Road trip à São Miguel : 221 km autour de l'île principale des Açores en 4 jours

São Miguel est la plus grande île des Açores, l’archipel portugais perdu au milieu de l’Atlantique. C’est une île de volcans, et trois d’entre eux abritent un lac dans leur cratère. Cette boucle part de Ponta Delgada et y revient, en quatre jours et environ 221 km. Elle plonge le regard dans la caldeira de Sete Cidades à l’ouest, traverse l’île en passant au-dessus de Lagoa do Fogo, longe la côte nord et les champs de thé de Gorreana jusqu’à Nordeste, contourne la pointe est toute verte jusqu’aux sources chaudes de Furnas, puis rentre par la côte sud en passant par Vila Franca do Campo. Les distances sont courtes, mais les routes sinueuses, et les vues sur les cratères exigent un ciel dégagé : laissez du temps à chaque journée.

Les Açores font partie du Portugal, on roule donc à droite. La voie rapide de l’île a été construite en SCUT, une route gratuite pour l’usager, et nous n’avons trouvé aucun péage sur tout le parcours. Prenez la voiture à l’aéroport de Ponta Delgada, à environ 3 km du centre-ville. Trois choses à savoir avant de partir. Du 1er août au 30 septembre 2026, ainsi que pendant les vacances scolaires de Pâques, la route qui passe par Lagoa do Fogo est fermée aux voitures de location, et l’on prend la navette à la place. Les billets en ligne pour les bassins de Caldeira Velha sont vendus jusqu’à minuit la veille, pas le jour même. Enfin, les bassins de Poça da Dona Beija, à Furnas, ne vendent leurs billets qu’en ligne.

Jour 1 — Ponta Delgada à Ponta Delgada par Sete Cidades (57 km)

Commencez par les Portas da Cidade, la porte de la ville à trois arches de Ponta Delgada. Construite au XVIIIe siècle près de l’ancien quai, elle a ensuite été déplacée sur la place où elle se dresse aujourd’hui. Quittez ensuite la ville vers l’ouest par l’EN 1-1ª, puis montez par l’ER 9-2ª jusqu’au bord du volcan de Sete Cidades, à environ 20 km.

Le Miradouro da Vista do Rei, le « belvédère du Roi », doit son nom au roi Carlos et à la reine Amélia, venus sur l’île en 1901. De là, on domine une caldeira de 5,3 km de diamètre moyen, formée il y a environ 36 000 ans. Au fond se trouve le plus grand lac des Açores, la Lagoa das Sete Cidades, en deux parties : la Lagoa Azul (bleue) et la Lagoa Verde (verte). Ces lacs comptent parmi les sept merveilles naturelles du Portugal. Une quinzaine d’éruptions environ se sont produites dans la caldeira depuis sa formation, la dernière vers 1439.

Descendez dans le cratère par l’ER 9-1ª jusqu’au village de Sete Cidades. Si vous préférez descendre à pied, le sentier PR3 SMI parcourt 7,7 km depuis la Vista do Rei jusqu’à l’église São Nicolau du XVIIIe siècle, au village : une marche facile d’environ deux heures, aller simple. Le complexe environnemental de la Lagoa das Sete Cidades est gratuit. De novembre à mars, il n’ouvre qu’en semaine, de 9 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 17 h ; d’avril à octobre, il ouvre tous les jours aux mêmes horaires.

Remontez hors du cratère et roulez vers le sud-est le long de la crête de la Serra Devassa, une ligne de petits cônes volcaniques qui compte une quinzaine de petits lacs, dont la Lagoa do Canário. Sur le rebord qui domine la caldeira se trouve le Miradouro da Boca do Inferno, à quelques centaines de mètres de la route. D’ici, on embrasse la caldeira, ses lacs et le village depuis le bord sud-est.

Rentrez à Ponta Delgada, à environ 22 km, pour y dormir.

Jour 2 — Ponta Delgada à Nordeste par Lagoa do Fogo (73 km)

Prenez la voie rapide vers l’est jusqu’à la ville de Lagoa, puis bifurquez vers l’intérieur jusqu’à Casa da Água, le parking situé à l’extrémité sud de la route de montagne qui franchit le volcan de Fogo. De là, la route monte en passant par les belvédères du Pico da Barrosa jusqu’au Miradouro da Lagoa do Fogo.

La Lagoa do Fogo remplit la caldeira du volcan de Fogo, la plus petite et la plus jeune de l’île, formée il y a environ 15 000 ans et large d’environ 2,8 km. Le lac est une réserve naturelle depuis 1974 et atteint jusqu’à 30 m de profondeur. Goélands et sternes pierregarins y nichent, loin de la mer. Le sentier PRC02SMI descend jusqu’à une plage de pierre ponce au bord de l’eau.

Vérifiez la saison avant de monter. En 2026, la route entre Casa da Água et Caldeira Velha était fermée à tous les véhicules du 1er août au 30 septembre, de 9 h à 20 h, sauf aux taxis, aux agences d’excursions et aux résidents des Açores, et il en va de même pendant les vacances scolaires de Pâques, de 9 h à 18 h. Vous vous garez alors à Casa da Água ou à Caldeira Velha et prenez une navette à montée et descente libres ; les billets se vendent dans le bus et coûtent 8 € pour les visiteurs qui ne vivent pas aux Açores. En dehors de ces périodes, vous pouvez emprunter la route avec votre voiture.

Redescendez par le versant nord du volcan jusqu’à Caldeira Velha, un monument naturel de 13 hectares au creux d’une vallée encaissée. Une source ferrugineuse d’environ 32 °C jaillit ici de la roche et retombe en cascade tiède, et en contrebas se trouvent des bassins thermaux chauffés par une fumerolle à environ 38 °C. L’entrée avec baignade coûte 10 € pour un adulte, la visite sans baignade 3 €. Les billets valent pour un créneau d’une heure et demie, et 100 personnes au maximum peuvent se trouver en même temps dans les bassins. De novembre à mars, le site est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h. Achetez en ligne avant minuit la veille, car les billets du jour ne sont pas vendus en ligne.

Continuez la descente jusqu’à Ribeira Grande, sur la côte nord. Son musée municipal, installé dans l’ancien manoir de São Vicente, présente des collections ethnographiques et des azulejos.

Suivez la route côtière vers l’est jusqu’à Gorreana, près de Maia. On y cultive le thé depuis 1883 ; la plantation couvre 32 hectares et produit environ 33 tonnes de thé noir et vert par an. Avec l’usine de Porto Formoso toute proche, São Miguel possède les deux seules plantations de thé industrielles d’Europe. Vous pouvez parcourir l’usine, où les vieilles machines tournent toujours, puis la plantation. Visites et dégustations sont gratuites, sans réservation.

Prenez la voie rapide puis l’EN 1-1 vers l’est jusqu’à Nordeste, la petite ville à l’angle nord-est de l’île, et dormez-y. Son musée, ouvert en 1898, réunit des outils agricoles et domestiques de la région.

Jour 3 — Nordeste à Furnas (46 km)

Levez-vous tôt. Les deux belvédères situés juste au sud de Nordeste, sur l’EN 1-1ª, regardent vers l’est et sont réputés pour le lever du soleil. La Ponta do Sossego, à environ 6 km de la ville, est un jardin d’environ 13 000 m² aménagé en terrasses sur la pente, avec vue sur toute la côte est. Un peu plus loin, la Ponta da Madrugada domine la Fajã do Araújo, au pied de la falaise, et le phare de Ponta do Arnel. Mis en service le 24 novembre 1876, ce fut le premier phare construit aux Açores.

Continuez sur l’EN 1-1ª par les collines puis descendez jusqu’à Povoação, avant de monter par l’ER 1-1ª dans la caldeira de Furnas, un ovale d’environ 8 km de long sur 5,6 km de large.

Avant le village, bifurquez vers la Lagoa das Furnas, un lac d’environ 200 hectares. Un guichet est installé sur la route du lac ; en 2025, l’entrée coûtait 3 € par adulte. Sur la rive nord se trouvent les Caldeiras, un champ de fumerolles qui crachent leur vapeur. C’est là qu’on prépare le cozido das Furnas, le pot-au-feu local : des marmites de viande et de légumes sont descendues dans des trous creusés dans le sol brûlant et y cuisent cinq à six heures environ. Les restaurants de Furnas le servent. Sur la rive sud, le Centre d’interprétation environnementale de Furnas explique le volcan. De novembre à mars, il ouvre du mardi au samedi, de 9 h à 17 h, et coûte 3 €.

Poursuivez jusqu’à Furnas, où le village lui-même a des sources chaudes et des fontaines d’eau minérale. Goûtez les bolos lêvedos, sortes de petits pains plats locaux. Le soir, allez à Poça da Dona Beija, un ensemble de bassins chauds à environ 39 °C, ouvert jusqu’à 23 h, dernière entrée à 21 h 30. Les billets se vendent uniquement en ligne et ne sont pas remboursables. Nuit à Furnas.

Jour 4 — Furnas à Ponta Delgada par Vila Franca do Campo (45 km)

Passez la matinée à Terra Nostra, en plein centre de Furnas. L’histoire du jardin remonte à 1782, quand Thomas Hickling acheta la propriété ; il compte aujourd’hui plus de 2 000 espèces d’arbres et l’une des plus grandes collections de camélias d’Europe. Il ouvre tous les jours de 10 h 30 à 16 h 30, sauf le 25 décembre, et l’entrée coûte 17 €. Le billet donne accès au grand bassin thermal, dont l’eau est entre 38 et 42 °C. Cette eau riche en fer peut tacher les vêtements : portez un maillot foncé et rincez-le rapidement.

Prenez l’ER 1-1ª par les collines jusqu’à Vila Franca do Campo, sur la côte sud, à environ 20 km. Sa spécialité est la queijada da Vila, la pâtisserie la plus connue de la ville. Le musée de Vila Franca présente l’archéologie locale, la poterie et les bateaux. À environ 1 km au large se trouve l’Ilhéu de Vila Franca, un îlot classé réserve naturelle qui renferme une crique d’eau de mer, très prisée pour la baignade en été. Depuis avril 2026, le règlement autorise jusqu’à 400 visiteurs par jour pendant la saison balnéaire, 200 à la fois, et les visiteurs qui ne vivent pas aux Açores paient une redevance de 4 €. La saison balnéaire est fixée chaque année, alors vérifiez-la avant de prévoir une baignade.

Rentrez à Ponta Delgada par la voie rapide, à environ 25 km. Si vous rendez plutôt la voiture à l’aéroport, la journée fait environ 49 km.

Le budget

Utilisez le calculateur de coûts pour estimer le carburant et les nuits à vos dates. Nous n’avons trouvé ni péage ni vignette à São Miguel. Prévoyez l’hébergement, le carburant pour environ 221 km, la location de voiture, Caldeira Velha (10 € avec les bassins), Terra Nostra (17 €), l’entrée de la Lagoa das Furnas, Poça da Dona Beija, et la navette de Lagoa do Fogo (8 €) si vous voyagez pendant sa saison. Le complexe environnemental de Sete Cidades et l’usine de thé de Gorreana sont gratuits.

C’est la météo qui commande. Les plus belles vues de cette boucle se prennent depuis le bord des cratères, et l’on ne voit rien quand ils sont dans les nuages. Gardez une matinée ou un après-midi de réserve pour retourner à Sete Cidades ou à Lagoa do Fogo par temps clair.

Ce voyage est aussi dans le planificateur de voyage gratuit de Roadcut : changez le nombre de jours et l'endroit où vous dormez chaque nuit, choisissez votre véhicule pour voir le coût du carburant, consultez la météo sur la route et ouvrez chaque journée dans Google Maps, Plans d'Apple ou Waze.