Wild Atlantic Way North: Derry naar Galway (4 dagen)

Dit is het ontbrekende middenstuk van de Ierse kust. Ten noorden ervan loopt de Causeway Coastal Route dood bij de Giant’s Causeway; ten zuiden ervan begint de weg naar Dingle in Galway. Daartussen ligt 469 kilometer Atlantische rand waar de meeste mensen overheen vliegen — gereden zoals hier beschreven, naar Slieve League en terug door Connemara in plaats van binnendoor te snijden.

Dag 1 — Derry naar Donegal town (77 km)

Vertrek westwaarts uit Derry en binnen twintig minuten rijd je de Republiek binnen. Er is geen controlepost en je hoeft niets te laten zien, maar drie dingen veranderen tegelijk: de snelheidsborden gaan van mph naar km/h, het geld van ponden naar euro, en je huurverzekering geldt misschien wel en misschien niet meer — zie de opmerking onderaan, en regel het voordat je wegrijdt.

Donegal town is klein en is een goede uitvalsbasis voor de dag erna.

Dag 2 — Slieve League en verder naar Sligo (163 km)

De langste dag, en de omweg is de reden. Ten westen van Donegal town loopt de weg dood bij Slieve League, waar de kliffen recht de Atlantische Oceaan in vallen, tussen de hoogste zeekliffen van Europa. Er is een lagere parkeerplaats en een hogere achter een hek; de wandeling ertussen is waar het om gaat.

Naar de kliffen rijden en weer terug verdubbelt de dag — de directe weg naar Sligo is 64 km — en het is nog steeds de juiste keuze.

Daarna zuidwaarts naar Sligo, onder het vlakke tafelblad van Benbulben. Yeats ligt begraven in Drumcliffe in de schaduw ervan, en daarom is het halve graafschap naar zijn regels vernoemd.

Dag 3 — Sligo naar Westport door Mayo (104 km)

Het leegste stuk van de vier. De weg gaat Mayo in en eindigt in Westport, een op de tekentafel ontworpen Georgian stadje dat lijkt te zijn overgeplant uit een rijkere streek.

Croagh Patrick staat boven de baai net buiten de stad — een beklimming van twee uur over steenpuin als je wilt, een goede foto vanaf de weg als je niet wilt.

Dag 4 — Connemara naar Galway (125 km)

Het mooiste stuk. De N59 draait landinwaarts door Connemara: veen, kwartsietheuvels en water in alle richtingen. Kylemore Abbey ligt aan zijn meer met de berg erachter, en het toegangskaartje is het waard, zelfs met de touringcars erbij.

Eindig in Galway, waar deze rit overgaat in de weg naar Dingle.

Geen tol, de hele weg

Op deze route staat geen enkele tolheffing. Donegal, Sligo, Mayo en Connemara zijn tolvrij, en dat geldt ook voor Derry en de Causeway Coast achter je.

Waar je wel op moet letten is de M50 rond Dublin, die je alleen tegenkomt als je naar Dublin vliegt en van daar noordwaarts rijdt. Die heeft geen slagbomen en geen tolhuisje: je betaalt online vóór 20:00 uur op de dag na je passage, anders volgt er automatisch een boete van ongeveer €46 op het kenteken — en bij een huurauto komt die bij jou terecht.

Voordat je de auto boekt

Deze rit kruist een grens, en het papierwerk is het enige lastige eraan.

De meeste maatschappijen rekenen een grensoverschrijdingstoeslag van ongeveer €30–40 om een auto tussen Noord-Ierland en de Republiek mee te nemen, en sommige polissen beperken de cascodekking tot één rechtsgebied — “Republic of Ireland only” is een clausule die echt bestaat. Vertel bij het boeken welke route je rijdt en laat de dekking schriftelijk op het huurcontract bevestigen, niet telefonisch.

Wat het kost

Gebruik de cost calculator om brandstof en overnachtingen voor jouw precieze data door te rekenen. Omdat er nergens op de route tol is, zitten de variabele kosten in brandstof, bedden en de grensoverschrijdingstoeslag — en Connemara heeft minder tankstations dan je verwacht, dus tank vol in Westport.