North Coast 500: vymyšlená cesta

Většinu velkých silnic, o nichž v tomto seriálu píšeme, postavil císař, král nebo armáda. North Coast 500 nepostavil nikdo. Téměř každá její míle tu už byla. Novinkou roku 2015 bylo jméno – a mapa, která silnice na dalekém severu Skotska spojila v jediný okruh dlouhý 516 mil, jenž začíná i končí v Inverness.

Vyšlo to. V roce 2026 odhadla ekonomická studie hodnotu trasy na téměř sto milionů liber ročně. Tatáž studie ale zjistila, že většina lidí, kteří podél ní žijí, vidí, jaké škody trasa působí.

Trasa nakreslená na mapě

Nápad vzešel od charitativní organizace North Highland Initiative, jejímž patronem je podle jejích webových stránek král Karel III. Když The Scotsman 2. března 2015 o plánu informoval, označil trasu za „duchovní dítě“ iniciativy, kterou „založil princ Charles, aby oblast zviditelnil“, a přirovnal ji k Route 66 a australské Great Ocean Road. Předseda iniciativy David Whiteford sliboval „zážitek na 500 mílích a více než 500 možností, co podniknout“; předseda VisitScotland Mike Cantlay neviděl „žádný důvod, proč by NC500 nemohla být stejně populární“ jako Route 66.

Před spuštěním požádali organizátoři Moffat Centre při Glasgow Caledonian University, aby nápad prověřilo. Výkonný ředitel trasy Tom Campbell později řekl, že centrum „nám potvrdilo, že koncept obstojí… Zjistili, že trasa bude mít globální význam, a to nám dodalo jistotu, že ji můžeme spustit.“

Přesné datum spuštění se dá určit jen těžko: trasa byla ohlášena v březnu 2015 a místní noviny John O’Groat Journal v létě téhož roku napsaly, že oficiálně byla spuštěna v květnu. V srpnu už tytéž noviny informovaly, že cestovatelský časopis Now Travel zařadil teprve tři měsíce starou trasu na páté místo v žebříčku pobřežních road tripů světa – těsně za Pacific Coast Highway.

Nejstarší silnice na nejnovější trase

Trasa je možná nová, její nejslavnější silnice ale ne. Přes Bealach na Bà, tedy Dobytčí průsmyk, stoupá z Tornapressu přes hory do Applecrossu. Než tudy vedla silnice, byla tu stezka, kterou používali mniši a později honáci dobytka. Podle článku v The Scotsman z roku 2020 začaly práce na zakázce 4. května 1818 a silnice byla dokončena v roce 1822 v rámci programu, v němž vláda hradila 75 procent nákladů a zbytek doplácel vlastník pozemků. Týž článek uvádí, že podle místní tradice vydržel první dodavatel tři měsíce, než „zešílel“.

Nadmořskou výšku průsmyku uvádějí The Scotsman i Countryfile shodně na 2 054 stop, tedy asi 626 metrů. Nejprudší úseky mají sklon 20 procent. Značka na úpatí je podle The Scotsman možná jediná v zemi, která upozorňuje, že silnice nemusí být vhodná pro žáky autoškol.

Na šířku jednoho auta

Velkou část North Coast 500 tvoří jednoproudé silnice: jediný pruh pro oba směry, doplněný výhybnami. Pravidla silničního provozu Highway Code žádají řidiče, aby „zajeli do výhybny po levé straně, nebo počkali naproti výhybně po pravé straně“ a aby „dávali přednost účastníkům provozu jedoucím do kopce, kdykoli je to možné“. Provozovatel trasy přidává vlastní pravidla: výhybny poznáte podle bílé značky ve tvaru kosočtverce nebo čtverce a neparkuje se v nich; nejezděte v koloně a jeďte takovou rychlostí, abyste dokázali zastavit na polovině úseku, který před sebou vidíte volný.

Na severozápadním pobřeží trasa překonává mořský záliv po mostě Kylesku Bridge, míjí zříceninu hradu Ardvreck Castle u jezera Loch Assynt a dorazí k mořské jeskyni Smoo nedaleko Durness. Pak se stáčí na východ a vede po nejsevernějším okraji Skotska až do John o’ Groats.

Co přinesl úspěch

První ucelené hodnocení přišlo v roce 2019. Moffat Centre v něm zjistilo, že trasa v roce 2018 přinesla ekonomice severní části Skotské vysočiny 22,89 milionu liber a zajišťovala 180 pracovních míst v přepočtu na plné úvazky. Obsazenost pokojů v oblasti vzrostla z 52 procent v roce 2014 na 78 procent a průměrná cena pokoje ze 46 na 82 liber.

Druhé hodnocení vypracovala v květnu 2026 společnost BiGGAR Economics pro firmu, která dnes trasu provozuje. Hodnotu trasy v roce 2025 vyčíslila na 98,8 milionu liber a zhruba 1 335 pracovních míst. Asi třetina cestovatelů jezdí obytnou dodávkou nebo obytným vozem. Autoři se také zeptali lidí, kteří podél trasy žijí, co si o ní myslí.

• 85 procent obyvatel vidí odpadky „často“ nebo „denně“; něco přes polovinu totéž uvádí o lidských výkalech.
• Více než polovina se velmi často setkává s nebezpečnou jízdou – z návštěvníků totéž uvádí méně než jeden z deseti.
• 61 procent rozhodně nesouhlasilo s tvrzením, že společnost jedná v nejlepším zájmu místní oblasti.

Zpráva také uvádí, že v roce 2025 zařadil cestovní průvodce Fodor’s trasu na svůj „No List“, seznam míst, kterým se cestovatelům kvůli nadměrnému turismu doporučuje vyhnout. Výkonná předsedkyně společnosti Clare Winskill řekla televizi STV, že kritika ze strany obyvatel je „něco, co se musíme usilovně snažit změnit“. Highland Council uvedla, že zkoumá možnost zavést poplatek pro návštěvníky.

Rada už dříve začala na zvládání tohoto náporu vynakládat peníze. V roce 2021 vyčlenila 1,5 milionu liber na řízení návštěvnosti a najala strážce (tzv. access rangers). Ti do poloviny srpna téhož roku napočítali v celém regionu Highland – nejen na trase – asi 5 500 stanů postavených mimo vyhrazená místa, 2 276 rozdělaných ohňů a téměř 2 000 míst, kde lidé vykonali potřebu v přírodě.

Jedno číslo ze zprávy z roku 2026 je výmluvné: jen asi jeden návštěvník z pěti se o North Coast 500 dozvěděl od společnosti, která ji propaguje. Téměř třetina o ní slyšela od známých.

Než vyrazíte

Čas. Provozovatel trasy doporučuje vyhradit si nejméně pět dní, ideálně sedm či více, a upozorňuje, že ubytování je nutné rezervovat předem, a to i v zimě.

Velká vozidla. S obytnými vozy většími než standardní přestavba VW T5, která měří zhruba 16 až 18 stop, provozovatel nedoporučuje jezdit přes Bealach na Bà (zvolte raději silnici A832) ani po silnici B869 u Drumbegu (místo ní jeďte po A894).

Kempování. Skotské právo volně stanovat v přírodě se na motorová vozidla nevztahuje. Střešní stany jsou povoleny jen v oficiálních kempech a na oficiálním odpočívadle smíte přenocovat pouze tehdy, když vše zůstane uvnitř vozidla.

Muchničky a signál. Od června do září si vezměte repelent a mějte s sebou popis trasy: na dlouhých úsecích tu není mobilní signál.