Zweeds Lapland in de winter: van Kiruna naar Abisko en de Noorse grens, 3 dagen

Kiruna is de noordelijkste stad van Zweden, en ze is midden in een verhuizing. Eronder ligt Kiirunavaara, volgens het staatsmijnbedrijf LKAB de grootste ondergrondse ijzerertsmijn ter wereld. In 2004 werd duidelijk dat de mijn het oude centrum zou opslokken, dus wordt er zo’n 3 km verder naar het oosten een nieuw centrum gebouwd. Deze reis begint op het vliegveld van Kiruna, neemt de verhuizende stad en het Icehotel in Jukkasjärvi mee, en volgt dan de E10 naar het westen de bergen in, naar Abisko, Björkliden en Riksgränsen aan de Noorse grens, waarna je terugrijdt. In drie dagen leg je ongeveer 316 km af.

De meeste mensen komen in de winter voor het noorderlicht. Het Zweedse Instituut voor Ruimtefysica (IRF), dat zijn hoofdkantoor in Kiruna heeft, zegt dat je in Scandinavië de actiefste vertoningen vaak vóór middernacht ziet. Het instituut heeft een gratis app, IRF Aurora Alert, die je een melding stuurt als het noorderlicht boven Kiruna te zien is, en een allskycamera die elke minuut de hele hemel fotografeert. Niemand kan je een show beloven. Je hebt een donkere, heldere lucht nodig, en de meeste nachten beslissen de wolken.

De duisternis is echt. Volgens het toeristenbureau van Kiruna duurt de poolnacht daar ongeveer 28 dagen, en begin januari komt de zon terug. Abisko ligt verder naar het noorden, en daar blijft de zon van ongeveer 7 december tot 6 januari onder een vlakke horizon. In plaats daarvan krijg je rond het middaguur een paar uur schemering.

De Zweedse wet schrijft winterbanden voor van 1 december tot 31 maart, zodra er sprake is van winterse omstandigheden, en volgens het Zweedse Transportagentschap betekent dat sneeuw, ijs, natte sneeuw of rijp op welk deel van de weg dan ook. Hier boven is dat het hele seizoen. Het profiel moet minstens 3 mm diep zijn. Sinds 1 december 2024 moeten winterbanden zonder spijkers het symbool met de bergtop met drie pieken en de sneeuwvlok dragen. Spijkerbanden zijn toegestaan van 1 oktober tot 15 april, en ook buiten die data als er winterse omstandigheden worden verwacht. Combineer op één auto geen banden met en zonder spijkers. Vraag bij de balie welke banden je huurauto heeft.

Dan zijn er de rendieren. Kiruna ligt in Norrbotten, de provincie waar volgens cijfers van SVT in de vijf jaar van oktober 2018 tot oktober 2023 5.608 rendieren door voertuigen werden aangereden. Veel ongelukken worden nooit bij de politie gemeld. Als de wegen in de vroege winter bevriezen en de strooiwagens zout gaan strooien, komen de dieren naar de weg om het op te likken. Waar je één rendier ziet, zijn er meestal meer. Rijd langzamer, en raak je er een, bel dan 112.

Dag 1 — Kiruna naar Jukkasjärvi (24 km)

Haal de auto op op Kiruna Airport en rijd ongeveer 7 km de stad in. Ga eerst naar de kerk van Kiruna, de grote houten kerk die in 1912 werd ingewijd. Op 19 en 20 augustus 2025 verplaatste LKAB hem over een speciaal aangelegde route van 5 km naar zijn nieuwe plek tussen de begraafplaats en het nieuwe centrum. Onderweg werd hij gedraaid, zodat het altaar nu naar het westen wijst. De kerk is dicht zolang de grond eromheen wordt afgewerkt en het interieur wordt gerestaureerd. De parochie wil hem ergens in 2027 weer openen, dus voorlopig bekijk je hem van buiten. Vlakbij ligt het nieuwe centrum, dat in september 2022 met een driedaags feest werd geopend. LKAB verwacht dat het oude centrum rond 2035 dicht is. Zo’n 6.000 inwoners moeten verhuizen.

Tank vol in Kiruna, waar meerdere tankstations zijn. Rijd dan ongeveer 15 km naar het oosten, naar Jukkasjärvi aan de rivier de Torne. Het middendeel van de houten kerk van Jukkasjärvi dateert van ongeveer 1607; het koor en het portaal kwamen er in 1726 bij. Het gesneden teakhouten drieluik achter het altaar is van de kunstenaar Bror Hjorth en was in 1958 een geschenk van LKAB, voor het 350-jarig bestaan van de kerk. Volgens de parochie is ze elke dag open van 09:00 tot 15:00.

Op zo’n 1 km afstand ligt het Icehotel. Het werd voor het eerst gebouwd in 1989, en elke winter wordt het opnieuw opgetrokken uit sneeuw en ijs, om in het voorjaar terug te smelten in de Torne. Het nieuwe wintergebouw, ICEHOTEL 37, gaat open op 11 december 2026. Daarvoor, en het hele jaar door, kun je ICEHOTEL 365 bezoeken, het permanente gebouw met de ijssuites. Een dagkaartje kost tot december 2026 SEK 325 voor volwassenen; de prijzen voor de rest van de winter waren nog niet bekend toen we dit schreven. Je kunt er alleen met een kaart betalen. Overnacht in Jukkasjärvi, in een warme kamer of, als je durft, op ijs.

Dag 2 — Jukkasjärvi naar Abisko (113 km)

Rijd terug door Kiruna en neem de E10 naar het westen. Dit is de weg naar Narvik in Noorwegen, en na Kiruna zijn er weinig dorpen. Het enige tankstation dat we tussen Kiruna en de grens konden vinden, staat in Abisko, zo’n 100 km verderop, dus vertrek met een volle tank. Het grootste deel van de weg loopt boven de oever van de Torneträsk, een lang meer dat in de winter dichtvriest.

Nationaal Park Abisko werd in 1909 opgericht. De E10 en de spoorlijn lopen er allebei doorheen. Parkeer bij het STF Abisko Turiststation, het bergstation van de Zweedse Toeristenvereniging, en loop naar het naturum-bezoekerscentrum ernaast. Volgens de officiële site van het park is de kloof van de rivier de Abiskojåkka vandaar makkelijk te bereiken; ze is een van de redenen dat het park werd opgericht. Vraag in de winter bij het station hoe het pad erbij ligt voor je gaat.

Aan de overkant van het meer zie je Lapporten, het U-vormige dal op de foto hierboven. De Noord-Samische naam, Čuonjávággi, betekent “ganzendal”. De bergen aan weerszijden zijn ongeveer 1.554 m en 1.738 m hoog.

’s Nachts ligt het Aurora Sky Station op 900 m boven zeeniveau op de berg Nuolja, een rit van ongeveer 2 km met de stoeltjeslift. In het seizoen 2026/27 loopt het Night Visit van 19 oktober 2026 tot 27 maart 2027. Het begint om 20:30 met een wandeling met gids vanaf Abisko Turiststation, en je moet om 01:30 terug zijn bij het dalstation. Het kost vanaf SEK 1.295 per volwassene, inclusief geïsoleerde overall en laarzen, en is toegankelijk vanaf 12 jaar onder begeleiding van een volwassene. Er zijn maar 40 plaatsen, dus boek vooraf; zonder reservering kun je alleen mee als er plaats is. Moet het station om veiligheidsredenen dicht, dan wordt de avond verplaatst naar een lavvu-tent in het nationaal park, en kan de stoeltjeslift niet draaien, dan krijg je je geld niet terug. Overnacht in Abisko.

Dag 3 — Abisko naar Kiruna via Riksgränsen (179 km)

De E10 gaat verder naar het westen langs Björkliden, een klein skidorp zo’n 9 km van Abisko. Tussen Abisko en Björkliden loopt de weg langs de hellingen van de Nuolja, waar Trafikverket, de Zweedse wegbeheerder, van december tot mei opzettelijk lawines laat afgaan. Er wordt meestal tussen 05:30 en 07:30 geschoten, en zolang dat duurt zijn de E10 en de spoorlijn dicht. Zou een lawine de weg blokkeren, dan is de omweg 620 km, dus plan deze dag niet vroeg in de ochtend. Trafikverket heeft een sms-dienst die je laat weten wanneer er geschoten wordt.

Ook slecht weer kan de bergweg afsluiten. In februari 2015 bijvoorbeeld ging de E10 tussen Björkliden en Riksgränsen in beide richtingen dicht, en aan Noorse kant ook, vanwege storm en lawinegevaar. Kijk voor vertrek naar de actuele verkeersinformatie van Trafikverket, en keer om als de weg dicht is.

Zo’n 31 km verderop ligt Riksgränsen, vlak voor de Noorse grens. Het skioord gaat hier door de duisternis laat open: het seizoen 2027 loopt van 18 februari tot 23 mei. Daarvoor is er weinig anders te doen dan naar de bergen en de grens kijken. Hier keert deze reis om. Rijd dezelfde weg terug, ongeveer 140 km naar Kiruna Airport, en tank onderweg in Abisko.

Kosten

Gebruik de kostencalculator om brandstof en overnachtingen voor jouw data door te rekenen. Zweden heeft geen vignet voor auto’s en op deze route betaal je geen tol, dus de rit zelf kost alleen brandstof. Reken op accommodatie, brandstof voor ongeveer 316 km, autohuur met winterbanden vanaf Kiruna Airport, het dagkaartje voor het Icehotel (SEK 325 tot december 2026) en het Night Visit van het Aurora Sky Station (vanaf SEK 1.295). Neem goede winterkleding mee om ’s nachts buiten te staan.

Deze reis staat ook in de gratis reisplanner van Roadcut: verander het aantal dagen en waar je elke nacht slaapt, kies je voertuig om de brandstofkosten te zien, bekijk het weer onderweg en open elke dag in Google Maps, Apple Kaarten of Waze.