La Route de l'Atlantique : huit kilomètres d'écueil en écueil

Le 7 juillet 1989, le ministre des Transports, William Engseth, coupe le ruban d’une route contre laquelle beaucoup s’étaient élevés. Longue de 8 274 mètres, elle relie Vevang, sur le continent, à Averøya, l’île située de l’autre côté de l’embouchure du Kornstadfjord, en sautant d’îlot en îlot et d’écueil en écueil sur des remblais de pierre et des ponts. Elle remplace le ferry entre Ørjavik et Tøvik. On la baptise Atlanterhavsvegen, la Route de l’Atlantique.

La mer qui lui fait face, c’est la Hustadvika, une portion de côte ouverte que les journalistes automobiles de Klikk, dans un historique de la route, comptent parmi les eaux les plus dangereuses de Norvège. En 2019, le navire de croisière Viking Sky, avec 1 373 personnes à bord, y a perdu sa propulsion par mauvais temps. Par une journée d’été calme, la route n’est qu’un agréable trajet entre deux petites villes. Par une tempête de nord-ouest, c’est tout autre chose.

Le train qui n’est jamais venu

Le tracé à travers les îles a d’abord été dessiné pour un chemin de fer. Au début du XXe siècle, on projetait une ligne le long de cette côte ; selon Wikipedia, le conseil du comté lui a choisi un tracé extérieur en 1921, et le Parlement a préféré en 1935 une ligne vers Åndalsnes. Lokalhistoriewiki, le wiki norvégien d’histoire locale, indique que les projets ferroviaires sur cet itinéraire ont été définitivement abandonnés cette année-là.

L’idée est revenue sous la forme d’une route. La planification a commencé dans les années 1970, et une société chargée de percevoir les péages, Atlanterhavsveien AS, a été créée en 1970.

Adoptée à une voix près

Tout le monde n’en voulait pas. Selon Klikk, le directeur des routes de Møre og Romsdal ne recommandait pas le projet : il prévoyait si peu de trafic que les péages suffiraient à peine à payer le personnel de la gare de péage. Les associations de défense de l’environnement étaient sceptiques, et l’intérêt local restait tiède. La commission exécutive du comté a adopté le projet à une voix de majorité.

Les travaux ont commencé le 1er août 1983. D’après Klikk, il a fallu six ans et douze ouragans pour en venir à bout. La route a coûté 122 millions de couronnes de 1989. Wikipedia, citant l’office de tourisme régional, indique qu’un quart de cette somme a été emprunté sur les recettes de péage à venir, qu’un quart provenait de fonds pour la création d’emplois et la moitié de crédits routiers de l’État.

Les ponts

La plupart des sources, dont Visit Norway et Store norske leksikon, comptent huit ponts sur la route. Officiellement, il y en a sept : Statens vegvesen, l’administration routière norvégienne, compte Hulvågbrua comme un seul pont portant un seul nom, mais certains le comptent comme deux, d’où vient sans doute le huitième. Lorsque la Direction norvégienne du patrimoine culturel, Riksantikvaren, a classé la route monument protégé, sa décision de classement en a nommé sept, de Klipabrua à l’ouest à Litllauvøybrua à l’est. Tous sont en béton. Selon la décision de classement :

• Klipabrua (1985) mesure 119 mètres de long et franchit le Vevangstraumen.
• Hulvågbrua (1987) mesure 208 mètres de long et compte neuf travées.
• Myrbærholmbrua (1987) mesure 87 mètres de long. Des passerelles de pêche en acier y ont été ajoutées des deux côtés en 2010.
• Storseisundbrua (1988) mesure 260 mètres de long, en trois travées.
• Geitøybrua (1988) et Storlauvøybrua (1988) mesurent tous deux 45 mètres de long.
• Litllauvøybrua (1988) mesure 116 mètres de long, en cinq travées, avec un tirant d’air d’environ 10 mètres.

La décision de classement qualifie la conception elle-même de sobre : les courbes et les hauteurs de passage des navires ont été dictées par la fonction. Ce qui rend l’ouvrage spectaculaire, c’est son emplacement, tout au bord de la mer ouverte, là où la route suit tantôt le terrain plat, tantôt s’incurve sur des remblais d’un îlot à l’autre. Le classement a pour objectif déclaré de la préserver comme exemple de route côtière des années 1980, et de conserver l’expérience qu’elle offre, depuis la terre comme depuis la mer.

Storseisundbrua

Le pont des photos, c’est Storseisundbrua. Riksantikvaren le décrit comme un pont construit en encorbellement : il a été bâti vers l’extérieur, tronçon par tronçon, sans appui par en dessous pendant le chantier. Il s’élève brusquement jusqu’à un tirant d’air d’environ 23 mètres, ce qui permet aux grands navires de passer dessous. Vu de profil, on dirait que la route grimpe vers le ciel et s’arrête net. Fjord Norway en fait l’endroit le plus photographié de l’itinéraire.

En juin 2019, une deuxième équipe a tourné sur la route pour le James Bond Mourir peut attendre (No Time to Die), avec une Aston Martin V8 Vantage, rapportait le site de fans MI6-HQ.

Remboursée cinq ans avant terme

Le directeur des routes s’était trompé sur le trafic. Les péages devaient être perçus pendant quinze ans. Ils ont été supprimés en juin 1999, au bout de dix, parce que la route était bien plus fréquentée que prévu. Klikk fait état d’un peu moins de 605 000 passages de véhicules en 2015, et de 657 000 en 2019, dont 320 000 entre mai et août.

En 2005, la route a remporté l’Århundrets byggverk, la « construction du siècle » norvégienne, un vote du public organisé par NRK et le secteur du bâtiment pour marquer les cent ans de la dissolution de l’union avec la Suède. Teknisk Ukeblad a rapporté qu’elle avait recueilli près d’un tiers des plus de 40 000 voix, devant les ponts de Svinesund, et que le prince héritier Haakon avait remis le prix.

S’arrêter en chemin

La Route de l’Atlantique forme le cœur d’une route touristique nationale plus longue, l’Atlanterhavsvegen de Nasjonale turistveger, qui court sur 36 km de Bud à Kårvåg. Les haltes aménagées le long du parcours ont été conçues pour affronter les intempéries.

À Eldhusøya, près de Storseisundbrua, une passerelle surélevée fait le tour de l’îlot. Fjord Norway lui attribue 550 mètres de long ; selon Nasjonale turistveger, elle est ouverte tous les jours de l’année, tout comme les toilettes. Les architectes sont Ghilardi+Hellsten. À Myrbærholmbrua, on pêche depuis les passerelles d’acier de part et d’autre de la route. Sur Geitøya, on trouve un grand parking, de courtes balades jusqu’aux sommets des collines et un sentier de pêche sous le pont.

Sur le tronçon vers Bud, la plateforme panoramique d’Askevågen se dresse au bout d’un brise-lames. Ses parois de verre, explique Nasjonale turistveger, servent à protéger des intempéries et des embruns.

Quand la mer passe par-dessus

Les offices de tourisme vendent les tempêtes autant que l’été. Visit Norway oppose une paisible balade estivale à « un voyage dans les embruns, par une tempête de nord-ouest ». Fjord Norway rappelle que la route est ouverte 365 jours par an, « et c’est peut-être en hiver qu’elle est la plus spectaculaire », et prévient que l’eau salée peut gicler sur la chaussée pendant les tempêtes.

Il arrive que la route ferme. Le 25 janvier 2008, rapportait le journal local Tidens Krav, elle a été fermée pendant environ deux heures lors d’une tempête, surtout à cause du vent qui balayait la chaussée en travers et la rendait dangereuse pour les gros véhicules, plutôt qu’en raison des vagues. Le 29 janvier 2016, lors d’une autre tempête, le journal a annoncé que la Route de l’Atlantique et tous les ponts de Kristiansund étaient fermés.

Avant de partir

Pas de péage. La route elle-même est gratuite depuis juin 1999. Le Tunnel de l’Atlantique (Atlanterhavstunnelen), entre Kristiansund et Averøy, ouvert fin 2009, était autrefois payant : 102 couronnes pour une voiture. Ce péage a pris fin le 1er juillet 2020, avec la suppression de la dernière gare de péage avec personnel de Norvège, rapportait Teknisk Ukeblad.

Ouverte toute l’année. Il n’y a pas de fermeture saisonnière. En cas de tempête, vérifiez la météo et l’état de la route auprès de Statens vegvesen avant de partir, et attendez-vous à de forts vents latéraux sur les ponts ; Nasjonale turistveger met en garde les cyclistes en particulier.

Camping-cars. Il est interdit de vider les toilettes des camping-cars et des caravanes dans les toilettes des aires de repos. Nasjonale turistveger recense des bornes de vidange à Kårvåg, Vevang, Eide, Bud, Kristiansund et Molde.

En chemin. Sur notre itinéraire de trois jours de Kristiansund à Molde, la Route de l’Atlantique a droit à une journée entière, entre une nuit sur Averøy et la route vers Molde.