leur arrivée et au retour le jour de leur départ ; il en va de même pour les travailleurs sous contrat, pour leurs seuls déplacements professionnels, et pour les propriétaires de résidences secondaires munis d’une attestation de la commune.

L’autre façon de longer la côte. La compagnie maritime Travelmar dessert par la mer Salerne, Vietri, Cetara, Maiori, Minori, Atrani, Amalfi et Positano.