Wild Atlantic Way nord : de Derry à Galway (4 jours)

C’est le tronçon manquant de la côte irlandaise. Au nord, la Causeway Coastal Route s’arrête à la Giant’s Causeway ; au sud, la route de Dingle démarre à Galway. Entre les deux, 469 kilomètres de bordure atlantique que la plupart des gens survolent — parcourus comme ils sont décrits ici, jusqu’à Slieve League puis retour par le Connemara au lieu de couper à l’intérieur.

Jour 1 — de Derry à Donegal town (77 km)

Quittez Derry vers l’ouest et vous passez en République en vingt minutes. Il n’y a ni poste de contrôle ni papier à présenter, mais trois choses changent d’un coup : les panneaux de vitesse passent des mph aux km/h, la monnaie passe de la livre à l’euro, et votre assurance de location s’applique peut-être encore — ou pas. Voyez la note en bas de page, et réglez la question avant de prendre le volant.

Donegal town est une petite ville qui fait une bonne base pour le lendemain.

Jour 2 — Slieve League puis descente vers Sligo (163 km)

La journée la plus longue, et c’est le détour qui l’explique. À l’ouest de Donegal town, la route s’arrête à Slieve League, où les falaises tombent droit dans l’Atlantique, parmi les plus hautes falaises maritimes d’Europe. Il y a un parking bas et un parking haut derrière une barrière ; c’est la marche entre les deux qui compte.

L’aller-retour jusqu’aux falaises double la journée — la route directe vers Sligo fait 64 km — et cela reste le bon choix.

Puis plein sud vers Sligo, sous la table plate de Benbulben. Yeats est enterré à Drumcliffe, à son pied, et c’est pourquoi la moitié du comté porte des noms tirés de ses vers.

Jour 3 — de Sligo à Westport par le Mayo (104 km)

Le tronçon le plus vide des quatre. La route entre dans le Mayo et se termine à Westport, ville géorgienne dessinée d’un seul coup, qui semble transplantée d’une région plus riche.

Croagh Patrick domine la baie juste à la sortie de la ville — deux heures de montée dans les éboulis si vous en avez envie, une bonne photo depuis la route si vous n’en avez pas.

Jour 4 — du Connemara à Galway (125 km)

Le meilleur du parcours. La N59 rentre dans les terres à travers le Connemara : tourbière, collines de quartzite et de l’eau dans toutes les directions. Kylemore Abbey est posée au bord de son lac avec la montagne derrière, et le billet vaut le coup même avec les autocars.

Terminez à Galway, où cette route laisse la place à celle qui descend vers Dingle.

Aucun péage, sur tout le trajet

Il n’y a pas un seul péage sur cet itinéraire. Le Donegal, le Sligo, le Mayo et le Connemara sont sans péage, comme Derry et la Causeway Coast derrière vous.

Celui à connaître, c’est le M50 autour de Dublin, que vous ne rencontrerez que si vous arrivez en avion à Dublin et remontez en voiture. Il fonctionne sans barrière ni guichet : vous payez en ligne avant 20:00 le jour suivant votre passage, sinon une amende automatique d’environ 46 € suit la plaque — et avec une voiture de location, elle vous suit aussi.

Avant de réserver la voiture

Ce trajet franchit une frontière, et la paperasse est la seule vraie difficulté.

La plupart des loueurs facturent des frais de passage de frontière d’environ 30 à 40 € pour emmener une voiture entre l’Irlande du Nord et la République, et certains contrats limitent la garantie collision à une seule juridiction — « Republic of Ireland only » est une clause bien réelle. Annoncez votre itinéraire à la réservation et faites confirmer la couverture par écrit sur le contrat de location, pas par téléphone.

Ce que ça coûte

Utilisez le cost calculator pour chiffrer le carburant et les nuits à vos dates exactes. Comme il n’y a aucun péage sur l’itinéraire, les coûts variables sont le carburant, les lits et les frais de passage de frontière — et le Connemara compte moins de stations-service qu’on ne l’imagine, donc faites le plein à Westport.