São Miguel in auto: 221 km intorno all'isola principale delle Azzorre in 4 giorni

São Miguel è l’isola più grande delle Azzorre, l’arcipelago portoghese in mezzo all’Atlantico. È un’isola di vulcani, e tre di questi hanno un lago nel cratere. Questo anello parte e finisce a Ponta Delgada e richiede quattro giorni e circa 221 km. Guarda dall’alto nella caldera di Sete Cidades a ovest, attraversa l’isola passando sopra la Lagoa do Fogo, segue la costa nord oltre le piantagioni di tè di Gorreana fino a Nordeste, gira attorno alla verde estremità orientale fino alle sorgenti calde di Furnas e rientra lungo la costa sud passando per Vila Franca do Campo. Le distanze sono brevi, ma le strade sono piene di curve e i panorami sui crateri vogliono il cielo limpido, quindi concedi tempo a ogni giornata.

Le Azzorre fanno parte del Portogallo, quindi si guida a destra. La superstrada dell’isola è nata come SCUT, una strada senza costi per l’utente, e lungo tutto il percorso non abbiamo trovato alcun pedaggio. Ritira l’auto all’aeroporto di Ponta Delgada, a circa 3 km dal centro. Tre cose da sapere prima di partire. Dal 1° agosto al 30 settembre 2026, e di nuovo durante le vacanze scolastiche di Pasqua, la strada sopra la Lagoa do Fogo è chiusa alle auto a noleggio e si prende invece la navetta. I biglietti online per le piscine di Caldeira Velha si vendono fino a mezzanotte del giorno prima, non il giorno stesso. E le piscine della Poça da Dona Beija a Furnas vendono i biglietti solo online.

Giorno 1 — Da Ponta Delgada a Ponta Delgada passando per Sete Cidades (57 km)

Comincia dalle Portas da Cidade, le porte cittadine a tre archi di Ponta Delgada. Furono costruite nel XVIII secolo accanto al vecchio molo e poi spostate nella piazza dove si trovano oggi. Poi esci dalla città verso ovest sulla EN 1-1ª e sali lungo la ER 9-2ª fino al bordo del vulcano di Sete Cidades, circa 20 km.

Il Miradouro da Vista do Rei, il “belvedere del re”, prende il nome dal re Carlo e dalla regina Amelia, che visitarono l’isola nel 1901. Da qui guardi giù in una caldera con un diametro medio di 5,3 km, formatasi circa 36.000 anni fa. Sul fondo c’è il lago più grande delle Azzorre, la Lagoa das Sete Cidades, divisa in due parti: la Lagoa Azul (azzurra) e la Lagoa Verde (verde). I laghi sono una delle Sette Meraviglie Naturali del Portogallo. Da quando si è formata, dentro la caldera ci sono state circa 15 eruzioni, l’ultima intorno al 1439.

Scendi nel cratere sulla ER 9-1ª fino al paese di Sete Cidades. Se preferisci scendere a piedi, il sentiero PR3 SMI percorre 7,7 km dalla Vista do Rei fino alla chiesa settecentesca di São Nicolau, in paese: una camminata facile di circa due ore, solo andata. Il Complesso ambientale della Lagoa das Sete Cidades è gratuito. Da novembre a marzo apre solo nei giorni feriali, 9:00–12:30 e 13:30–17:00; da aprile a ottobre apre tutti i giorni con lo stesso orario.

Risali fuori dal cratere e prosegui verso sud-est lungo la cresta della Serra Devassa, una fila di piccoli coni vulcanici con circa 15 laghetti, tra cui la Lagoa do Canário. Sul bordo sopra la caldera c’è il Miradouro da Boca do Inferno, a poche centinaia di metri dalla strada. Da qui guardi la caldera, i suoi laghi e il paese dal bordo sud-orientale.

Torna a Ponta Delgada, circa 22 km, e dormi lì.

Giorno 2 — Da Ponta Delgada a Nordeste passando per la Lagoa do Fogo (73 km)

Prendi la superstrada verso est fino alla cittadina di Lagoa e svolta verso l’interno fino a Casa da Água, il parcheggio all’estremità sud della strada di montagna che scavalca il vulcano Fogo. Da qui la strada sale oltre i belvedere del Pico da Barrosa fino al Miradouro da Lagoa do Fogo.

La Lagoa do Fogo riempie la caldera del vulcano Fogo, la più piccola e la più giovane dell’isola, formatasi circa 15.000 anni fa e larga circa 2,8 km. Il lago è riserva naturale dal 1974 e arriva a 30 m di profondità. Qui, lontano dal mare, nidificano gabbiani e sterne comuni. Il sentiero PRC02SMI scende fino a una spiaggia di pomice sulla riva.

Controlla il periodo prima di salire. Nel 2026 la strada tra Casa da Água e Caldeira Velha è stata chiusa a tutti i veicoli dal 1° agosto al 30 settembre, dalle 9:00 alle 20:00, eccetto taxi, operatori turistici e residenti nelle Azzorre, e lo stesso vale durante le vacanze scolastiche di Pasqua, dalle 9:00 alle 18:00. In quei periodi si parcheggia a Casa da Água o a Caldeira Velha e si prende una navetta hop-on hop-off; i biglietti si comprano a bordo e costano 8 € per i visitatori non residenti nelle Azzorre. Fuori da quei periodi puoi percorrere la strada con la tua auto.

Scendi dal versante nord del vulcano fino a Caldeira Velha, un monumento naturale di 13 ettari in una valle ripida. Qui una sorgente ricca di ferro, a circa 32 °C, sgorga dalla roccia e cade in una cascata calda, e sotto ci sono piscine termali scaldate da una fumarola fino a circa 38 °C. Il biglietto per le piscine costa 10 € per gli adulti, la visita senza bagno 3 €. I biglietti valgono per una fascia di un’ora e mezza e nelle piscine possono stare al massimo 100 persone alla volta. Da novembre a marzo è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00. Compra online entro la mezzanotte del giorno prima, perché i biglietti per il giorno stesso online non si vendono.

Continua a scendere fino a Ribeira Grande sulla costa nord. Il suo Museo Municipale, nella vecchia casa padronale di São Vicente, ha collezioni etnografiche e piastrelle.

Segui la strada costiera verso est fino a Gorreana, vicino a Maia. Qui si coltiva il tè dal 1883: la piantagione copre 32 ettari e produce circa 33 tonnellate di tè nero e verde all’anno. Insieme alla vicina fabbrica di Porto Formoso, São Miguel ha le uniche due piantagioni industriali di tè d’Europa. Puoi girare per la fabbrica, dove i vecchi macchinari funzionano ancora, e nella piantagione. Visite e degustazioni sono gratuite e non serve prenotare.

Prendi la superstrada e la EN 1-1 verso est fino a Nordeste, il piccolo paese nell’angolo nord-orientale dell’isola, e dormi lì. Il suo museo, aperto nel 1898, conserva attrezzi agricoli e domestici della zona.

Giorno 3 — Da Nordeste a Furnas (46 km)

Alzati presto. I due belvedere appena a sud di Nordeste sulla EN 1-1ª guardano a est e sono noti come punti da cui vedere l’alba. Ponta do Sossego, a circa 6 km dal paese, è un giardino di circa 13.000 m² disposto a terrazze lungo il pendio, con vista sulla costa orientale. Poco più avanti, Ponta da Madrugada guarda giù sulla Fajã do Araújo ai piedi della falesia e sul faro di Ponta do Arnel. Entrò in funzione il 24 novembre 1876 e fu il primo faro costruito nelle Azzorre.

Prosegui sulla EN 1-1ª oltre le colline e giù fino a Povoação, poi prendi la ER 1-1ª che sale nella caldera di Furnas, un ovale lungo circa 8 km e largo 5,6 km.

Prima del paese, devia verso la Lagoa das Furnas, un lago di circa 200 ettari. Sulla strada del lago c’è una biglietteria, e nel 2025 l’ingresso costava 3 € per gli adulti. Sulla riva nord ci sono le Caldeiras, un campo di fumarole fumanti. È qui che si prepara il cozido das Furnas: pentole di carne e verdure vengono calate in buche nel terreno caldo e cuociono per circa cinque o sei ore. Lo servono i ristoranti di Furnas. Sulla riva sud, il Centro di interpretazione ambientale di Furnas spiega il vulcano. Da novembre a marzo apre dal martedì al sabato, dalle 9:00 alle 17:00, e costa 3 €.

Continua fino a Furnas, dove anche in paese ci sono sorgenti calde e fontane di acqua minerale. Assaggia i bolos lêvedos, un tipo locale di panino piatto. La sera vai alla Poça da Dona Beija, un insieme di piscine calde a circa 39 °C, aperte fino alle 23:00 con ultimo ingresso alle 21:30. I biglietti si vendono solo online e non sono rimborsabili. Dormi a Furnas.

Giorno 4 — Da Furnas a Ponta Delgada passando per Vila Franca do Campo (45 km)

Passa la mattina al Terra Nostra, nel centro di Furnas. La storia del giardino risale al 1782, quando Thomas Hickling acquistò la proprietà, e oggi conta più di 2.000 specie di alberi e una delle più grandi collezioni di camelie d’Europa. Apre tutti i giorni dalle 10:30 alle 16:30, è chiuso il 25 dicembre e il biglietto costa 17 €. Il biglietto include la grande piscina termale, dove l’acqua è tra 38 e 42 °C. L’acqua è ricca di ferro e può macchiare i tessuti, quindi indossa un costume scuro e sciacqualo subito.

Prendi la ER 1-1ª oltre le colline e scendi fino a Vila Franca do Campo sulla costa sud, circa 20 km. Il suo dolce è la queijada da Vila, il più famoso del paese. Il Museo di Vila Franca racconta l’archeologia, la ceramica e le barche del posto. A circa 1 km dalla costa si trova l’Ilhéu de Vila Franca, un isolotto riserva naturale con al suo interno un’insenatura di acqua di mare, molto frequentata d’estate per fare il bagno. Da aprile 2026 le regole ammettono fino a 400 visitatori al giorno nella stagione balneare, 200 alla volta, e chi non risiede nelle Azzorre paga un contributo di 4 €. La stagione balneare viene fissata ogni anno, quindi verificala prima di programmare un bagno.

Rientra a Ponta Delgada sulla superstrada, circa 25 km. Se invece riconsegni l’auto in aeroporto, la giornata è di circa 49 km.

Costi

Usa il calcolatore dei costi per calcolare carburante e pernottamenti nelle tue date. A São Miguel non abbiamo trovato né pedaggi né vignette. Metti in conto l’alloggio, il carburante per circa 221 km, il noleggio auto, Caldeira Velha (10 € con le piscine), il Terra Nostra (17 €), l’ingresso alla Lagoa das Furnas, la Poça da Dona Beija e la navetta della Lagoa do Fogo (8 €) se viaggi nel suo periodo. Il complesso ambientale di Sete Cidades e la fabbrica di tè di Gorreana sono gratuiti.

L’unica cosa su cui organizzarsi è il meteo. I panorami migliori di questo anello sono dai bordi dei crateri, e quando sono tra le nuvole non si vede niente. Tieni libera una mattina o un pomeriggio di riserva, così da poter tornare a Sete Cidades o alla Lagoa do Fogo in una giornata limpida.

Questo viaggio è anche nel pianificatore di viaggio gratuito di Roadcut: cambia il numero di giorni e dove dormi ogni notte, scegli il tuo veicolo per vedere il costo del carburante, controlla il meteo lungo la strada e apri ogni giornata in Google Maps, Mappe di Apple o Waze.