La Laponie finlandaise en hiver : de Rovaniemi à Inari par la route de l'Arctique, 4 jours

La route 4 est la plus longue route de Finlande : 1 295 km d’Helsinki jusqu’à la frontière norvégienne à Utsjoki, et en Laponie elle porte le numéro de route européenne E75. Ce voyage en parcourt l’extrémité nord en hiver. Vous prenez la voiture à l’aéroport de Rovaniemi, sur le cercle polaire arctique, et filez vers le nord par Sodankylä, en longeant le parc national Urho Kekkonen à Saariselkä, jusqu’à Inari, au bord du lac Inari, le centre de la culture sami en Finlande. Puis vous revenez par la même route. Le tout fait environ 674 km en quatre jours.

Les aurores boréales sont la raison pour laquelle la plupart des gens viennent en hiver ; voici donc ce qu’en dit l’Institut météorologique finlandais (FMI). À Sodankylä, une nuit sur deux est une nuit d’aurores. Plus au nord, dans la région de Kilpisjärvi–Utsjoki, les aurores illuminent trois nuits sur quatre, si le ciel est assez dégagé. Le meilleur moment se situe entre 21 h et 1 h du matin, heure locale. Personne ne peut vous promettre un spectacle : ce sont les nuages qui décident la plupart des nuits, alors consultez chaque soir la page du FMI sur les aurores et la météo spatiale, ainsi que les prévisions de nébulosité.

Soyez lucide sur les conditions. Rovaniemi se trouve juste au sud du cercle polaire : même au solstice d’hiver, le soleil se lève, pour un peu plus de deux heures. À Sodankylä, la nuit polaire ne dure qu’environ quatre jours. À Inari, le soleil reste sous l’horizon à peu près des premiers jours de décembre jusqu’aux alentours du 10 janvier ; à la place, vous aurez quelques heures de crépuscule bleuté autour de midi. Il fait froid, aussi. Les moyennes 1991–2020 du FMI pour Sodankylä sont d’environ −10 °C en décembre et −12,5 °C en janvier, et lors de chacun des dix derniers hivers, la station y a relevé des nuits sous les −30 °C.

La loi finlandaise impose les pneus hiver du 1er novembre au 31 mars dès que la météo ou l’état des routes l’exigent, ce qui, en Laponie, couvre toute la saison. Les pneus cloutés sont autorisés sur la même période. Les pneus hiver doivent avoir au moins 3 mm de sculpture, et depuis décembre 2024, les pneus non cloutés doivent porter le symbole du flocon de neige dans une montagne à trois pics ; le marquage M+S seul ne suffit plus. Vérifiez au comptoir quels pneus équipent votre voiture de location. Roulez toujours phares allumés. Hors agglomération, la vitesse est limitée à 80 km/h sauf indication contraire, et sur la neige, vous aurez souvent envie de rouler moins vite.

Et puis il y a les rennes. Ils errent en liberté dans toute la Laponie, environ 200 000 en hiver, et à cette saison ils préfèrent marcher sur les routes déneigées plutôt que dans la neige profonde. Selon l’Association des éleveurs de rennes, près de 4 000 rennes par an sont percutés par des voitures, la plupart de novembre à janvier. Deux des pires tronçons de sa liste se trouvent sur cet itinéraire : la route 4 de Rovaniemi à Sodankylä et de Vuotso à Ivalo. Là où vous voyez un renne, il y en a d’autres, car ils se déplacent en troupeaux. Allumez les feux de route dès que la nuit tombe. Si vous heurtez un animal, appelez le 112.

Jour 1 — De Rovaniemi à Sodankylä (140 km)

Prenez la voiture à l’aéroport de Rovaniemi et roulez environ 9 km jusqu’en ville, à l’Arktikum, qui réunit sous un même toit le musée régional de Laponie et le Centre arctique. Sa longue galerie vitrée est le bâtiment de la photo ci-dessus. Du 1er décembre 2026 au 28 février 2027, il est ouvert tous les jours de 10 h à 18 h, sauf le 24 décembre ; en novembre, il est fermé le lundi. Un billet adulte coûte 22 € en 2026.

Repartez vers le nord en repassant devant l’aéroport jusqu’au village du Père Noël, situé sur le cercle polaire à moins de 5 km de l’aéroport et ouvert tous les jours de l’année. Prenez ensuite l’E75 vers le nord en direction de Sodankylä, à environ 122 km. C’est le premier des tronçons à rennes, et après Rovaniemi, les localités sont petites et éloignées les unes des autres.

À Sodankylä, cherchez la vieille église, une église en bois achevée en 1689. Elle n’a pas de clocher et compte parmi les plus anciennes églises en bois conservées de Finlande. La paroisse l’utilise pour des mariages et de petits événements et fixe les horaires d’ouverture : en hiver, vous ne la verrez peut-être que de l’extérieur. Dormez à Sodankylä et regardez vers le nord après 21 h si le ciel est dégagé.

Jour 2 — De Sodankylä à Saariselkä (142 km)

Faites le plein à Sodankylä avant de partir : la station suivante sur la route du nord se trouve à Vuotso, à près de 90 km. De Vuotso à Ivalo, vous êtes sur le second tronçon à rennes. À environ 97 km de Sodankylä, vous arrivez à Tankavaara et à son musée de l’Or, qui raconte l’histoire de l’orpaillage en Laponie. En hiver, il est ouvert du lundi au vendredi, de 11 h à 16 h, et fermé le week-end et les jours fériés, notamment les 24 et 25 décembre, le 1er janvier et le 6 janvier. Du 28 octobre 2026 au 30 mai 2027, une visite d’orpaillage en intérieur commence chaque mercredi et chaque vendredi à 13 h 30.

Plus au nord, bifurquez vers l’est jusqu’au centre de fjell de Kiilopää, géré par l’association de plein air Suomen Latu, à environ 16 km au sud de Saariselkä. Dans sa cour se trouve une porte d’entrée du parc national Urho Kekkonen. Le parc a été créé par une loi entrée en vigueur en 1983, et il protège les fjells, les forêts et les tourbières de la région sauvage de Saariselkä. Éloignez-vous un peu des bâtiments dans le crépuscule, puis continuez jusqu’à Saariselkä, un petit village de vacances en bordure du parc, pour la nuit. Pour les aurores, éloignez-vous des lumières du village.

Jour 3 — De Saariselkä à Inari (71 km)

Roulez 31 km vers le nord jusqu’à Ivalo, où vous pouvez faire le plein, puis encore 39 km jusqu’à Inari. Ici, le musée sami Siida, avec le Centre nature de Laponie du Nord de Metsähallitus, présente la vie des Samis et la nature du Grand Nord. Du 5 octobre 2026 au 31 mai 2027, il est ouvert du lundi au samedi, de 10 h à 17 h, et fermé le dimanche. Un billet adulte coûte 18 €, et un billet famille 36 €. Jusqu’au 3 avril 2027, l’exposition temporaire We Who Remain présente de l’art sami contemporain, réalisée en collaboration avec le Kiasma d’Helsinki. Le musée en plein air du Siida est une attraction estivale.

Près du musée se dresse Sajos, le centre culturel sami, inauguré en 2012 et siège du Parlement sami de Finlande. Derrière le village s’étend le lac Inari, le troisième plus grand et le deuxième plus profond lac de Finlande, avec quelque 3 318 îles. L’une d’elles, Ukonsaari, une île rocheuse d’environ 30 m de haut, est depuis longtemps un lieu de culte pour les Samis.

L’église de Pielpajärvi, une église isolée en pleine nature construite entre 1752 et 1760, n’est pas pour ce voyage. Elle se trouve au bout d’un sentier forestier de 4,4 km, et Metsähallitus indique que le sentier n’est praticable qu’en période sans neige. Dormez à Inari. Par nuit claire, cherchez un coin sombre sur la rive du lac, loin de l’éclairage public, et ne vous aventurez pas sur la glace sans guide local.

Jour 4 — D’Inari à Rovaniemi (321 km)

C’est la longue journée : 321 km de retour vers le sud par l’E75, au moins quatre heures et demie de conduite sans arrêts, et davantage sur la neige. Partez aux premières lueurs, car les deux tronçons à rennes se trouvent sur cette route et l’après-midi s’assombrit vite. Le carburant est facile à prévoir : il y a des stations à Ivalo, Saariselkä, Vuotso et Sodankylä. Rendez la voiture à l’aéroport de Rovaniemi.

Coûts

Utilisez le calculateur de coûts pour estimer le carburant et les nuitées à vos dates. La Finlande n’a ni péage routier ni vignette pour les voitures : le trajet lui-même ne coûte que le carburant. Prévoyez l’hébergement, le carburant pour environ 674 km, la location de voiture avec pneus hiver à l’aéroport de Rovaniemi, et les entrées de l’Arktikum (22 €), du Siida (18 €) et du musée de l’Or de Tankavaara. Emportez de vrais vêtements d’hiver pour rester dehors la nuit : les aurores apparaissent rarement dans les dix premières minutes.

Ce voyage est aussi dans le planificateur de voyage gratuit de Roadcut : changez le nombre de jours et l'endroit où vous dormez chaque nuit, choisissez votre véhicule pour voir le coût du carburant, consultez la météo sur la route et ouvrez chaque journée dans Google Maps, Plans d'Apple ou Waze.