Roadtrip São Miguel: 221 km rond het hoofdeiland van de Azoren in 4 dagen

São Miguel is het grootste eiland van de Azoren, de Portugese archipel midden in de Atlantische Oceaan. Het is een eiland van vulkanen, en in de kraters van drie ervan liggen meren. Deze rondrit begint en eindigt in Ponta Delgada en duurt vier dagen over zo’n 221 km. Hij kijkt in het westen neer in de caldera van Sete Cidades, steekt het eiland over langs de Lagoa do Fogo, volgt de noordkust langs de theevelden van Gorreana naar Nordeste, gaat om de groene oostpunt heen naar de warme bronnen van Furnas en keert langs de zuidkust terug via Vila Franca do Campo. De afstanden zijn kort, maar de wegen bochtig, en voor de uitzichten over de kraters heb je helder weer nodig, dus neem voor elke dag de tijd.

De Azoren horen bij Portugal, dus je rijdt rechts. De snelweg van het eiland is aangelegd als SCUT, een weg zonder kosten voor de gebruiker, en we hebben nergens op de route tol gevonden. Je haalt de auto op op het vliegveld van Ponta Delgada, ongeveer 3 km van het centrum. Drie dingen om vooraf te weten. Van 1 augustus tot 30 september 2026, en opnieuw in de paasvakantie, is de weg over de Lagoa do Fogo gesloten voor huurauto’s en neem je in plaats daarvan de pendelbus. Online tickets voor de baden van Caldeira Velha worden verkocht tot middernacht de dag ervoor, niet op de dag zelf. En de baden van Poça da Dona Beija in Furnas verkopen alleen online tickets.

Dag 1 — Ponta Delgada naar Ponta Delgada via Sete Cidades (57 km)

Begin bij de Portas da Cidade, de stadspoort van Ponta Delgada met drie bogen. Die werd in de 18e eeuw naast de oude kade gebouwd en later verplaatst naar het plein waar hij nu staat. Verlaat de stad dan westwaarts over de EN 1-1ª en klim via de ER 9-2ª naar de rand van de vulkaan Sete Cidades, zo’n 20 km.

De Miradouro da Vista do Rei, het ‘uitzicht van de koning’, is genoemd naar koning Carlos en koningin Amélia, die het eiland in 1901 bezochten. Je kijkt er neer in een caldera met een gemiddelde doorsnede van 5,3 km, ontstaan zo’n 36.000 jaar geleden. Op de bodem ligt het grootste meer van de Azoren, de Lagoa das Sete Cidades, in twee delen: de Lagoa Azul (blauw) en de Lagoa Verde (groen). De meren behoren tot de Zeven Natuurwonderen van Portugal. Sinds het ontstaan van de caldera zijn er binnenin zo’n 15 uitbarstingen geweest, de laatste rond 1439.

Rijd via de ER 9-1ª de krater in naar het dorp Sete Cidades. Loop je liever naar beneden, dan voert het wandelpad PR3 SMI 7,7 km van de Vista do Rei naar de 18e-eeuwse kerk São Nicolau in het dorp, een makkelijke wandeling van ongeveer twee uur, enkele reis. Het natuurcomplex Lagoa das Sete Cidades is gratis. Van november tot maart is het alleen op werkdagen open, van 9:00 tot 12:30 en van 13:30 tot 17:00; van april tot oktober elke dag op dezelfde tijden.

Klim weer uit de krater en rijd naar het zuidoosten over de kam van de Serra Devassa, een rij kleine vulkaankegels met zo’n 15 meertjes, waaronder de Lagoa do Canário. Op de rand boven de caldera ligt de Miradouro da Boca do Inferno, een paar honderd meter van de weg. Vanaf hier kijk je vanaf de zuidoostelijke rand uit over de caldera, de meren en het dorp.

Rijd terug naar Ponta Delgada, zo’n 22 km, en overnacht daar.

Dag 2 — Ponta Delgada naar Nordeste via Lagoa do Fogo (73 km)

Neem de snelweg oostwaarts naar het stadje Lagoa en sla het binnenland in naar Casa da Água, de parkeerplaats aan het zuideinde van de bergweg over de vulkaan Fogo. Vanaf hier klimt de weg langs de uitkijkpunten van de Pico da Barrosa naar de Miradouro da Lagoa do Fogo.

De Lagoa do Fogo vult de caldera van de vulkaan Fogo, de kleinste en jongste caldera van het eiland, zo’n 15.000 jaar geleden ontstaan en ongeveer 2,8 km breed. Het meer is sinds 1974 een natuurreservaat en tot 30 m diep. Meeuwen en visdiefjes broeden hier, ver van zee. Het wandelpad PRC02SMI loopt naar beneden naar een puimsteenstrand aan de oever.

Controleer het seizoen voordat je naar boven rijdt. In 2026 was de weg tussen Casa da Água en Caldeira Velha van 1 augustus tot 30 september van 9:00 tot 20:00 gesloten voor alle voertuigen, behalve taxi’s, touroperators en inwoners van de Azoren, en hetzelfde geldt in de paasvakantie van 9:00 tot 18:00. Je parkeert dan bij Casa da Água of bij Caldeira Velha en neemt een hop-on-hop-off-pendelbus; kaartjes koop je in de bus en ze kosten €8 voor bezoekers die niet op de Azoren wonen. Buiten die periodes kun je de weg zelf rijden.

Daal aan de noordkant van de vulkaan af naar Caldeira Velha, een natuurmonument van 13 hectare in een steil dal. Hier komt een ijzerrijke bron van ongeveer 32 °C uit de rots en valt als warme waterval naar beneden, en daaronder liggen thermale baden die door een fumarole tot zo’n 38 °C worden verwarmd. Een kaartje voor de baden kost €10 voor volwassenen, een bezoek zonder te baden €3. Kaartjes gelden voor een tijdslot van anderhalf uur, en er mogen maar 100 mensen tegelijk in de baden. Van november tot maart is het elke dag open van 9:00 tot 17:00. Koop online vóór middernacht de dag ervoor, want kaartjes voor dezelfde dag worden online niet verkocht.

Rijd verder naar beneden naar Ribeira Grande aan de noordkust. Het gemeentemuseum, in het oude herenhuis São Vicente, heeft volkenkundige collecties en tegels.

Volg de kustweg oostwaarts naar Gorreana bij Maia. Hier wordt sinds 1883 thee verbouwd; de plantage beslaat 32 hectare en produceert zo’n 33 ton zwarte en groene thee per jaar. Samen met de fabriek van Porto Formoso vlakbij heeft São Miguel de enige twee industriële theeplantages van Europa. Je kunt door de fabriek lopen, waar de oude machines nog werken, en de plantage in. Bezoek en proeverij zijn gratis en je hoeft niet te reserveren.

Neem de snelweg en de EN 1-1 oostwaarts naar Nordeste, het stadje op de noordoostpunt van het eiland, en overnacht daar. Het museum, geopend in 1898, toont plaatselijk landbouwgereedschap en huishoudelijke voorwerpen.

Dag 3 — Nordeste naar Furnas (46 km)

Sta vroeg op. De twee uitkijkpunten net ten zuiden van Nordeste aan de EN 1-1ª kijken naar het oosten en staan bekend als plekken om de zonsopgang te zien. Ponta do Sossego, zo’n 6 km van het stadje, is een tuin van ongeveer 13.000 m², in terrassen tegen de helling aangelegd, met uitzicht langs de oostkust. Iets verderop kijkt Ponta da Madrugada neer op de Fajã do Araújo aan de voet van de klif en op de vuurtoren van Ponta do Arnel. Die ging op 24 november 1876 in gebruik en was de eerste vuurtoren die op de Azoren werd gebouwd.

Rijd verder over de EN 1-1ª door de heuvels naar beneden naar Povoação en neem dan de ER 1-1ª omhoog de caldera van Furnas in, een ovaal van zo’n 8 km lang en 5,6 km breed.

Sla vóór het dorp af naar de Lagoa das Furnas, een meer van ongeveer 200 hectare. Aan de weg langs het meer staat een kassahokje, en in 2025 was de toegang €3 voor volwassenen. Aan de noordoever liggen de Caldeiras, een veld met dampende fumarolen. Hier wordt de cozido das Furnas gemaakt: pannen met vlees en groenten worden in gaten in de hete grond neergelaten en zo’n vijf tot zes uur gegaard. Restaurants in Furnas serveren hem. Aan de zuidoever legt het natuurbezoekerscentrum van Furnas de vulkaan uit. Van november tot maart is het open van dinsdag tot en met zaterdag, van 9:00 tot 17:00, en het kost €3.

Rijd door naar Furnas, waar ook in het dorp zelf warme bronnen en mineraalwaterfonteinen zijn. Proef de bolos lêvedos, een plaatselijk soort plat broodje. Ga ’s avonds naar Poça da Dona Beija, een reeks warme baden van ongeveer 39 °C, open tot 23:00 met laatste toegang om 21:30. Kaartjes worden alleen online verkocht en niet terugbetaald. Overnacht in Furnas.

Dag 4 — Furnas naar Ponta Delgada via Vila Franca do Campo (45 km)

Breng de ochtend door in Terra Nostra, midden in Furnas. De geschiedenis van de tuin gaat terug tot 1782, toen Thomas Hickling het landgoed kocht, en nu staan er meer dan 2.000 soorten bomen en een van de grootste cameliacollecties van Europa. De tuin is elke dag open van 10:30 tot 16:30, gesloten op 25 december, en een kaartje kost €17. Daarbij hoort het grote thermale bad, waar het water 38 tot 42 °C is. Het water is rijk aan ijzer en kan kleding verkleuren, dus draag donkere zwemkleding en spoel die snel uit.

Neem de ER 1-1ª over de heuvels naar beneden naar Vila Franca do Campo aan de zuidkust, zo’n 20 km. Het gebak van het stadje is de queijada da Vila, het bekendste taartje van de plaats. Het museum van Vila Franca gaat over plaatselijke archeologie, aardewerk en boten. Zo’n 1 km uit de kust ligt het Ilhéu de Vila Franca, een natuurreservaat met binnenin een inham met zeewater, in de zomer populair om te zwemmen. Sinds april 2026 zijn in het badseizoen maximaal 400 bezoekers per dag toegestaan, 200 tegelijk, en bezoekers die niet op de Azoren wonen betalen €4. Het badseizoen wordt elk jaar opnieuw vastgesteld, dus controleer het voordat je een zwemtocht plant.

Rijd over de snelweg terug naar Ponta Delgada, zo’n 25 km. Lever je de auto in plaats daarvan in op het vliegveld, dan is de dag ongeveer 49 km.

Wat het kost

Gebruik de kostencalculator om brandstof en overnachtingen voor jouw data te berekenen. Op São Miguel hebben we geen tol of vignetten gevonden. Reken op kosten voor overnachtingen, brandstof voor zo’n 221 km, autohuur, Caldeira Velha (€10 met de baden), Terra Nostra (€17), de toegang tot de Lagoa das Furnas, Poça da Dona Beija en de pendelbus naar de Lagoa do Fogo (€8) als je in dat seizoen reist. Het natuurcomplex van Sete Cidades en de theefabriek van Gorreana zijn gratis.

Het weer is waar je omheen plant. De mooiste uitzichten van deze rondrit heb je vanaf de kraterranden, en als die in de wolken liggen, zie je niets. Houd een ochtend of middag achter de hand, zodat je op een heldere dag terug kunt naar Sete Cidades of de Lagoa do Fogo.

Deze reis staat ook in de gratis reisplanner van Roadcut: verander het aantal dagen en waar je elke nacht slaapt, kies je voertuig om de brandstofkosten te zien, bekijk het weer onderweg en open elke dag in Google Maps, Apple Kaarten of Waze.