Transfăgărășan : la route que Ceaușescu a fait passer par-dessus les montagnes

Le 20 septembre 1974, Nicolae Ceaușescu se tenait sur le plateau du lac Bâlea, à plus de deux mille mètres d’altitude dans les monts Făgăraș, pour inaugurer une route qui les traversait. Il avait fallu quatre ans et demi, des milliers de soldats et, selon le décompte de l’armée elle-même, près de quarante vies. La majeure partie de l’année, elle serait ensevelie sous la neige.

Un demi-siècle plus tard, on traverse l’Europe pour la parcourir. Ce qui a motivé sa construction n’a pourtant presque rien à voir avec ce qui attire aujourd’hui ces visiteurs.

Une route pour une guerre qui n’a jamais eu lieu

Le premier projet de route à travers cette partie des Făgăraș remonte au début des années 1960. Il s’agissait alors d’un projet forestier, destiné à desservir les forêts du massif. Jugé trop coûteux, il a été abandonné.

Puis, en août 1968, des armées emmenées par l’Union soviétique ont envahi la Tchécoslovaquie. Selon des proches de Ceaușescu cités par le journal Adevărul, c’est cette invasion qui a remis la route à l’ordre du jour. Les rares cols reliant la Transylvanie à la Valachie empruntaient des vallées étroites, faciles à bloquer ou à attaquer, et Ceaușescu voulait un autre passage à travers les montagnes : une route stratégique capable de relier les garnisons de Pitești et de Sibiu si les autres axes étaient coupés.

L’histoire est belle, et la presse roumaine la raconte de la même manière depuis des décennies. Encore faut-il préciser sur quoi elle repose : sur les souvenirs de son entourage, et non sur un ordre publié. L’agence de presse d’État AGERPRES fait remonter les premières études à 1967, soit avant l’invasion, et le projet n’a été officiellement approuvé qu’en décembre 1969.

Ce qui ne fait aucun doute, en revanche, c’est l’identité des bâtisseurs : les travaux ont été confiés aux troupes du génie de l’armée.

Quatre millions de mètres cubes de montagne

Le chantier a démarré au sortir de l’hiver 1970 : le 10 mars selon Adevărul, fin février selon le récit publié par Digi FM. Le régime voulait qu’il soit achevé en trois ans. Le 1er régiment du génie de Râmnicu Vâlcea s’est attaqué au versant sud. À partir de 1971, le régiment « Apulum » d’Alba Iulia a pris en charge le versant nord puis, en 1973, un régiment de pontonniers de Turnu Măgurele a repris le tronçon situé autour du lac. Au total, quelque trois mille soldats ont travaillé sur la route, aux côtés de centaines de civils attirés par des salaires élevés pour l’époque. Ils se relayaient en trois équipes, et le chantier ne s’est interrompu aucun hiver.

Les chiffres qui nous sont parvenus évoquent davantage une carrière qu’un chantier routier. Environ quatre millions de mètres cubes de roche et de terre ont été déplacés. AGERPRES recense sur le chantier cent bulldozers, soixante excavatrices, deux cents compresseurs et trois cents camions lourds. L’un des bulldozers était tout simplement incapable de monter par ses propres moyens : selon le journal local Tribuna, il a été découpé au chalumeau, hissé en pièces détachées jusqu’au sommet de la montagne, puis réassemblé sur place.

La quantité d’explosifs utilisée varie selon les sources. Les chiffres de 6 000 et de 6 520 tonnes circulent dans la presse roumaine ; aucun des articles qui les avancent ne cite le document dont ils sont tirés.

Le 16 août 1971, les deux équipes, qui progressaient chacune depuis un versant, se sont rejointes en un lieu baptisé Poarta Întâlnirii, la porte de la Rencontre. Entre 1972 et 1974, elles ont percé sous la crête principale un tunnel long de 884, 887 ou 889 mètres selon les sources, qui est, d’après Digi FM, le plus long tunnel routier de Roumanie à traverser une montagne.

Le prix à payer

La montagne ne s’est pas laissé faire. Des vents de 120 km/h ont été enregistrés sur la crête. Au cours des hivers 1972 et 1973, des avalanches ont emporté un compresseur, deux bulldozers, une niveleuse et un rouleau compresseur.

Elles ont aussi emporté des hommes. Dans un communiqué de juillet 2009, le ministère de la Défense nationale a fait état de « près de 40 morts et autant de blessés ». Tous les récits ne concordent pas : un officier à la retraite, le colonel Vasile Dabu, cité par Digi FM, a affirmé que le bilan officiel s’élevait à sept morts, mais que le chiffre réel était plus élevé. Des rumeurs évoquant des centaines de morts circulent depuis des décennies. Aucun document que nous ayons pu trouver ne les étaye.

Un dernier détail mérite d’être rapporté, tant il cadre mal avec le personnage. Selon le général Nicolae Mazilu, cité dans Adevărul, l’entourage de Ceaușescu lui a proposé de donner son nom à la route, et Elena Ceaușescu l’a poussé à accepter. Il a refusé. L’asphaltage, lui, n’a été achevé qu’en 1980.

La route telle qu’on la parcourt aujourd’hui

La DN7C mesure environ 150 kilomètres, mais ce que tout le monde appelle « la Transfăgărășan », c’est la section de montagne d’environ 90 kilomètres construite dans les années 1970. Elle grimpe à un peu plus de 2 000 mètres (selon les sources, le point culminant se situe entre 2 034 et 2 044 mètres) et franchit en chemin 27 ou 28 ponts et viaducs.

Les deux versants offrent des parcours radicalement différents. Au nord, la route gravit une vallée glaciaire dénudée en une succession d’épingles à cheveux que l’on embrasse d’un seul regard depuis le sommet : c’est l’image que reprennent la plupart des photos de la route. Au sud, depuis Curtea de Argeș, on roule plus tranquillement, une heure durant, à travers la forêt, en passant par le barrage de Vidraru, avant d’attaquer l’ascension.

En 2009, l’émission Top Gear de la BBC est venue chercher en Roumanie la plus belle route du monde, et en est repartie en décernant ce titre à la Transfăgărășan, alors qu’elle l’avait jusque-là attribué au col du Stelvio, en Italie.

Sous la neige la majeure partie de l’année

La section d’altitude est une route d’été. La crête est enneigée plus de 220 jours par an, et le tronçon compris entre Piscu Negru, sur le versant sud, et Bâlea Cascadă, sur le versant nord, est fermé chaque automne en raison de « fortes chutes de neige, de blizzards et d’avalanches fréquentes », selon les termes de l’autorité routière CNAIR. En 2025, la fermeture est intervenue le 20 octobre ; en 2026, le tronçon a rouvert le 12 juin.

Le château au-dessus de la route

Sur l’accès sud, un escalier de béton de 1 480 marches monte de la route jusqu’aux ruines de la forteresse de Poenari, perchée sur un éperon rocheux à 850 mètres d’altitude. Le musée du județ d’Argeș date sa première tour de la première moitié du XIVe siècle ; elle aurait été construite par les premiers princes Basarab. La forteresse a été reconstruite et agrandie par Vlad III – Vlad Țepeș, dit l’Empaleur –, qui, selon la chronique, a contraint des habitants de la ville à effectuer les travaux en guise de châtiment.

Poenari a rouvert en avril 2025 après des travaux de conservation. Selon le conseil départemental, le site est ouvert tous les jours de 10 h à 18 h, avec une dernière montée à 17 h.

Avant de partir

Ne nourrissez pas les ours. Les ours descendent jusqu’à la route, et c’est à force d’être nourris qu’ils perdent leur peur de l’homme : c’est précisément la définition de l’ours « habitué » retenue par le gouvernement roumain. En novembre 2025, le gouvernement a relevé l’amende sanctionnant le fait de nourrir un ours sauvage, désormais comprise entre 10 000 et 30 000 lei. Policiers, gendarmes et inspecteurs de l’environnement ont mené des contrôles conjoints sur un tronçon de 15 kilomètres de la route, verbalisant des automobilistes qui avaient nourri des ours ou s’étaient arrêtés à des endroits interdits.

Partez tôt. La route est étroite, on y roule lentement, et vous voudrez prendre le temps de vous arrêter.

Renseignez-vous avant de prendre la route. Les dates d’ouverture et de fermeture varient en fonction de l’enneigement. L’autorité routière les annonce chaque année, et celles dont nous disposons figurent dans l’encadré en haut de cette page.

Parcourez-la dans les deux sens si vous le pouvez. La montée nord est la plus célèbre, mais le versant sud, avec sa forêt, son barrage et son château, offre une tout autre route, qui mérite qu’on s’y attarde.