Il Galles del Nord in auto da Manchester: Snowdonia, castelli e la costa di Llŷn in 5 giorni

Il Galles del Nord concentra in un’area piccola montagne, castelli medievali e una costa lunga e tranquilla. Questo anello parte dall’aeroporto di Manchester, segue la costa fino alla città murata di Conwy, sale attraverso l’Eryri (Snowdonia) superando il passo di Llanberis e corre lungo la penisola di Llŷn fino ad Aberdaron. Poi piega a sud passando per Beddgelert, Portmeirion e Harlech fino ad Aberystwyth, e rientra a Manchester attraverso il Galles centrale. Sono circa 627 km in cinque giorni.

In Gran Bretagna si guida a sinistra. Su questo anello non ci sono né vignetta né pedaggi. In Galles il limite di velocità predefinito nelle città e nei paesi è di 20 mph da settembre 2023; da allora alcune strade sono tornate a 30 mph, quindi segui i cartelli. L’Eryri è diventato il primo parco nazionale del Galles nel 1951, e i castelli di Conwy, Caernarfon e Harlech lungo questo percorso, con le mura di Conwy e Caernarfon, fanno parte del sito Patrimonio mondiale dell’UNESCO Castelli e mura cittadine di re Edoardo nel Gwynedd, iscritto nel 1986.

Giorno 1 — Da Manchester a Conwy (118 km)

Si ritira l’auto all’aeroporto di Manchester e si prendono la M56 e la A55 lungo la costa settentrionale del Galles fino a Conwy, a circa un’ora e mezza. L’architetto di Edoardo I, Mastro Giacomo di San Giorgio, costruì il castello e le mura tra il 1283 e il 1287. Le mura formano ancora un anello ininterrotto di circa 1,3 km attorno al centro storico, e per buona parte si possono percorrere in cima; un breve tratto è chiuso per lavori fino a Pasqua 2027. Il castello è aperto tutto l’anno tranne dal 24 al 26 dicembre e il 1° gennaio. Si dorme a Conwy.

Giorno 2 — Betws-y-Coed e il passo di Llanberis fino a Caernarfon (64 km)

Si risale verso sud la valle del Conwy fino a Betws-y-Coed, un villaggio di pietra grigia dove i fiumi Llugwy e Lledr confluiscono nel Conwy. Il Waterloo Bridge in ghisa di Thomas Telford porta la vecchia strada Londra–Holyhead oltre il fiume. Appena a ovest del villaggio, le Swallow Falls (Rhaeadr Ewynnol) precipitano lungo il Llugwy; si paga un piccolo biglietto a un tornello.

Si prosegue per Capel Curig e si supera il passo di Llanberis sulla A4086. In cima, Pen-y-Pass è il punto di partenza dei sentieri più battuti verso lo Yr Wyddfa (Snowdon), ma fino al 1° novembre 2026 il suo piccolo parcheggio va prenotato in anticipo, da 25 £. Senza prenotazione, si continua a scendere lungo il passo.

A Llanberis, la Snowdon Mountain Railway, aperta nel 1896, sale per circa 7,6 km verso la vetta dello Yr Wyddfa, che con i suoi 1.085 m è la montagna più alta del Galles. I treni circolano dalla primavera fino a circa l’inizio di novembre; a inizio e fine stagione si fermano a Clogwyn, a circa tre quarti della salita, e raggiungono la vetta solo in alta stagione, quindi prenota in anticipo e controlla quale stazione è servita nella tua data. Dall’altra parte del lago si alzano i terrazzamenti della vecchia cava di ardesia di Dinorwig, parte del Paesaggio dell’ardesia del Galles nord-occidentale, Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 2021. Il Museo nazionale dell’ardesia, nelle vecchie officine della cava, ha chiuso a novembre 2024 per un grande progetto di riqualificazione; controlla se ha riaperto.

La giornata finisce a Caernarfon, il cui castello fu iniziato nel 1283. Nel 1969 il principe Carlo fu investito principe di Galles all’interno delle sue mura. Si dorme a Caernarfon.

Giorno 3 — La penisola di Llŷn fino a Criccieth (93 km)

Si va verso sud-ovest sulla penisola di Llŷn. A Morfa Nefyn si lascia l’auto nel parcheggio a pagamento del National Trust: le auto non possono scendere fino a Porthdinllaen, una fila di case sulla spiaggia. Ci si arriva a piedi in circa 20 minuti attraverso il campo da golf, oppure lungo la sabbia con la bassa marea, fino al Tŷ Coch Inn, in riva al mare; controlla i giorni di apertura prima di andare.

Si prosegue fino ad Aberdaron, vicino alla punta della penisola. Per secoli fu l’ultima tappa dei pellegrini diretti all’isola di Bardsey, e la chiesa di St Hywyn sorge proprio sopra la spiaggia. Le barche per Bardsey partono dalla vicina Porth Meudwy solo con il bel tempo e vanno prenotate. Si torna verso est lungo la costa meridionale fino a Criccieth, dove un castello dei principi gallesi sorge su un promontorio tra due spiagge. Apre solo in alcuni giorni della settimana, con biglietti a orario, quindi controlla prima di andare. Si dorme a Criccieth.

Giorno 4 — Beddgelert, Portmeirion e Harlech fino ad Aberystwyth (138 km)

Si attraversa Porthmadog e si sale verso nord sulla A498 attraverso il passo di Aberglaslyn fino a Beddgelert, un villaggio di pietra dove confluiscono i fiumi Colwyn e Glaslyn. Una passeggiata di circa 1,6 km lungo il fiume porta alla tomba di Gelert, la pietra del leggendario cane del principe Llywelyn; la tomba in sé viene di solito attribuita a un locandiere del posto della fine del XVIII secolo.

Si torna a sud fino a Portmeirion, il villaggio in stile italiano che l’architetto Clough Williams-Ellis costruì sull’estuario del Dwyryd tra il 1925 e il 1975. Qui fu girata la serie TV Il prigioniero, nel 1966 e nel 1967. L’ingresso è a pagamento; il villaggio è chiuso ai visitatori giornalieri solo il 25 e il 26 dicembre.

Si attraversa l’estuario sul Pont Briwet, senza pedaggio, fino a Harlech. Il castello, costruito per Edoardo I negli anni 1280, sorge su una roccia alta sopra le dune; un tempo il mare arrivava ai suoi piedi, e la Way from the Sea, una scala di 108 gradini, permetteva alle navi di rifornirlo durante un assedio. Si segue la costa fino a Barmouth, alla foce del Mawddach, attraversato da un lungo viadotto ferroviario in legno del 1867, con una passerella pedonale accanto ai binari. Poi si va verso l’interno per Dolgellau e Machynlleth fino ad Aberystwyth, dove la Cliff Railway, in funzione dal 1896, sale sulla Constitution Hill sopra il lungomare. Si dorme ad Aberystwyth.

Giorno 5 — Devil’s Bridge e ritorno a Manchester (214 km)

Si va verso est tra le colline fino a Devil’s Bridge, dove tre ponti sono costruiti uno sopra l’altro sulla gola del Mynach; il più basso è medievale. Sentieri con gradini ripidi e scivolosi scendono lungo le cascate del Mynach (ingresso a pagamento). Poi si attraversa il Galles centrale per Llanidloes, Newtown e Welshpool, e si prosegue per Wrexham e Chester fino all’aeroporto di Manchester, a circa tre ore di guida.

Costi

Usa il calcolatore dei costi per calcolare carburante e pernottamenti nelle tue date. Su questo percorso non ci sono pedaggi né vignetta. Metti in conto l’alloggio, il carburante per circa 627 km, il noleggio auto, i parcheggi a pagamento nelle città e presso le attrazioni, la Snowdon Mountain Railway e l’ingresso ai castelli: da settembre 2026 il biglietto per adulti costa 12,90 £ a Conwy, 14,90 £ a Caernarfon e 10,40 £ a Harlech. Anche Portmeirion, le Swallow Falls e Devil’s Bridge sono a pagamento. Il parcheggio a Pen-y-Pass costa da 25 £ e va prenotato; altrimenti prendi il bus Sherpa’r Wyddfa da Llanberis.

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