Roadtrip rond het Lago Maggiore vanuit Milaan: eilanden, het Ortameer en het Verzascadal in 4 dagen

Het Lago Maggiore is een lang, smal meer aan de voet van de Alpen, gedeeld door Italië en Zwitserland: het zuidelijke uiteinde ligt in Piemonte en Lombardije, de noordpunt in het Zwitserse kanton Ticino. Deze lus begint in Milaan en gaat er helemaal omheen: het kleine Ortameer ernaast, de Borromeïsche Eilanden voor Stresa, de tuinen van Verbania, Locarno en het Verzascadal aan de Zwitserse kant, en dan via de rustigere oostoever weer terug naar beneden. In vier dagen leg je zo’n 355 km af en kom je weer uit in Milaan.

De wegen rond het meer zijn trage tweebaanswegen door het ene dorp na het andere, dus de dagafstanden zijn met opzet kort. Onderweg rijd je Zwitserland in en weer terug, dus neem je paspoort of identiteitskaart mee.

Dag 1 — Milaan naar het Ortameer en Stresa (111 km)

Haal de auto op in Milaan en rijd naar het noordwesten naar Orta San Giulio, aan de oever van het Ortameer, een klein meer net ten westen van het Lago Maggiore. Laat de auto staan op de parkeerterreinen boven het dorp en loop naar beneden naar het plein aan het water. Een bootje doet er een paar minuten over naar het Isola San Giulio, een eiland dat bijna helemaal gevuld wordt door een benedictijnenklooster en een oude basiliek.

Boven het dorp klimt een bospad naar de Sacro Monte di Orta, een heuvel met kapellen die in fresco’s en terracotta beelden het leven van Sint-Franciscus vertellen. Samen met de andere Sacri Monti van Piemonte en Lombardije staat hij sinds 2003 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Rijd ’s middags door naar Stresa aan het Lago Maggiore voor de nacht.

Dag 2 — De Borromeïsche Eilanden en de Botanische Tuinen van Villa Taranto naar Locarno (57 km)

Breng de ochtend door op het water. Vanaf de boulevard van Stresa vertrekken boten naar de Borromeïsche Eilanden: Isola Bella, met het paleis van de familie Borromeo en een barokke tuin in 10 terrassen, en het Isola dei Pescatori, een vissersdorp met smalle steegjes. Het paleis en de tuinen zijn open van maart tot begin november.

Rijd na de lunch naar het noorden naar Verbania. In Pallanza beslaan de tuinen van Villa Taranto 16 hectare; een Schotse kapitein, Neil McEacharn, legde ze aan vanaf de jaren dertig. Volg daarna de westoever langs Cannobio en steek bij Brissago de grens over naar Zwitserland. Rijd verder via Ascona naar Locarno en overnacht daar.

Dag 3 — Madonna del Sasso, het Verzascadal en de oostoever naar Laveno (80 km)

Begin met de kabelspoorbaan vanuit het centrum van Locarno omhoog naar het heiligdom Madonna del Sasso, gesticht na een visioen in 1480, voor het uitzicht over het meer. Keer terug naar Locarno en rijd vandaar naar het Verzascadal. Vlak bij de ingang komt de weg langs de Verzascadam, een betonnen muur van 220 m waar de bungeesprong aan het begin van de James Bond-film GoldenEye werd gefilmd. Verderop, bij Lavertezzo, stroomt de heldergroene rivier onder de Ponte dei Salti door, een stenen brug met twee bogen uit de 17e eeuw.

Rijd het dal weer uit en ga langs de oostoever naar het zuiden via Magadino, terug Italië in, naar Luino, waar sinds 1541 elke woensdag een enorme markt wordt gehouden. Overnacht in Laveno.

Dag 4 — Santa Caterina del Sasso, Angera en Arona terug naar Milaan (107 km)

Net ten zuiden van Laveno klampt de kluizenarij Santa Caterina del Sasso zich vast aan een rotswand boven het water. Ze gaat terug tot de 12e eeuw; je bereikt haar vanaf het parkeerterrein via zo’n 240 treden naar beneden, of met een lift die in de rots is uitgehakt. Rijd door naar Angera, waar de Rocca Borromeo, een kasteel boven het stadje, middeleeuwse fresco’s heeft in de Zaal van de Gerechtigheid en een museum met poppen en speelgoed.

Rijd om de zuidpunt van het meer naar Arona voor de San Carlone, een koperen beeld van de heilige Carolus Borromeus dat in 1698 werd voltooid. De figuur is zo’n 23 m hoog en staat op een granieten sokkel, en je kunt er binnenin tot in het hoofd naar boven klimmen. Rijd daarna terug naar Milaan.

Kosten

Gebruik de kostencalculator om brandstof en overnachtingen voor jouw data door te rekenen. Tol betaal je alleen op de autostrada tussen Milaan en het meer, op de eerste en de laatste dag; de wegen rond het meer zijn gratis. In Zwitserland is de snelle weg vanaf Ascona door de Mappo-Morettina-tunnel langs Locarno een autosnelweg en heb je het Zwitserse vignet nodig, dat CHF 40 kost en alleen voor een heel jaar wordt verkocht. Blijf je op de oude weg langs het meer door Locarno en Minusio, dan kun je zonder. Reken op accommodatie, brandstof voor ongeveer 355 km, autohuur, de boten naar de Borromeïsche Eilanden en naar het Isola San Giulio, en entree voor Isola Bella, de tuinen van Villa Taranto, de Rocca di Angera en de San Carlone. In Zwitserland betaal je met de Zwitserse frank (CHF), niet met de euro.

Deze reis staat ook in de gratis reisplanner van Roadcut: verander het aantal dagen en waar je elke nacht slaapt, kies je voertuig om de brandstofkosten te zien, bekijk het weer onderweg en open elke dag in Google Maps, Apple Kaarten of Waze.