Le nord du pays de Galles en road trip depuis Manchester : Snowdonia, châteaux et la côte de Llŷn en 5 jours

Le nord du pays de Galles réunit des montagnes, des châteaux médiévaux et une longue côte tranquille sur un petit territoire. Cette boucle part de l’aéroport de Manchester, suit la côte jusqu’à la ville fortifiée de Conwy, grimpe à travers l’Eryri (Snowdonia) par le col de Llanberis, puis file le long de la péninsule de Llŷn jusqu’à Aberdaron. Elle tourne ensuite vers le sud en passant par Beddgelert, Portmeirion et Harlech jusqu’à Aberystwyth, et revient à Manchester par le centre du pays de Galles. Elle compte environ 627 km en cinq jours.

En Grande-Bretagne, on roule à gauche. Il n’y a ni vignette ni péage nulle part sur cette boucle. Au pays de Galles, la vitesse maximale par défaut dans les villes et les villages est de 20 mph depuis septembre 2023 ; certaines routes sont depuis repassées à 30 mph, alors suivez les panneaux. L’Eryri est devenu le premier parc national du pays de Galles en 1951, et les châteaux de Conwy, Caernarfon et Harlech sur cet itinéraire, avec les remparts de Conwy et de Caernarfon, font partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO des Châteaux forts et enceintes du roi Édouard dans l’ancienne principauté de Gwynedd, inscrit en 1986.

Jour 1 — De Manchester à Conwy (118 km)

Prenez la voiture à l’aéroport de Manchester et suivez la M56 puis l’A55 le long de la côte nord du pays de Galles jusqu’à Conwy, à environ une heure et demie. L’architecte d’Édouard Ier, Maître Jacques de Saint-Georges, a construit le château et les remparts entre 1283 et 1287. Les remparts forment encore un anneau ininterrompu d’environ 1,3 km autour de la vieille ville, et vous pouvez en parcourir une grande partie par le haut ; un court tronçon est fermé pour travaux jusqu’à Pâques 2027. Le château est ouvert toute l’année, sauf du 24 au 26 décembre et le 1er janvier. Nuit à Conwy.

Jour 2 — Betws-y-Coed et le col de Llanberis jusqu’à Caernarfon (64 km)

Remontez vers le sud la vallée de la Conwy jusqu’à Betws-y-Coed, un village de pierre grise où les rivières Llugwy et Lledr rejoignent la Conwy. Le Waterloo Bridge en fonte de Thomas Telford fait passer l’ancienne route Londres–Holyhead au-dessus de la rivière. Juste à l’ouest du village, les Swallow Falls (Rhaeadr Ewynnol) dévalent le cours de la Llugwy ; on paie un petit droit d’entrée à un tourniquet.

Continuez par Capel Curig et franchissez le col de Llanberis par l’A4086. Au sommet, Pen-y-Pass est le point de départ des sentiers les plus fréquentés vers le Yr Wyddfa (Snowdon), mais jusqu’au 1er novembre 2026 son petit parking doit être réservé à l’avance, à partir de 25 £. Sans réservation, continuez à descendre le col.

À Llanberis, le Snowdon Mountain Railway, ouvert en 1896, monte sur environ 7,6 km vers le sommet du Yr Wyddfa, qui, avec ses 1 085 m, est la plus haute montagne du pays de Galles. Les trains circulent du printemps jusqu’au début novembre environ ; en début et en fin de saison, ils s’arrêtent à Clogwyn, aux trois quarts environ de la montée, et n’atteignent le sommet qu’en pleine saison : réservez à l’avance et vérifiez quelle gare est desservie à votre date. De l’autre côté du lac s’élèvent les gradins de l’ancienne ardoisière de Dinorwig, qui fait partie du Paysage de l’ardoise du nord-ouest du pays de Galles, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021. Le Musée national de l’ardoise, installé dans les anciens ateliers de la carrière, a fermé en novembre 2024 pour un grand réaménagement ; vérifiez s’il a rouvert.

Terminez la journée à Caernarfon, dont le château a été commencé en 1283. En 1969, le prince Charles y a été investi prince de Galles, à l’intérieur de ses murs. Nuit à Caernarfon.

Jour 3 — La péninsule de Llŷn jusqu’à Criccieth (93 km)

Partez vers le sud-ouest sur la péninsule de Llŷn. À Morfa Nefyn, laissez la voiture au parking payant du National Trust : les voitures ne peuvent pas descendre jusqu’à Porthdinllaen, une rangée de maisons sur la plage. Rejoignez-la à pied en 20 minutes environ par le terrain de golf, ou par le sable à marée basse, jusqu’au Tŷ Coch Inn, au bord de l’eau ; vérifiez ses jours d’ouverture avant d’y aller.

Continuez jusqu’à Aberdaron, près de la pointe de la péninsule. Pendant des siècles, c’était la dernière étape des pèlerins en route vers l’île de Bardsey, et l’église Saint-Hywyn se dresse juste au-dessus de la plage. Les bateaux pour Bardsey partent de Porth Meudwy, tout proche, seulement par beau temps, et doivent être réservés. Revenez vers l’est le long de la côte sud jusqu’à Criccieth, où un château des princes gallois se dresse sur un promontoire entre deux plages. Il n’ouvre que certains jours de la semaine, avec des billets à horaire fixe, alors vérifiez avant d’y aller. Nuit à Criccieth.

Jour 4 — Beddgelert, Portmeirion et Harlech jusqu’à Aberystwyth (138 km)

Traversez Porthmadog et montez vers le nord par l’A498 à travers le col d’Aberglaslyn jusqu’à Beddgelert, un village de pierre où se rejoignent les rivières Colwyn et Glaslyn. Une promenade d’environ 1,6 km le long de la rivière mène à la tombe de Gelert, la pierre du chien légendaire du prince Llywelyn ; on attribue généralement la tombe elle-même à un aubergiste du lieu, à la fin du XVIIIe siècle.

Redescendez vers le sud jusqu’à Portmeirion, le village de style italien que l’architecte Clough Williams-Ellis a construit sur l’estuaire de la Dwyryd entre 1925 et 1975. La série télévisée Le Prisonnier y a été tournée en 1966 et 1967. L’entrée est payante ; le village n’est fermé aux visiteurs à la journée que les 25 et 26 décembre.

Traversez l’estuaire par le Pont Briwet, sans péage, jusqu’à Harlech. Son château, construit pour Édouard Ier dans les années 1280, se dresse sur un rocher bien au-dessus des dunes ; la mer venait autrefois jusqu’à son pied, et le Way from the Sea, un escalier de 108 marches, permettait aux navires de le ravitailler pendant un siège. Suivez la côte jusqu’à Barmouth, à l’embouchure de la Mawddach, que franchit un long viaduc ferroviaire en bois de 1867, avec une passerelle piétonne le long de la voie. Enfoncez-vous ensuite dans les terres par Dolgellau et Machynlleth jusqu’à Aberystwyth, où le Cliff Railway, en service depuis 1896, gravit la Constitution Hill au-dessus du front de mer. Nuit à Aberystwyth.

Jour 5 — Devil’s Bridge et retour à Manchester (214 km)

Partez vers l’est dans les collines jusqu’à Devil’s Bridge, où trois ponts ont été construits les uns au-dessus des autres sur les gorges de la Mynach ; le plus bas est médiéval. Des sentiers aux marches raides et glissantes descendent le long des chutes de la Mynach (entrée payante). Traversez ensuite le centre du pays de Galles par Llanidloes, Newtown et Welshpool, puis continuez par Wrexham et Chester jusqu’à l’aéroport de Manchester, à environ trois heures de route.

Coûts

Utilisez le calculateur de coûts pour estimer le carburant et les nuitées à vos dates. Il n’y a aucun péage ni vignette sur cet itinéraire. Prévoyez l’hébergement, le carburant pour environ 627 km, la location de voiture, le stationnement payant dans les villes et sur les sites, le Snowdon Mountain Railway et l’entrée des châteaux : à partir de septembre 2026, un billet adulte coûte 12,90 £ à Conwy, 14,90 £ à Caernarfon et 10,40 £ à Harlech. Portmeirion, les Swallow Falls et Devil’s Bridge sont aussi payants. Le stationnement à Pen-y-Pass coûte à partir de 25 £ et doit être réservé ; sinon, prenez le bus Sherpa’r Wyddfa depuis Llanberis.

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