Road trip au lac Majeur depuis Milan : les îles, le lac d'Orta et le val Verzasca en 4 jours

Le lac Majeur est un lac long et étroit au pied des Alpes, partagé entre l’Italie et la Suisse : son extrémité sud se trouve dans le Piémont et en Lombardie, sa pointe nord dans le canton suisse du Tessin. Cette boucle part de Milan et en fait le tour complet : le petit lac d’Orta voisin, les îles Borromées au large de Stresa, les jardins de Verbania, Locarno et le val Verzasca côté suisse, puis le retour par la rive est, plus tranquille. Elle compte environ 355 km en quatre jours et ramène à Milan.

Les routes autour du lac sont lentes, à deux voies, et traversent un village après l’autre ; les étapes quotidiennes sont donc courtes à dessein. En chemin, vous passez en Suisse puis revenez en Italie : emportez votre passeport ou votre carte d’identité.

Jour 1 — De Milan au lac d’Orta et à Stresa (111 km)

Prenez la voiture à Milan et roulez vers le nord-ouest jusqu’à Orta San Giulio, au bord du lac d’Orta, un petit lac juste à l’ouest du lac Majeur. Laissez la voiture sur les parkings au-dessus du village et descendez à pied jusqu’à la place au bord de l’eau. Un bateau traverse en quelques minutes jusqu’à l’Isola San Giulio, une île presque entièrement occupée par un monastère bénédictin et une ancienne basilique.

Au-dessus du village, un sentier boisé monte au Sacro Monte di Orta, une colline de chapelles qui racontent la vie de saint François en fresques et en statues de terre cuite. Avec les autres Sacri Monti du Piémont et de Lombardie, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003. L’après-midi, rejoignez Stresa, sur le lac Majeur, pour la nuit.

Jour 2 — Les îles Borromées et les Jardins botaniques de la Villa Taranto, jusqu’à Locarno (57 km)

Passez la matinée sur l’eau. Des bateaux partent du front de lac de Stresa vers les îles Borromées : l’Isola Bella, avec le palais de la famille Borromée et un jardin baroque aménagé en 10 terrasses, et l’Isola dei Pescatori, un village de pêcheurs aux ruelles étroites. Le palais et les jardins sont ouverts de mars à début novembre.

Après le déjeuner, roulez vers le nord jusqu’à Verbania. À Pallanza, les jardins de la Villa Taranto couvrent 16 hectares ; un capitaine écossais, Neil McEacharn, les a aménagés à partir des années 1930. Suivez ensuite la rive ouest en passant par Cannobio et franchissez la frontière suisse à Brissago. Continuez par Ascona jusqu’à Locarno, où vous passez la nuit.

Jour 3 — Madonna del Sasso, le val Verzasca et la rive est jusqu’à Laveno (80 km)

Commencez par le funiculaire qui monte du centre de Locarno au sanctuaire de la Madonna del Sasso, fondé après une vision en 1480, pour la vue sur le lac. Redescendez à Locarno, d’où vous partez vers le val Verzasca. Près de son entrée, la route passe devant le barrage de la Verzasca, un mur de béton de 220 m où a été tourné le saut à l’élastique du début du James Bond GoldenEye. Plus haut, à Lavertezzo, la rivière verte et limpide coule sous le Ponte dei Salti, un pont de pierre à double arche du XVIIe siècle.

Redescendez la vallée et suivez la rive est vers le sud par Magadino, de retour en Italie, jusqu’à Luino, où un immense marché se tient chaque mercredi depuis 1541. Nuit à Laveno.

Jour 4 — Santa Caterina del Sasso, Angera et Arona, retour à Milan (107 km)

Juste au sud de Laveno, l’ermitage de Santa Caterina del Sasso s’accroche à une falaise au-dessus de l’eau. Il remonte au XIIe siècle ; on l’atteint en descendant environ 240 marches depuis le parking, ou par un ascenseur creusé dans la roche. Continuez jusqu’à Angera, où la Rocca Borromeo, un château qui domine la ville, abrite des fresques médiévales dans sa salle de la Justice et un musée de poupées et de jouets.

Contournez la pointe sud du lac jusqu’à Arona pour voir le San Carlone, une statue en cuivre de saint Charles Borromée achevée en 1698. La figure mesure environ 23 m de haut sur un piédestal de granit, et l’on peut monter à l’intérieur jusqu’à la tête. Rentrez ensuite à Milan.

Coûts

Utilisez le calculateur de coûts pour estimer le carburant et les nuitées à vos dates. Les seuls péages sont ceux de l’autostrada entre Milan et le lac, le premier et le dernier jour ; les routes autour du lac sont gratuites. En Suisse, la voie rapide qui part d’Ascona et passe par le tunnel de Mappo-Morettina à côté de Locarno est une autoroute et exige la vignette suisse, qui coûte CHF 40 et ne se vend que pour une année entière. En restant sur l’ancienne route du bord du lac par Locarno et Minusio, vous pouvez vous en passer. Prévoyez l’hébergement, le carburant pour environ 355 km, la location de voiture, les bateaux vers les îles Borromées et vers l’Isola San Giulio, et les entrées de l’Isola Bella, des jardins de la Villa Taranto, de la Rocca di Angera et du San Carlone. La Suisse utilise le franc suisse (CHF), pas l’euro.

Ce voyage est aussi dans le planificateur de voyage gratuit de Roadcut : changez le nombre de jours et l'endroit où vous dormez chaque nuit, choisissez votre véhicule pour voir le coût du carburant, consultez la météo sur la route et ouvrez chaque journée dans Google Maps, Plans d'Apple ou Waze.