Il Lago Maggiore in auto da Milano: isole, Lago d'Orta e Valle Verzasca in 4 giorni

Il Lago Maggiore è un lago lungo e stretto ai piedi delle Alpi, diviso tra Italia e Svizzera: l’estremità meridionale si trova tra Piemonte e Lombardia, la punta settentrionale nel Canton Ticino. Questo anello parte da Milano e ne fa il giro completo: il piccolo Lago d’Orta lì accanto, le Isole Borromee davanti a Stresa, i giardini di Verbania, Locarno e la Valle Verzasca sul lato svizzero, poi il ritorno lungo la più tranquilla sponda orientale. Sono circa 355 km in quattro giorni, con rientro a Milano.

Le strade intorno al lago sono lente, a una corsia per senso di marcia, e attraversano un paese dopo l’altro, per questo le tappe giornaliere sono volutamente brevi. Lungo il percorso si entra in Svizzera e poi si rientra in Italia, quindi servono il passaporto o la carta d’identità.

Giorno 1 — Da Milano al Lago d’Orta e a Stresa (111 km)

Si ritira l’auto a Milano e si guida verso nord-ovest fino a Orta San Giulio, sulla riva del Lago d’Orta, un piccolo lago appena a ovest del Lago Maggiore. Si lascia l’auto nei parcheggi sopra il paese e si scende a piedi fino alla piazza sul lago. In pochi minuti una barca porta all’Isola San Giulio, un’isola quasi interamente occupata da un monastero benedettino e da un’antica basilica.

Sopra il paese, un sentiero nel bosco sale al Sacro Monte di Orta, una collina di cappelle che raccontano la vita di san Francesco con affreschi e statue in terracotta. Insieme agli altri Sacri Monti del Piemonte e della Lombardia è Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 2003. Nel pomeriggio si raggiunge Stresa, sul Lago Maggiore, per la notte.

Giorno 2 — Le Isole Borromee e i Giardini Botanici di Villa Taranto verso Locarno (57 km)

La mattina si passa sull’acqua. Dal lungolago di Stresa partono i battelli per le Isole Borromee: l’Isola Bella, con il palazzo della famiglia Borromeo e un giardino barocco costruito su 10 terrazze, e l’Isola dei Pescatori, un borgo di pescatori fatto di vicoli stretti. Palazzo e giardini sono aperti da marzo a inizio novembre.

Dopo pranzo si sale verso nord fino a Verbania. A Pallanza i giardini di Villa Taranto coprono 16 ettari; li ha creati un capitano scozzese, Neil McEacharn, a partire dagli anni Trenta del Novecento. Poi si segue la sponda occidentale passando per Cannobio e si entra in Svizzera a Brissago. Si prosegue per Ascona fino a Locarno, dove si dorme.

Giorno 3 — Madonna del Sasso, la Valle Verzasca e la sponda orientale fino a Laveno (80 km)

Si comincia con la funicolare che dal centro di Locarno sale al santuario della Madonna del Sasso, fondato dopo una visione nel 1480, per la vista sul lago. Ritorno a Locarno, da dove si prosegue verso la Valle Verzasca. Vicino all’imbocco la strada passa accanto alla diga della Verzasca, un muro di cemento di 220 m dove è stato girato il salto con l’elastico all’inizio del film di James Bond GoldenEye. Più in alto, a Lavertezzo, il fiume verde e limpido scorre sotto il Ponte dei Salti, un ponte in pietra a doppio arco del XVII secolo.

Si ridiscende la valle e si va verso sud lungo la sponda orientale passando per Magadino, di nuovo in Italia, fino a Luino, dove dal 1541 ogni mercoledì si tiene un grande mercato. Si dorme a Laveno.

Giorno 4 — Santa Caterina del Sasso, Angera e Arona, ritorno a Milano (107 km)

Appena a sud di Laveno, l’eremo di Santa Caterina del Sasso è aggrappato a una parete di roccia sopra l’acqua. Risale al XII secolo; ci si arriva scendendo circa 240 gradini dal parcheggio, oppure con un ascensore scavato nella roccia. Si prosegue fino ad Angera, dove la Rocca Borromeo, un castello che domina il paese, conserva affreschi medievali nella Sala della Giustizia e un museo di bambole e giocattoli.

Si aggira la punta meridionale del lago fino ad Arona per vedere il San Carlone, una statua in rame di san Carlo Borromeo completata nel 1698. La figura è alta circa 23 m su un piedistallo di granito, e si può salire al suo interno fino alla testa. Poi si torna a Milano.

Costi

Usa il calcolatore dei costi per calcolare carburante e pernottamenti nelle tue date. Gli unici pedaggi sono sull’autostrada tra Milano e il lago, il primo e l’ultimo giorno; le strade intorno al lago sono gratuite. In Svizzera, la strada veloce che da Ascona passa per la galleria Mappo-Morettina accanto a Locarno è un’autostrada e richiede la vignetta svizzera, che costa CHF 40 e si vende solo per un anno intero. Restando sulla vecchia strada lungolago attraverso Locarno e Minusio se ne può fare a meno. Metti in conto l’alloggio, il carburante per circa 355 km, il noleggio auto, i battelli per le Isole Borromee e per l’Isola San Giulio, e gli ingressi all’Isola Bella, ai Giardini Botanici di Villa Taranto, alla Rocca di Angera e al San Carlone. La Svizzera usa il franco svizzero (CHF), non l’euro.

Questo viaggio è anche nel pianificatore di viaggio gratuito di Roadcut: cambia il numero di giorni e dove dormi ogni notte, scegli il tuo veicolo per vedere il costo del carburante, controlla il meteo lungo la strada e apri ogni giornata in Google Maps, Mappe di Apple o Waze.